Γιατί η βιομηχανία κρασιού της Καλιφόρνια, αξίας 46 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι καλύτερα προετοιμασμένη για την κλιματική αλλαγή από ορισμένους ανταγωνιστές της;

Η κλιματική αλλαγή αποτελεί σημαντική απειλή για το σύνολο της γεωργίας, αλλά έχει ιδιαίτερα ανατρεπτικές δυνατότητες για τη βιομηχανία κρασιού. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ποιότητα του κρασιού είναι στενά συνδεδεμένη με τον καιρό και η ποιότητα συνδέεται με την αξία. Ακόμη και οι σχετικά ανεπαίσθητες αλλαγές του κλίματος έχουν τη δυνατότητα να διαταράξουν την υπάρχουσα τάξη στην αγορά κρασιού, ιδιαίτερα στο τμήμα premium. Η βιομηχανία κρασιού της Καλιφόρνια των 46 δισεκατομμυρίων δολαρίων σίγουρα απειλείται από την κλιματική αλλαγή, αλλά έχει περισσότερες δυνατότητες προσαρμογής επειδή δεν είναι τόσο δεσμευμένη στην παράδοση όσο οι διάσημες οινοπαραγωγικές περιοχές της Ευρώπης. Η βιομηχανία της Καλιφόρνια είναι επίσης πιθανό να επωφεληθεί από τη μακροπρόθεσμη εστίασή της στη βιωσιμότητα.

Μια πρόσφατη ανασκόπηση δεδομένων των σοδειών στη Νάπα και το Μπορντό δείχνει ότι υπάρχει ήδη μια τάση προς υψηλότερες θερμοκρασίες, αλλά ότι μέχρι στιγμής τείνει να βοηθήσει στην ποιότητα του κρασιού στο Μπορντό και ακόμη δεν έχει φτάσει σε σοβαρά επιζήμια επίπεδα στη Νάπα. Ωστόσο, οι συγγραφείς αυτής της μελέτης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι πλησιάζουμε στο «σημείο αιχμής» και πιθανόν να δούμε τις μελλοντικές σοδειές να υποφέρουν σε ποιότητα λόγω των υψηλότερων θερμοκρασιών. Η προσαρμογή θα είναι το κλειδί για να προχωρήσουμε. Βραχυπρόθεσμα, μπορεί να επιτευχθεί κάποιος βαθμός ανθεκτικότητας στο κλίμα μέσω αλλαγών στη διαχείριση του αμπελώνα, αλλά μπορεί να καταστεί απαραίτητο να ληφθούν πιο ριζικά βήματα όπως η αλλαγή των ποικιλιών σταφυλιών που καλλιεργούνται ή η ανάμειξη με σταφύλια από πιο διαφορετικές τοποθεσίες.

Γιατί λοιπόν έχει σημασία όλο αυτό; Τα οινοποιήσιμα σταφύλια είναι μια σημαντική βιομηχανία στην Καλιφόρνια που περιλαμβάνει 620,000 στρέμματα αμπελώνων. Βασισμένο στο Έκθεση Crush 2021, οι καλλιεργητές έλαβαν πάνω από τρία δισεκατομμύρια δολάρια για τα φρούτα τους και το αναφέρει το Ινστιτούτο Οίνου ότι τα οινοποιεία της πολιτείας απέστειλαν 271.2 εκατομμύρια κιβώτια με εκτιμώμενη λιανική αξία 45.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το ινστιτούτο έχει επίσης τεκμηριώσει το γεγονός ότι ο κλάδος δημιουργεί 325,000 θέσεις εργασίας στο εσωτερικό και 786,000 συνολικά. Ο τουρισμός που σχετίζεται με το κρασί είναι επίσης μια μεγάλη επιχείρηση. Για παράδειγμα, σε 2015 υπήρξαν 24 εκατομμύρια τουριστικές επισκέψεις στη χώρα του κρασιού.

Πώς επηρεάζει η κλιματική αλλαγή τους αμπελώνες και το κρασί;

