Γιατί οι Toronto Blue Jays δεν έχουν κάνει το επόμενο βήμα;

Δεν μπήκαν στα πλέι οφ το 2021, αλλά οι Toronto Blue Jays ειδοποίησαν όλους τους πρωταθλητές του μπέιζμπολ ότι ήταν μια ομάδα σε άνοδο. Το πραγματικό τους ρεκόρ ήταν 91-71, ένα μόνο παιχνίδι εκτός της σεζόν, αλλά το πυθαγόρειο ρεκόρ τους ήταν πολύ καλύτερο με 99-63. Η κατάταξη των πραγματικών ταλέντων της ομάδας μου με βάση τη batted ball τους καθόρισε ως την 5η καλύτερη ομάδα στο μπέιζμπολ – και την καλύτερη στην AL East, αν και τερμάτισαν 4οι στη βαθμολογία.

Αυτός ήταν ένας πολύ νέος σύλλογος του μπέιζμπολ, προορισμένος να γίνει ακόμα καλύτερος και είχε το φαινόμενο αναπήδησης που είναι χαρακτηριστικό των ομάδων που υποφέρουν πολύ από το πυθαγόρειο ρεκόρ τους, που θα λειτουργήσει υπέρ του καθώς άνοιξε η σεζόν του 2022. Και ενώ οι Jays βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη θέση των πλέι οφ, τα πράγματα δεν έχουν πάει ακριβώς όπως τα σχεδίαζαν.

Είχατε την απόλυση του μάνατζερ Charlie Montoyo και την αναπαραγωγή μιας σημαντικής σειράς Αυγούστου με τους BALTIMORE ORIOLES στην κάρτα μπέιζμπολ του Toronto Blue Jays του 2022; Λοιπόν, εκεί είμαστε. Ας κάνουμε έναν απολογισμό μερικά από τα θετικά και τα αρνητικά της σεζόν τους, εστιάζοντας περισσότερο σε μερικούς από τους βασικούς τομείς που έχουν περιορίσει τους Jays σε αυτό το σημείο.

Οποιαδήποτε λίστα με τα θετικά του Blue Jay πρέπει να περιλαμβάνει τη βασική απόκτηση εκτός εποχής, Matt Chapman. Εξαγορασμένος για ένα πακέτο προοπτικών, ο Τσάπμαν σταθεροποίησε την άμυνα των Τζέις εντός πεδίου, ένα πραγματικό πρόβλημα τα τελευταία χρόνια. Και μετά από ένα αργό ξεκίνημα, το power bat του έχει αρχίσει να ξυπνά. Αν και εξακολουθώ να μην βλέπω τον πιθανό MVP ανάποδα που είδα κάποτε στον Τσάπμαν, αρχίζει και πάλι να μοιάζει με All Star για μένα.

Αν υπάρχει μια ομάδα στην πρόσφατη μνήμη με τέτοια αφθονία πλούτου στη θέση σύλληψης, θα ήθελα να τη δω. Ο Αλεχάντρο Κερκ ήταν μια αποκάλυψη, κάνοντας την ομάδα All Star στην πρώτη του πλήρη σεζόν ως κανονικός. Αν και είναι χτισμένος σαν τελικός πίνακας, προσέφερε αξιόπιστη άμυνα και απίστευτη επίθεση για τη θέση του, συνδυάζοντας τη δύναμη με ένα πιο περίεργο προφίλ. Ο Ντάνι Τζάνσεν έδειξε σημαντική δύναμη στον ρόλο του εφεδρικού ρόλου και ο μεγάλος υποψήφιος Γκάμπριελ Μορένο δεν φαινόταν υπερβολικός σε ένα σύντομο φλιτζάνι καφέ MLB. Στάλθηκε πίσω μόνο στο Triple-A γιατί απλά πρέπει να παίζει σχεδόν κάθε μέρα σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης.

Α, και ο Alek Manoah αναδείχθηκε ένας νόμιμος άσος του MLB, που έλειπε νυχτερίδες και διαχειρίζεται τις επαφές με δεξιοτεχνία. Το μόνο πρόβλημα με αυτήν την κατάσταση είναι ότι υπήρχαν υψηλότερες προσδοκίες για πολλούς άλλους αρχικούς παίκτες του Jay που θα έρθουν αυτή τη σεζόν. Περισσότερα για αυτό σε ένα λεπτό, καθώς βουτάμε στους τομείς ανησυχίας που έχουν κρατήσει πίσω τον σύλλογο.

