Γιατί το κρέας Biotech δεν μπορεί να ανταγωνιστεί το ζωικό κρέας στο λιανικό εμπόριο

Ακόμη και ο συνδυασμός κρέατος κυτταροκαλλιέργειας με φυτικά συστατικά θα εξακολουθεί να είναι αδύνατο να ανταγωνιστεί το πραγματικό στην αγορά.

Πρόσφατα, η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων κυκλοφόρησε Η επιστολή «χωρίς ερωτήσεις» ως απάντηση στην υποβολή της εταιρείας κρέατος βιοτεχνολογίας Upside Foods για την ασφάλεια για το κοτόπουλο κυτταροκαλλιέργειας. Πολλά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ψευδώς την είδηση ​​ως «έγκριση"Ή"κάθαρσηΠαρά το γεγονός ότι η FDA είπε, «η εθελοντική διαβούλευση πριν από τη διάθεση στην αγορά δεν είναι μια διαδικασία έγκρισης».

Κάλεσε την Upside Foods το γράμμα ένα «πράσινο φως», το οποίο πολλοί μέσα ενημέρωσης επαναλαμβάνεται, παρόλο που αυτό υπερεκτιμά την κίνηση, καθώς υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για την έγκριση και επίβλεψη τόσο του FDA όσο και του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ. (Τα δύο πρακτορεία κοινή δικαιοδοσία και μόνο το FDA απαριθμεί 8 βήματα, συμπεριλαμβανομένης της επιστολής πριν από την κυκλοφορία, ενώ το USDA απαριθμεί 7 βήματα.)

Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο στενή μπορεί να είναι η ρυθμιστική έγκριση για το κυτταροκαλλιεργημένο κρέας ή για αυτό το θέμα, επιστημονική βιωσιμότητα, εάν και όταν κάποιο προϊόν είναι έτοιμο για εμπορική πώληση, ο εκκολαπτόμενος κλάδος αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στην αγορά για τις οποίες λίγοι φαίνεται να μιλούν.

Οι διάφορες προκλήσεις που αντιμετώπισε το κρέας φυτικής προέλευσης στην αγορά μας προσφέρουν κάποιες ενδείξεις για το τι έρχεται για τις εταιρείες κρέατος βιοτεχνολογίας.

Οι τιμές θα παραμείνουν πολύ υψηλές

Τα κρέατα φυτικής προέλευσης έχουν ήδη πολλά προκλήσεις ανταγωνίζεται το ζωικό κρέας στην τιμή, και το κυτταροκαλλιεργημένο είναι πολύ χειρότερα. Ακούμε συνεχώς για «κλιμάκωση», αλλά καμία εταιρεία δεν έχει εμπορευματοποιήσει τίποτα ακόμα. Λίγα μερίδες εστιατορίου στη Σιγκαπούρη πριν από δύο χρόνια δεν υπολογίζεται ως σοβαρή εμπορευματοποίηση στην αγορά.

Ακόμα δεν υπάρχει καν εργοστάσιο πλήρους κλίμακας, μόνο α βιτρίνα πιλοτικής εγκατάστασης κατασκευάστηκε από την Upside Foods που η εταιρεία λέει ότι μπορεί να κάνει μόνο 50,000 λίβρες «τελικού προϊόντος». Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η εταιρεία εγείρει 400 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή ενός εργοστασίου για παραγωγή σε εμπορική κλίμακα, αλλά από τις αρχές Δεκεμβρίου, η διευθύνουσα σύμβουλος Uma Valeti είπε εξακολουθούν να αναζητούν τοποθεσίες και ότι ελπίζει ότι «τα κράτη θα επικοινωνήσουν μαζί μας για να βάλουμε τις εγκαταστάσεις μας στην περιοχή τους». Δεν ακούγεται πολύ επικείμενο ή πολλά υποσχόμενο.

Έτσι, αν η μόνη εταιρεία που έλαβε οποιαδήποτε έγκριση από την κυβέρνηση στις ΗΠΑ δεν έχει καν αρχίσει να χτίζει ένα εργοστάσιο για την παραγωγή προϊόντων σε κλίμακα, το κρέας βιοτεχνολογίας φαίνεται πολύ μακριά από τη βιώσιμη εμπορευματοποίηση. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες θα παράγουν μικρές παρτίδες, αν μη τι άλλο, οι οποίες θα παραμείνουν πολύ ακριβές. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί το Upside Foods είναι φιλόξενο υψηλών προδιαγραφών σεφ και μιλάμε για γευσιγνωσίες εστιατορίων. Αν και αυτός μπορεί να είναι ένας έγκυρος τρόπος για να δοκιμάσετε τη γεύση ορισμένων προϊόντων, είναι επίσης ένα σίγουρο σημάδι ότι οτιδήποτε κοντά στην ισότητα τιμών με το ζωικό κρέας είναι πολύ μακριά.

Ο ίδιος ο Βαλέτι αναγνώρισε αυτό πρόσφατα είπε, «με τον καιρό, αναμένουμε τα προϊόντα μας να είναι ισοδύναμα με το συμβατικό κρέας, αλλά αυτό θα είναι 5 έως 15 χρόνια μακριά». Μετάφραση: δεν έχει ιδέα πόσο χρόνο, αν ποτέ, μπορεί να πάρει αυτό.

Λαμβάνοντας υπόψη τόσο το ρεύμα επιστημονικές προκλήσεις της μετατροπής των κυτταροκαλλιεργειών σε κάτι που μοιάζει με κρέας και του υψηλού κόστους των προϊόντων «μόνο με βάση το κρέας βιοτεχνολογίας», πολλές εταιρείες είναι μιλώντας για την παραγωγή υβριδικών προϊόντων, που σημαίνει συνδυασμό κυτταροκαλλιεργειών με φυτικά συστατικά.

