Γιατί η Ουκρανία θέλει πυραύλους Patriot που δεν θα μπορούσαν να προστατεύσουν τη Σαουδική Αραβία από τα drones;

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Οι ΗΠΑ ολοκληρώνουν τα σχέδια να στείλει μπαταρίες πυραύλων Patriot στην Ουκρανία. Η χώρα δέχεται αυξανόμενες επιθέσεις από ρωσικά drones και πυραύλους κρουζ και σύμφωνα με τον ΟΗΕ η μισή η ενεργειακή υποδομή έχει καταστραφεί, προκαλώντας διακοπές ρεύματος που επηρεάζουν εκατομμύρια. Είναι όμως ο Patriot ο κατάλληλος πύραυλος για να υπερασπιστεί την Ουκρανία;

Η MIM-104Patriot είναι το κορυφαίο σύστημα αεράμυνας μεγάλης εμβέλειας του αμερικανικού στρατού, ικανό να χτυπήσει υπερηχητικούς στόχους εκατό μίλια μακριά σε ακραίο ύψος. Ενώ οι προηγούμενοι πύραυλοι μπορούσαν να εμπλέκουν μόνο αεροσκάφη, το Patriot μπορεί επίσης να αναχαιτίσει βαλλιστικούς πυραύλους και πυραύλους κρουζ, και αναπτύχθηκε στον Πόλεμο του Κόλπου το 1991 για να προστασία των αμερικανικών δυνάμεων από τους ιρακινούς πυραύλους Scud. Έκτοτε, το Patriot έχει περάσει από αρκετές αναβαθμίσεις και τώρα διαθέτει ραντάρ AESA υψηλής ανάλυσης που παρέχει κάλυψη 360 μοιρών.

Ωστόσο, ενώ είναι αποτελεσματικό έναντι αεροσκαφών, ελικοπτέρων και πυραύλων κρουζ και βαλλιστικών πυραύλων, το Patriot δεν έχει τόσο καλή απόδοση έναντι μικρών drones. Το 2017 ξεκίνησαν οι Χούτι επιτίθενται σε χώρους Suadi Arabian Patriot με drones καμικάζι Qasef, τύπος που προμηθεύεται από το Ιράν. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη στόχευαν το ραντάρ του συστήματος, με στόχο να το θέσουν εκτός δράσης αρκετό καιρό ώστε να περάσουν επιθέσεις με πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς.

Υπάρχει κάποια αμφισβήτηση σχετικά με το πόσο αποτελεσματικές ήταν αυτές οι τακτικές, αλλά γνωρίζουμε ότι οι Χούτι έχουν πραγματοποιήσει από τότε μια εξαιρετικά αποτελεσματική εκστρατεία επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλης εμβέλειας, με τεχνολογία drone από το Ιράν. Αυτές οι επιθέσεις έχουν κυρίως χτυπήσει τις εγκαταστάσεις πετρελαίου και αεροδρόμια, προκαλώντας θύματα και σκηνικό από τεράστιες πυρκαγιές.

Η πιο δραματική επιτυχία ήταν η απεργία στο εργοστάσιο επεξεργασίας πετρελαίου Abqaiq το 2019 με ένα μείγμα drones και πυραύλων, πυρπολώντας την εγκατάσταση και προκαλώντας πλήγμα στην παγκόσμια τιμή του πετρελαίου.

Ένας δυτικός αξιωματούχος της άμυνας είπε Reuters ότι το Abqaiq είχε υπερασπιστεί από τους Patriots. Δεν είναι γνωστό αν το ραντάρ του συστήματος θα μπορούσε να συλλάβει τα μικρά, χαμηλά ιπτάμενα drones ή αν υπήρχαν άλλα προβλήματα.