ΤΑ ΝΕΑ ΑΣΤΕΡΙΑ ΕΧΟΥΝ ΠΑΕΙ ΠΙΣΩ Η ΕΧΟΥΝ ΛΑΜΒΑΝΕΙ

Ο Vladimir Guerrero Jr. τερμάτισε 2ος στην ψηφοφορία για τον MVP AL την περασμένη σεζόν σε ηλικία 22 ετών. Ο άλλος νεαρός γηγενής αστέρας τους, ο shortstop Bo Bichette, ηγήθηκε του AL σε επιτυχίες σε ηλικία 23 ετών. Ο Teoscar Hernandez, στα 28 του χρόνια, σημείωσε προσωπική επιτυχία με 32 homers και 116 RBI. Αν και περιορίστηκε σε παιχνίδια αξίας λιγότερο από μισή σεζόν λόγω τραυματισμού, η μεγάλη απόκτηση ελεύθερου πράκτορα George Springer χτύπησε 22 homers με 555 SLG. Η Lourdes Gurriel σημείωσε κορυφαία καριέρα 21 homers σε ηλικία 27 ετών.

Τώρα αυτός είναι ένας αρκετά κυρίαρχος επιθετικός πυρήνας. Και στις αντίστοιχες ηλικίες τους –ο Springer ήταν ο μεγαλύτερος στα 31 του το 2021– θα περίμενες πρόοδο ή τουλάχιστον σταθεροποίηση από τους περισσότερους από αυτούς. Αντίθετα, καθένας από αυτούς έχει υποχωρήσει τουλάχιστον λίγο το 2022.

Στην πραγματικότητα, μπορείτε να κάνετε ένα αρκετά ισχυρό επιχείρημα ότι ο Kirk ήταν ο πιο πολύτιμος παίκτης της θέσης τους αυτή τη σεζόν, και ανεξάρτητα από το πόσο καλός ήταν, αυτό απλά δεν είναι καλό αποτέλεσμα για αυτήν την ομάδα. Ο Γκερέρο είδε τη μέση γωνία εκτόξευσης του να πέφτει στα επίπεδα πριν από το 2021 και ο Μπισέ είδε την ήδη κλονισμένη πειθαρχία του στην πλάκα να επιδεινώνεται. Και οι δύο είναι νέοι και έχουν απίστευτα λαμπρό μέλλον, αλλά οι αγώνες τους έχουν μετατρέψει μια μεγάλη επίθεση σε απλώς καλή.

Επιπλέον, ο Σπρίνγκερ πονάει και πάλι, ο Γκουριέλ δεν έχει παρά πέντε ομόρια και ο Ερνάντες μόλις πρόσφατα το πήρε μετά από ένα αργό ξεκίνημα.

ΟΙ ΠΡΟΣΘΗΚΕΣ ΤΟΥΣ ΠΑΙΚΤΗ ΘΕΣΕΩΝ ΤΟΥΣ ΕΧΟΥΝ ΕΙΝΑΙ ΚΕΦΑΛΙΑ ΞΥΣΤΕΣ

Ο Marcus Semien ήταν ένα τεράστιο μέρος της επίθεσης των Jays το 2021, χτυπώντας 45 homers ως καθημερινό τους 2B. Οι πρόωρες επιστροφές βλέπουν ευγενικά την απόφαση του συλλόγου να τον αφήσει να πάει στους Ρέιντζερς για 7ετές συμβόλαιο ελεύθερου πράκτορα, αξίας 175 εκατομμυρίων δολαρίων. Το επιθετικό αδύναμο σημείο των Jays το 2021 ήταν το 3B, επανδρωμένο από τον συνδυασμό του Santiago Espinal και του Cavan Biggio. Με τον Chapman τώρα στη θέση του, οι Jays επέλεξαν να μεταφέρουν τον Espinal στο 2B, όπου ήταν επαρκής, αν και μια μεγάλη πτώση από τον Semien.

Ο σύλλογος μετέφερε επίσης το 2021 CF Randal Grichuk στα Rockies για έναν από τους πιο σταθερά μέτριους επιθετικούς outfielders στο παιχνίδι στο Raimel Tapia. Κουνιέται σε όλα, δεν χτυπάει δυνατά την μπάλα και τρέχει γρήγορα αλλά αναποτελεσματικά. Η Tapia είναι ένας παίκτης που δεν είναι υποψήφιος και οι Jays του έχουν δώσει εκατοντάδες ρόπαλα.

Και στην καταληκτική ημερομηνία διαπραγμάτευσης, διπλασιάστηκαν και απέκτησαν τον φθίνοντα Ironman 2B/CF Whit Merrifield από τους Royals. Η αντοχή και η ταχύτητά του ήταν τα καλύτερα χαρακτηριστικά του όλα αυτά τα χρόνια, αλλά σε αυτό το σημείο παραμένει μόνο η ανθεκτικότητα, και δεδομένης της φθίνουσας παραγωγής του, ακόμη κι αυτό είναι ένα δίκοπο μαχαίρι. Το κόστος προοπτικής δεν ήταν τόσο υψηλό, και ο Merrifield αντιπροσωπεύει ένα βιώσιμο ασφαλιστήριο συμβόλαιο τόσο για την Espinal στην 2B όσο και για την Springer στην CF, αλλά απλά δεν θα έπρεπε να παίζει κάθε μέρα για έναν αντίπαλο σύλλογο που υποτίθεται ότι έχει μια ελίτ επίθεση.