Υπάρχουν πολλές πιθανές επιπτώσεις που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Η κλιματική αλλαγή θα σημαίνει πιθανώς πιο συχνές και σοβαρές ξηρασίες όπως αυτή που είναι η Καλιφόρνια που βιώνει αυτή τη στιγμή. Η διαθεσιμότητα υπόγειων ή επιφανειακών υδάτων ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των περιοχών της πολιτείας, αλλά είναι πιθανό αυτό το ζήτημα να εμποδίσει οποιαδήποτε περαιτέρω φύτευση και να καταστήσει ορισμένους αμπελώνες εκτός λειτουργίας. Οι έντονες αυξήσεις της θερμοκρασίας μπορεί να οδηγήσουν σε ηλιακό έγκαυμα και απώλεια απόδοσης/ποιότητας για τα φρούτα και αυτά τα συμβάντα είναι πιθανό να γίνουν πιο συνηθισμένα. Η έκθεση στον καπνό ήταν ένα ζήτημα τα τελευταία χρόνια όταν πυρκαγιές έκαιγαν στους λόφους κοντά σε αμπελώνες. Τα ζητήματα των παρασίτων είναι πιθανό να γίνουν πιο δύσκολα με την πάροδο του χρόνου, καθώς τα έντομα περνούν από περισσότερους κύκλους ζωής κάτω από θερμότερες συνθήκες, όπως και το μυκητιακό παθογόνο, το ωίδιο. Εάν οι χειμώνες γίνουν θερμότεροι, η προκύπτουσα έλλειψη λήθαργου θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια άνιση «σπάσιμο» που θα αλλάξει αργότερα την απόδοση και την ομοιομορφία της καλλιέργειας.

Αλλά η μεγαλύτερη απειλή που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή έχει να κάνει με την ποιότητα του κρασιού. Σε κάθε καλλιεργητική περίοδο υπάρχει ένα στάδιο που ονομάζεται "VeraisonΜετά την οποία η περιεκτικότητα του σταφυλιού σε ζάχαρη αυξάνεται, η οξύτητα μειώνεται και αναπτύσσονται τα βασικά χαρακτηριστικά χρώματος, γεύσης και αρώματος. Κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης περιόδου από την εποχή της συγκομιδής, η ποιότητα του κρασιού περιλαμβάνει ένα αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί φαινόμενο Goldilocks πολλαπλών επιπέδων στο οποίο τα αμπέλια χρειάζονται τις «σωστές» συνθήκες όσον αφορά τις μέτριες θερμοκρασίες, τις ηλιόλουστες μέρες, τις δροσερές νύχτες ή τα πρωινά με ομίχλη και μικρή καταπόνηση νερού. Όσο πιο κοντά είναι το περιβάλλον καλλιέργειας στο «σωστό» – τόσο μεγαλύτερη είναι η αξία των σταφυλιών και του κρασιού. Για παράδειγμα, τα σταφύλια από την σχετικά ιδανική κοιλάδα Νάπα της Καλιφόρνια αξίζουν μεταξύ 3,000 και 8,000 δολαρίων ανά τόνο, ενώ αυτά από την πολύ θερμότερη κεντρική κοιλάδα πωλούνται για 3-600 δολάρια/τόνο. Σε μια περιοχή εκλεκτής ποιότητας, τα κρασιά που παράγονται από την ίδια ποικιλία σταφυλιών που καλλιεργούνται στον ίδιο αμπελώνα και παράγονται από τον ίδιο οινοποιό μπορεί να διαφέρουν ως προς την αξία τους έως και είκοσι φορές λόγω των ειδικών κλιματικών συνθηκών σε μια δεδομένη χρονιά ή «σοδειά». (Ashenfelter, 2010). Οι περιοχές που απολαμβάνουν σταθερά πιο «σωστές» συνθήκες ορίζονται παραδοσιακά ως «ονομασίες», όπως το Μπορντό, η Βουργουνδία, το Reingau, η Τοσκάνη, η Ριόχα στην Ευρώπη ή η Νάπα, η Σονόμα ή η Κεντρική Ακτή στην Καλιφόρνια. Υπάρχει μια θεμελιώδης ιδέα της βιομηχανίας κρασιού που ονομάζεται “τροίρ” (προφέρεται «tare WAHr») που είναι ο βέλτιστος συνδυασμός της ποικιλίας σταφυλιού, του εδάφους και του κλίματος της περιοχής καλλιέργειας – κάτι που αποδεικνύεται διαχρονικά, εκτιμάται ιδιαίτερα και στη συνέχεια δεν αλλοιώνεται ποτέ. Η κλιματική αλλαγή απειλεί τον πυρήνα αυτών των παραδόσεων, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μια περιοχή δεν θα μπορούσε να συνεχίσει να παράγει καλό κρασί. Ίσως πρέπει απλώς να είναι διαφορετικό. Οι ποικιλίες σταφυλιού διαφέρουν ως προς το ιδανικό εύρος θερμοκρασίας και έτσι μια βασική επιλογή προσαρμογής είναι η αλλαγή ποικιλιών.