Τώρα η Ουκρανία δέχεται επίσης επίθεση από μικρές drones καμικάζι που παρέχονται από το Ιράν, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τους ίδιους τύπους που εμφανίζονται στην Υεμένη. Ο Πρόεδρος Ζελένσκι λέει ότι η Ρωσία λαμβάνει τουλάχιστον 2,400 Shahed-136, τα οποία συνήθως εκτοξεύονται σε πτήσεις και βασίζονται σε αριθμούς για να διασφαλίσουν ότι ορισμένοι θα περάσουν. Πύραυλοι Patriot, σε ένα εκατομμύριο δολάρια (ή περισσότερα) μια βολή, δύσκολα φαίνονται πρακτικά για να αφαιρέσετε drones μαζικής παραγωγής που κοστίζουν μερικές χιλιάδες.

Τα Patriots φαίνεται να παρέχονται τώρα όχι ως απάντηση σε μια επείγουσα ανάγκη αλλά λόγω καθυστέρησης στον χρόνο απόκρισης. Έκτοτε οι Ουκρανοί ζητούν πυραύλους Patriot πριν από τη ρωσική εισβολή όταν η κύρια απειλή θεωρούνταν τα ρωσικά αεροσκάφη και οι πύραυλοι. Εκείνη την εποχή, Αμερικανοί αξιωματούχοι αποφάσισαν ότι θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για την εκπαίδευση των ουκρανικών πληρωμάτων για χρήση του συστήματος.

Τον Μάρτιο, όταν αυξήθηκε ξανά η προμήθεια πυραύλων Patriot, το είπαν Αμερικανοί αξιωματούχοι θα απαιτούσε από τους αερομεταφορείς των ΗΠΑ να έχουν έδρα στην Ουκρανία, κάτι που δεν κατέστη δυνατό. Τώρα που οι Ουκρανοί έχουν δείξει ότι μαθαίνουν γρήγορα, με το Οι ΗΠΑ παρείχαν πύραυλο HARM μεταξύ άλλων, η άποψη τώρα φαίνεται να είναι ότι η γρήγορη προπόνηση είναι εφικτή. Ωστόσο, δεν έχουν δοθεί λεπτομέρειες σχετικά με το πότε είναι πιθανό να τεθούν σε λειτουργία τα νέα συστήματα αεράμυνας. Η καλύτερη εικασία είναι ότι θα περάσουν μήνες και όχι εβδομάδες, αν και η Ουκρανία έχει εκπλήξει νωρίτερα, όπως και με τους δικούς της Αντιπλοϊκός πύραυλος Neptune.

Οι Patriots δεν θα σταματήσουν το τρέχον κύμα επιθέσεων και μπορεί να είναι πολύ αργά για να σταματήσουν περαιτέρω ζημιές στο ηλεκτρικό δίκτυο. Ωστόσο, άλλα συστήματα - κυρίως τα drones αναχαίτισης που παρέχεται τώρα – μπορεί να αποδειχθεί αποτελεσματικό αντίθετο με τα σάλβο του Shahed-136. Οι μικροί, χαμηλού κόστους και ευέλικτοι αναχαιτιστές έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν drones και μπορούν να παραδοθούν σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς από τους μεγάλους υπερηχητικούς πυραύλους. Είναι επίσης αντιαεροπορικά πυροβόλα ταχείας βολής που παρέχονται από τη Γερμανία αποδεικνύεται θανατηφόρος έναντι των drones.

Οι πύραυλοι Patriot θα παρέχουν μια χρήσιμη ικανότητα στο μέλλον – η απειλή από τους βαλλιστικούς πυραύλους δεν έχει εξαφανιστεί – αλλά η πραγματική σημασία είναι ότι οι ΗΠΑ είναι πλέον πρόθυμες να προμηθεύσουν βαρύτερο οπλισμό από τους χειροκίνητους πύραυλους Javelin και Stinger που είχαν αποσταλεί τις πρώτες ημέρες της εισβολής. Οι πύραυλοι Patriot ήταν μέρος μιας μακράς λίστας υλικού που οι ΗΠΑ ήταν προηγουμένως απρόθυμες να προμηθεύσουν, από F-16 τζετ σε άρματα μάχης και πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. Οι Patriots είναι μια πρώτη ένδειξη ότι τα πράγματα αλλάζουν και μπορεί να δούμε μερικές πολύ πιο σημαντικές μεταβιβάσεις όπλων τη νέα χρονιά.