Οι Τζέις είχαν μια τέτοια παράβαση πριν ο Κερκ πραγματικά ξεπεράσει αυτή τη σεζόν, αλλά χάρη στην επιμονή τους να έχουν πάντα δύο ή τρεις από τους Espinal/Merrifield/Tapia στη σύνθεση, έχουν πέσει ένα ή δύο επίπεδα ακόμα και όταν ήταν νεαρά ο πυρήνας κάνει κλικ σε όλους τους κυλίνδρους.

ΟΙ ΕΚΚΙΝΗΣΕΙΣ ΤΟΥΣ ΠΙΣΤΕΣ ΠΙΣΩ ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΟ MANOAH ΕΠΙΤΡΕΠΟΥΝ ΤΗ ΔΥΝΑΤΗ ΕΠΑΦΗ

Το 2021, οι Blue Jays προσέλαβαν τον νικητή του AL Cy Young, Robbie Ray, ο οποίος στη συνέχεια υπέγραψε ένα 5ετές συμβόλαιο ελεύθερου πράκτορα 115 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Seattle Mariners κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν. Οι Jays είχαν ανταλλάξει προληπτικά και υπέγραψαν τον Jose Berrios σε μια δική του μακροπρόθεσμη συμφωνία στην καταληκτική ημερομηνία διαπραγμάτευσης του 2021 και στη συνέχεια πρόσθεσαν ελεύθερους ατζέντηδες Kevin Gausman και Yusei Kikuchi την περασμένη εκτός σεζόν.

Τα αποτελέσματα ήταν σε μεγάλο βαθμό αρνητικά. Το fastball του Berrios ήταν εξαιρετικά χτυπητό, και παρόλο που το προφίλ του K/BB ήταν σταθερό, κατατάσσεται ως ο χειρότερος υπεύθυνος επικοινωνίας μεταξύ των προκριματικών της AL ERA σε αυτό το αρκετά προχωρημένο στάδιο της σεζόν. Κανένας προκριματικός AL δεν έχει αποφέρει περισσότερους homers και μόνο ο Frankie Montas έχει δημοσιεύσει χειρότερο Προσαρμοσμένο Δείκτης Επαφής Fly Ball.

Το προφίλ K/BB του Gausman ήταν στο εύρος της ελίτ, αλλά επέτρεψε πλήθος γραμμών και αυτή τη στιγμή κατατάσσεται στο χαμηλότερο 20% των προκριματικών AL ERA στη διαχείριση επαφών. Πληρώνεται για να είναι υποψήφιος του Cy Young (5 χρόνια, $110 εκατομμύρια) και προφανώς δεν συμμετέχει σε αυτή τη συζήτηση προς το παρόν. Και ενώ ο Kikuchi, όπως είναι χαρακτηριστικό του παρελθόντος του, δείχνει φλας από ηλεκτρικά πράγματα, απλά δεν μπορεί να πετάξει αρκετά χτυπήματα για να τον εμπιστευτούν ή ακόμη και να φάει ίνινγκ - έχει κατά μέσο όρο μόλις τέσσερα innings ανά εκκίνηση.

Οπότε, ο Manoah είναι ο μοναδικός τους αληθινός εκκινητής σε slam-dunk αυτή τη στιγμή, και θα εισέρχεται σε αχαρτογράφητη περιοχή όσον αφορά τον όγκο των innings οποιαδήποτε μέρα τώρα.

Η κατάσταση δεν είναι καθόλου ζοφερή στο Τορόντο. Όπως ανέφερα νωρίτερα, αυτή τη στιγμή βρίσκονται στη θέση των πλέι οφ και είναι πολύ πιθανό το καλύτερο του 2022 να είναι ακόμα μπροστά για παίκτες όπως οι Guerrero, Bichette, Gausman και άλλοι. Αλλά εδώ δεν είδαμε οι περισσότεροι από εμάς τους Blue Jays να κάθονται στα μέσα Αυγούστου. Μια ομάδα όπως οι Orioles δεν έχει πολλά να χάσει αν το 2022 δεν κλείσει με τον πιο θετικό τρόπο – για τους Blue Jays, μια χαμένη χρονιά θα αντιπροσώπευε μια σημαντική χαμένη ευκαιρία.