Γιατί όλοι μιλούν για το ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας

Όλοι, φαίνεται, μιλούν για το ηλεκτρικό δίκτυο στο Τέξας αυτές τις μέρες. Φαίνεται λίγο περίεργο αφού, σε αντίθεση με τον Φεβρουάριο του 2021, οι Τεξανοί δεν χρειάστηκε να υποφέρουν για μέρες χωρίς ρεύμα κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης καιρικής έκτακτης ανάγκης αυτό το καλοκαίρι. Καθ' όλη τη διάρκεια της ζέστης μέχρι στιγμής και ο διαχειριστής δικτύου ERCOT (το Συμβούλιο Ηλεκτρικής Αξιοπιστίας του Τέξας) έχει εκδώσει ζητώντας από τους πελάτες να εξοικονομήσουν ενέργεια, το δίκτυο έχει αντέξει.

Αλλά είναι μόλις ο Ιούλιος, με την ιστορικά ακόμη πιο καυτή περίοδο του Αυγούστου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου να έρχεται ακόμα, και όλοι από την New York Times στο Wall Street Journal προς την Bloomberg σε συγγραφείς εδώ στο Forbes σε διάφορα μέσα ενημέρωσης του Τέξας εκφράζουν ανησυχίες για την ικανότητα του δικτύου να αντέξει μέχρι να υποχωρήσει η ζέστη. Υπάρχουν καλοί και βάσιμοι λόγοι για αυτές τις ανησυχίες. Εξάλλου, η πολιτεία έχει δει μέχρι στιγμής οκτώ νέα καθημερινά ρεκόρ ζήτησης ενέργειας στο δίκτυο αυτό το καλοκαίρι, και περισσότερα φαίνεται πιθανό να σημειωθούν τις επόμενες 8 έως 9 εβδομάδες.

Σε μια συνέντευξη με το Χιούστον Χρονικό Την περασμένη εβδομάδα, ο προσωρινός διευθύνων σύμβουλος της ERCOT Brad Jones σημείωσε ότι οι θερμοκρασίες αυτό το καλοκαίρι ήταν υψηλότερες από ό,τι είχαν προβλέψει τα μοντέλα του. Αυτό είναι σίγουρα λογικό, αλλά είναι επίσης δίκαιο να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει τίποτα πρωτοφανές σχετικά με τη ζέστη στο Τέξας αυτό το καλοκαίρι, και εάν το δίκτυο δεν έχει κατασκευαστεί για να χειριστεί αυτό το είδος της καλοκαιρινής ζέστης, τότε αυτό είναι μια αποτυχία φαντασίας και σχεδιασμού. .

Τον Μάιο του 2022 Θερινή Αξιολόγηση Επάρκειας Πόρων (SARA), η ERCOT είπε ότι αναμένει ότι θα έχει αρκετή διαθέσιμη ισχύ για να καλύψει την αναμενόμενη αιχμή της ημερήσιας ζήτησης των 77,317 MW. Ωστόσο, στις 11 Ιουλίου, όταν εξέδωσε αίτημα στους πελάτες για εξοικονόμηση ενέργειας, το ERCOT προέβλεψε ότι η ζήτηση πιθανότατα θα ξεπερνούσε τα 79 MW κατά τις ώρες αιχμής. Τα μοντέλα της ERCOT προβλέπουν επίσης μεγαλύτερη ζήτηση ρεκόρ στις 13 Ιουλίου, απαιτώντας ένα δεύτερο αίτημα διατήρησης σε 3 ημέρες. Με το κράτος να βυθίζεται στο συνεχιζόμενο κύμα καύσωνα, θα μπορούσαν να σημειωθούν περισσότερα ρεκόρ αυτή την εβδομάδα.

