Γιατί το GPS πρέπει να αγκαλιάσει την ιδιωτικοποίηση για να αποφύγει την απαξίωση

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι έχουν GPS στο iPhone τους, αλλά δεν το έχουν. Αυτό που υπάρχει στα smartphone μας είναι ένα μικρό μέρος μιας τεράστιας αρχιτεκτονικής δορυφόρων και επίγειων σταθμών, οι οποίοι κατασκευάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συντηρήθηκαν από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου για τη διασφάλιση της στρατιωτικής πλοήγησης κατά τη διάρκεια ενός πυρηνικού χειμώνα . Η Διαστημική Δύναμη συνεχίζει να διατηρεί αυτήν την ικανότητα για τα έθνη σήμερα, με κόστος περίπου 2 δις $ ετησίως ευγενική προσφορά του Αμερικανού φορολογούμενου.

Πολλοί υποστηρίζουν τη συνέχιση του status quo λόγω της εμπορικής οικονομικής ανάπτυξης που πραγματοποιήθηκε από το ιστορικό κυβερνητικό σύστημα GPS, ένα είδος νοοτροπίας «αν δεν χαλάσει, μην το διορθώσεις». Το πρόβλημα είναι, ωστόσο, ότι τα αρχικά πλεονεκτήματα του GPS έχουν γίνει ανεπαρκή για τις περίπλοκες και ακριβείς απαιτήσεις που απαιτεί η σύγχρονη και μελλοντική τεχνολογία.

Έχουμε δει αυτό το σενάριο στο παρελθόν με πολλές από τις πολιτικές και στρατιωτικές επενδύσεις της κυβέρνησής μας – η πρόκληση πολιτικής είναι να γνωρίζουμε πότε πρέπει να καταργήσουμε σταδιακά τα συστήματα γήρανσης και πότε να επενδύσουμε σε νέες λύσεις. Όπως ακριβώς η αυξανόμενη απαξίωση των άλλοτε αξιοσέβαστων, σχεδιασμένων από την κυβέρνηση πυραύλων που μας κέρδισαν τον διαστημικό αγώνα ενάντια στους Σοβιετικούς, το περίφημο Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού της Διαστημικής Δύναμης γίνεται ολοένα και πιο ξεπερασμένο.

Εκτός του σύγχρονου πολέμου, ακόμη και η αστική πλοήγηση από απλούς πολίτες έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου, ξεπερνώντας τις δυνατότητες της κυβέρνησής μας. Δοκιμάστε να χρησιμοποιήσετε τη συσκευή σας με δυνατότητα GPS σε οποιαδήποτε ξένη πόλη, και συχνά θα σας δώσει σε μια τοποθεσία δύο ή τρία τετράγωνα μακριά. Οι Αμερικανοί στρατιώτες και αεροπόροι χρειάζονται πιο ακριβείς, ασφαλείς συντεταγμένες για την ελαχιστοποίηση των απωλειών αμάχων. Η σύγχρονη κοινωνία χρειάζεται GPS για το συναρπαστικό μέλλον της περισσότερης αυτονομίας: τα πάντα, από αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα μέχρι αεροταξί χωρίς πιλότους. Όσο και να προσπαθήσουμε, το σύστημα Space Force δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της σύγχρονης τεχνολογίας. Ακόμα και το απαράμιλλο που χρειάζεται Το "M-code" εξακολουθεί να μην λειτουργεί για τον πολεμιστή στο έδαφος, αφήνοντάς τα ευάλωτα σε μπλοκαρίσματα ή χειρότερα σε πλαστογράφηση.

Με την αυξανόμενη απογοήτευση του Στρατού για την ηγεσία της Διαστημικής Δύναμης σε αυτήν την κρίσιμη χρησιμότητα, οι εμπορικοί συμμετέχοντες της Αμερικής βλέπουν μια ευκαιρία να εξυπηρετήσουν μια ανικανοποίητη ανάγκη. Είχα την ευκαιρία να προλάβω τον Chris DeMay, τον πρωτότυπο νέο επιχειρηματία του διαστήματος. Πριν ιδρύσει Hawkeye360, ο Chris ήταν μηχανικός συστημάτων και διευθυντής προγράμματος τόσο στην Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας όσο και στο Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης. Το 2020 ίδρυσε TrustPoint, μια εκκίνηση GPS. Η TrustPoint αναπτύσσει έναν πλήρως εμπορικό αστερισμό πλοήγησης. Το σύστημά του προορίζεται να βελτιώσει την απόδοση, την ασφάλεια και την αξιοπιστία για τους χρήστες GPS και καθίσταται δυνατή από τη νέα γενιά μικρών, συμπαγών δορυφόρων – με κόστος που είναι τάξεις μεγέθους λιγότερο ακριβό από τους κυβερνητικούς. Στην πραγματικότητα, ο DeMay μου λέει ότι μπορεί, «να φτιάξει έναν πλήρη αστερισμό στην τιμή ενός μόνο GPS III».