Η Καλιφόρνια και άλλες αναπτυσσόμενες περιοχές του νέου κόσμου χρησιμοποιούν όλες τις ίδιες ποικιλίες σταφυλιού που καλλιεργούνται εδώ και αιώνες στην Ευρώπη, αλλά είχαν την ευελιξία να χρησιμοποιήσουν ποιες από αυτές λειτούργησαν καλά για το περιβάλλον τους. Έτσι οι Αυστραλοί μπόρεσαν να δημιουργήσουν οπαδούς για το Shiraz (στην πραγματικότητα το Syrah) και οι Αργεντινοί προώθησαν τη μικρή ποικιλία Bordeaux blending, Malbec σε φήμη. Αλλά παρόλο που αυτές οι ποικιλίες έχουν ορμή, υπάρχει η πιθανότητα αλλαγής. Για παράδειγμα, παρόλο που η κοιλάδα της Νάπα έχει χτίσει τη φήμη της γύρω από το Cabernet Sauvignon, το οποίο κατάγεται από την περιοχή του Μπορντό, θα μπορούσε να στραφεί σε κάτι σαν το Zinfandel για να αντιμετωπίσει υψηλότερες θερμοκρασίες. Οι περισσότεροι Ευρωπαίοι αμπελουργοί δεν θα είχαν τέτοιες επιλογές βάσει των ισχυόντων κανόνων και νόμων. Οι καλλιεργητές της Αυστραλίας και της Νότιας Αμερικής μοιράζονται επίσης την κάπως ανοιχτή επιλογή της Καλιφόρνια για αλλαγή ποικιλίας.

Ο άλλος τρόπος με τον οποίο μπορεί να προσαρμοστεί η οινοποιία είναι στα χέρια του οινοποιού. Ένας τρόπος για να αποκτήσετε ένα κρασί που να έχει ένα επιθυμητό μείγμα συστατικών είναι η ανάμειξη σταφυλιών ή τελικών κρασιών από διαφορετικές περιοχές καλλιέργειας ή/και διαφορετικών ποικιλιών. Αυτή ήταν η στρατηγική που χρησιμοποίησε το οινοποιείο Bronco για να κάνει αυτό που έγινε γνωστό ως “Two Buck Chuck”– ένα αρκετά καλό καθημερινό επιτραπέζιο κρασί που πωλείται στην αλυσίδα παντοπωλείων του Trader Joe με την ετικέτα Charles Shaw, αρχικά για 1.99 $/μπουκάλι (τώρα πωλείται για $3). Οποιοδήποτε είδος πολυγεωγραφικού μείγματος θα ήταν ανάθεμα για το μεγαλύτερο μέρος της ευρωπαϊκής βιομηχανίας, αλλά στην Καλιφόρνια ένα κρασί με συγκεκριμένη ετικέτα ποικιλίας απαιτείται μόνο να περιέχει το 75% αυτού του είδους σταφυλιού και το υπόλοιπο 25% μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ανάμειξη σε άλλες ποικιλίες για την αντιμετώπιση διαφόρων ποιοτικών προκλήσεων.

Η βιομηχανία κρασιού σταφυλιού Καλιφόρνια οδεύει σε αυτό το αδύναμο μέλλον με σημαντική προετοιμασία ως μέρος της αιχμής της εστίασής της στη βιωσιμότητα. Ο Σύνδεσμος Οινοκαλλιεργητών της Καλιφόρνια (CAWG) και το Ινστιτούτο Οίνου εγκαινίασαν τη μη κερδοσκοπική Καλιφόρνια Sustainable Winegrowing Alliance το 2003 και από το 2010 έχουν προσφέρει 3^rd πιστοποίηση κόμματος. Οι συμμετέχοντες μετρούν πράγματα όπως τη χρήση νερού και αζώτου στους αμπελώνες και τη χρήση ενέργειας και νερού και τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από το οινοποιείο. Συνολικά εξετάζονται 71 συγκεκριμένες πρακτικές, 30 από τις οποίες είναι κλιματικά «καυτά σημεία». Η εστίαση στην αποδοτικότητα της χρήσης του νερού είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους η βιομηχανία έχει ήδη προετοιμάσει την κλιματική αλλαγή. Η επιστημονική και οικονομική βιβλιογραφία είναι γεμάτη με μελέτες που αφορούν την κλιματική αλλαγή και τα σταφύλια/το κρασί. Πολλά από τα μέλη ΔΕΠ στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis στο Αμπελουργία και Οινολογία και Οικονομικών τμημάτων που κάνουν έρευνα για αυτό το θέμα.

Η ουσία είναι ότι η βιομηχανία κρασιού στην Καλιφόρνια είναι πιθανό να επιβιώσει υποθέτοντας κάποιο βαθμό παγκόσμιας δράσης για το κλίμα για να αποτρέψει την καταστροφική αλλαγή. Μπορεί κάλλιστα να υπάρξουν αλλαγές ως προς το τι ακριβώς παράγεται σε κάθε υποπεριοχή, αλλά οι λάτρεις του κρασιού θα συνεχίσουν να έχουν επιλογές τόσο premium όσο και προσιτές. Θα προσαρμοστεί η ευρωπαϊκή βιομηχανία κρασιού; Αυτό μένει να φανεί.