Κάνοντας την κατάσταση ακόμη πιο αυστηρή, αυτή η έκθεση SARA απαριθμούσε τις αναμενόμενες απρογραμμάτιστες διακοπές λειτουργίας εκτός σύνδεσης της ERCOT από την αποσπώμενη θερμική ισχύ λίγο πάνω από 4,000 MW ανά πάσα στιγμή. Αλλά περισσότερα από 12,000 MW μειώθηκαν στις 11 Ιουλίου, καθώς παλαιότερες μονάδες φυσικού αερίου και άνθρακα άρχισαν να δυσκολεύονται να λειτουργήσουν συνεχώς κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής ζέστης. Ορισμένα από αυτά τα εργοστάσια έχουν πλέον περάσει αρκετά από τις προγραμματισμένες ημερομηνίες συντήρησης, καθώς εξαντλούνται πλήρως για να καλύψουν τη ζήτηση. Σε συνδυασμό με την προβλεπόμενη αιολική ενέργεια παράδοση μόλις 8% της χωρητικότητας της πινακίδας του κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας, ο Τζόουνς παραδέχτηκε ότι η κατάσταση ήταν αρκετά ζοφερή.

Ed Hirs, University of Houston Energy Fellow, είπε η έλλειψη η αποσπώμενη ισχύς είναι το κεντρικό πρόβλημα. «Έχουμε λιγότερη αποσπώμενη ισχύ στο δίκτυο από ό,τι πέρυσι το καλοκαίρι», είπε ο Hirs. «Έχουμε διαθέσιμα περίπου 63,000 συν μεγαβάτ. Αυτό είναι περίπου χίλια μεγαβάτ λιγότερο από ό,τι είχαμε το περασμένο καλοκαίρι. Η ζήτηση αυξάνεται».

Γερουσιαστής του Τέξας Ο Charles Schwertner συμφωνεί. «Σίγουρα έχουμε ανακαλύψει ότι ο ηλεκτρισμός είναι εξίσου ζωτικής σημασίας με το νερό και τον αέρα», είπε ο Schwertner στο ABC13 στο Austin. «Πρέπει να συνεχίσουμε να αναζητούμε τρόπους για να βελτιώσουμε τη γενιά μας με δυνατότητα αποστολής. Μια γενιά από την οποία οι Τεξανοί μπορούν να βασιστούν όταν έχουμε περιόδους υψηλής ζήτησης όπως βλέπουμε σήμερα».

Δύο εταιρείες, Ο Γουόρεν Μπάφεν Berkshire HathawayBRK.B
και η Starwood Energy με έδρα το Κονέκτικατ, υπέβαλαν σχέδια στο νομοθετικό σώμα το 2021 που οραματίζονταν το κράτος να δημιουργήσει κίνητρα που θα χρηματοδοτούσαν την κατασκευή ενός νέου στόλου αποθεμάτων φυσικού αερίου με δυνατότητα αποστολής που το ERCOT θα μπορούσε να αξιοποιήσει σε περιόδους ακραίων καιρικών φαινομένων. Το νομοσχέδιο 3 της Γερουσίας, για το οποίο ο γερουσιαστής Schwertner ήταν ο κύριος χορηγός, περιλάμβανε γλώσσα για τη δημιουργία ενός προγράμματος περίπου σύμφωνα με τις γραμμές που πρότειναν αυτές οι δύο εταιρείες. Αλλά αυτή η γλώσσα αφαιρέθηκε από το νομοσχέδιο από την Επιτροπή Κρατικών Υποθέσεων της Βουλής αργά στη συνεδρίαση.

Η συνέπεια αυτής της απόφασης είναι μεγαλύτερη καθυστέρηση στην αντιμετώπιση του πραγματικού προβλήματος στο δίκτυο. Μια ταχεία διαδικασία αδειοδότησης θα μπορούσε να είχε επιτρέψει την έκχυση σκυροδέματος και την είσοδο χάλυβα για τις νέες εγκαταστάσεις στο έδαφος το 2023. Καθώς η απορυθμισμένη αγορά του Τέξας εξακολουθεί να αποτυγχάνει να δημιουργήσει τα σήματα της αγοράς που απαιτούνται για την ενθάρρυνση της νέας αποσπώμενης θερμικής ικανότητας και ο νομοθέτης δεν Συναντηθούν ξανά μέχρι τον ερχόμενο Ιανουάριο, οι αξιωματούχοι του ERCOT θα πρέπει να συνεχίσουν να αγωνίζονται για να αποφύγουν τα μπλακ άουτ σε περιόδους έντονων καλοκαιρινών και χειμερινών καιρικών συνθηκών για πολλά ακόμη χρόνια.

Αυτή η πραγματικότητα εξηγεί γιατί φαινομενικά όλοι μιλούν για το ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας σήμερα, παρόλο που τα φώτα των Τεξανών έχουν παραμείνει αναμμένα.