Η τοποθέτηση αυτών των smallsat στο LEO επιτρέπει μεγαλύτερη κάλυψη με ισχυρότερο σήμα λήψης, με αποτέλεσμα πολύ πιο ακριβείς τοποθεσίες. Σύμφωνα με τα λόγια του DeMay, «εκμεταλλευόμενος μια ολοκληρωμένη υπηρεσία PNT σχεδιασμένης καθαρά φύλλα», μπορεί να φτάσει σε λειτουργικά έξοδα κάτω από 1 εκατομμύριο $ ετησίως, σε σύγκριση με ένα δισεκατομμύριο ετησίως αυτήν τη στιγμή. Η TrustPoint θα προσφέρει μια δυνατότητα GPS που θα ενσωματωθεί εξαιρετικά καλά με το κυβερνητικό σύστημα GPS III αρχικά ως μέρος του άξονα της Space Force σε μια υβριδική διαστημική αρχιτεκτονική για μεγαλύτερη ανθεκτικότητα.

Brian Manning, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Xona Space, αντιπροσωπεύει μια άλλη εμπορική εταιρεία που αναπτύσσει πλοήγηση ακριβείας από το διάστημα. Ο Manning πιστεύει πολύ στο όραμα της Hybrid Space Architecture της Space Force – που συνδυάζει ειδικά κυβερνητικά συστήματα με μικρότερους, φθηνότερους, πιο ευέλικτους εμπορικούς δορυφόρους – και αγκαλιάζει την ιδέα σε άλλες αποστολές της Xona, όπως οι επικοινωνίες και η τηλεπισκόπηση. Μου θυμίζει, «υπάρχουν περίπου 6 δισεκατομμύρια συσκευές σήμερα που χρησιμοποιούν GPS, αναμφίβολα την πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη υπηρεσία που έχει παρασχεθεί ποτέ από δορυφόρους». Η πρόκληση για το μέλλον είναι η ικανοποίηση των μοναδικών αναγκών PNT που είναι σημαντικές για τη σταθερότητα ή την ασφάλεια της χώρας. Πιστεύει, φυσικά, ότι ο αστερισμός Pulsar που αναπτύσσει η εταιρεία του είναι ένα από τα κλειδιά για ένα μέλλον υβριδικής αρχιτεκτονικής.

Ο Doug Loverro είναι ένας πρώην συνταγματάρχης της USAF που είναι ευρέως αναγνωρισμένος για τη λειτουργία του GPS και άλλων προγραμμάτων, ενώ αργότερα ηγήθηκε όλης της διαστημικής πολιτικής στο Πεντάγωνο και του προγράμματος ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων στη NASA. Βλέπει επίσης ότι ο εμπορικός χώρος έχει έναν απαραίτητο ρόλο: «Αυτό που πραγματικά χρειαζόμαστε να κάνει ο εμπορικός κόσμος είναι να λύσει το πρόβλημα του πώς να τα συγκεντρώσουμε όλα μαζί [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS και δεκάδες υπάρχουσες ευρεία περιοχή δορυφόροι αύξησης] με τρόπο που λύνει τα πραγματικά προβλήματα που έχουν οι χρήστες.» Η επανάσταση που χρειαζόμαστε είναι να λύσουμε πράγματα όπως «εσωτερική υποδοχή, ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και σχετική ακρίβεια», λέει.

Πότε θα συλλάβει επιτέλους η Διαστημική Δύναμη αυτή τη στιγμή του ενθουσιασμού των ιδιωτών επενδυτών και των λαμπρών επιχειρηματιών όπως ο DeMay και ο Manning, με έξυπνα επιχειρηματικά και τεχνολογικά μοντέλα να πρωτοστατούν για έναν ακόμη αιώνα; Πρέπει να είναι τώρα εάν θέλουμε να διατηρήσουμε τα στρατιωτικά και οικονομικά πλεονεκτήματα που μας παρέχει.

Η μηχανή καινοτομίας των επιχειρηματιών χτυπά την πόρτα του GPS. Υπάρχουν τουλάχιστον μια ντουζίνα startup εταιρείες σε διαφορετικά επίπεδα ωριμότητας και κεφαλαίου, που επιθυμούν να αξιοποιήσουν τα τελευταία 50 χρόνια της γνώσης και της εμπειρίας της κυβέρνησης στο GPS για την επίλυση αυτών των προκλήσεων. Η ηγεσία της Διαστημικής Δύναμης θα ήταν φρόνιμο να αξιοποιήσει και να ενσωματώσει τις δυνατότητες αυτής της εκκολαπτόμενης βιομηχανίας για να εξασφαλίσει έναν αμερικανικό αιώνα εμπορικής ηγετικής θέσης σε αυτόν τον τομέα. Έχουμε ήδη ξεκαθαρίσει όλη τη διοικητική εργασία για να δημιουργήσουμε μια λειτουργική ξεχωριστή υπηρεσία – ας ελπίσουμε ότι η πραγματική πρόοδος σε αυτό το μονοπάτι θα ξεκινήσει σήμερα.