Αλλά αυτό δεν είναι πιθανό να μειώσει τις τιμές αρκετά, δεδομένου ότι η κατηγορία του ζωικού κρέατος είναι τόσο μεγάλη, με τόσες πολλές επιλογές για να διαλέξετε. Ακόμη και σε αυτούς τους πληθωριστικούς καιρούς, οι καταναλωτές απλώς «ανταλλάσσουν» από πιο ακριβά σε λιγότερο ακριβά κρέατα, σκεφτείτε εναλλαγή μπριζόλες για μπιφτέκια ή χοιρινές μπριζόλες για χοτ ντογκ.

Ο Paul Wood, ειδικός στην τεχνολογία τροφίμων, δεν βλέπει το πρόβλημα των τιμών να λυθεί σύντομα. Μου είπε: «Συνεχίζω να έχω συνομιλίες με διάφορες εταιρείες σε αυτόν τον χώρο και δεν έχω πειστεί ακόμη ότι πλησιάζουν σε ένα λογικό κόστος πωληθέντων αγαθών».

Ο χώρος των ραφιών λιανικής είναι δύσκολο να διατηρηθεί

Εάν και όταν οι εταιρείες κρέατος βιοτεχνολογίας μπορούν να παράγουν αρκετά εμπορικά, ακόμη και ως υβριδικά προϊόντα, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τεράστιες ανηφόρες μάχες στο λιανικό εμπόριο, όπου ο χώρος στα ράφια είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικός, ειδικά στον διάδρομο του κρέατος.

Το Beyond Meat και το Impossible Foods μπόρεσαν να πιάσουν περιορισμένο χώρο στο τμήμα κρέατος από την κυκλοφορία των αντίστοιχων λιανικών πωλήσεων, αλλά αυτά τα προϊόντα τείνουν να χάνονται ανάμεσα σε όλο το ζωικό κρέας, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να διατηρηθεί σε περίοπτη θέση με την πάροδο του χρόνου. Τα περισσότερα τμήματα κρέατος είναι απλά ένα χάος. Και όμως, οι εταιρείες κρέατος βιοτεχνολογίας πιστεύουν ότι θα κάνουν με κάποιο τρόπο καλύτερη δουλειά, τοποθετώντας τους εαυτούς τους και ξεχωρίζουν στον πολύ ανταγωνιστικό και ακατάστατο διάδρομο του κρέατος;

Το Valeti της Upside Foods πρόσφατα αφήνω κάτω Beyond Meat and Impossible Foods για την παρασκευή «χορτοφαγικών προϊόντων», λες και αυτό είναι κακό. Ρωτήθηκε για την τοποθέτηση καταστήματος από έναν δημοσιογράφο που σημείωσε πώς οι Beyond and Impossible μπόρεσαν να βρουν χώρο στο ράφι στο διάδρομο του κρέατος. Ο Valeti βρήκε την ευκαιρία να αποστασιοποιήσει κυριολεκτικά τα προϊόντα του που δεν έχουν παρασκευαστεί από τα δικά τους, λέγοντας: «Αυτά είναι κύτταρα κοτόπουλου που μεγαλώνουν σε κρέας, επομένως αναμένουμε να τοποθετηθεί σε ένα σούπερ μάρκετ ή σε ένα διάδρομο παντοπωλείου ακριβώς εκεί που τα προϊόντα κρέατος πωλούνται, είτε πρόκειται για κατεψυγμένους διαδρόμους είτε για ψυγεία ή φρέσκα, όχι δίπλα σε χορτοφαγικά προϊόντα γιατί δεν είναι χορτοφαγικά».

Ίσως ο Διευθύνων Σύμβουλος της Upsides να μπέρδευε την τοποθέτηση προϊόντων Beyond and Impossible με το «χορτοφαγικό τμήμα» πολλών σούπερ μάρκετ, όπου είναι αλήθεια ότι αυτά τα πιο «παλιάς σχολής» προϊόντα τείνουν να απευθύνονται σε ένα εξειδικευμένο χορτοφάγο κοινό.

Αλλά και πάλι πώς θα τοποθετηθούν αυτά τα νέα προϊόντα βιοτεχνολογίας ώστε να ξεχωρίζουν τόσο από το ζωικό κρέας όσο και από τα «χορτοφαγικά προϊόντα» που η Valeti δεν θέλει να είναι κοντά, ακόμη και αν Τα προϊόντα Beyond and Impossible βρίσκονται ήδη στο τμήμα του κρέατος?

Επιπλέον, ακόμη και εταιρείες κρέατος που έχουν πηδήξει στο συγκρότημα με βάση τα φυτά πουλάνε τις εναλλακτικές λύσεις κρέατος στο τμήμα του κρέατος, ακριβώς δίπλα στο Beyond and Impossible. Για παράδειγμα, ο γίγαντας του κρέατος Smithfield πουλάει το εμπορικό σήμα «Pure Farmland» στον διάδρομο του κρέατος, ενώ μεγάλοι λιανοπωλητές όπως KrogerKR
πωλούν τώρα τη δική τους φυτική σειρά ιδιωτικής ετικέτας, με τα πάντα, από φέτες ντελικατέσεν μέχρι λουκάνικα μέχρι κοτόπουλο.

Με άλλα λόγια, ο τομέας του κρέατος είναι ήδη υπερπλήρης, κυρίως με ζωικό κρέας, αλλά και με εναλλακτικές επιλογές φυτικής προέλευσης, όλα αυτά καθοδηγούνται από εταιρείες με σημαντική ισχύ σε ό,τι τοποθετείται στα ράφια των καταστημάτων, συμπεριλαμβανομένων λιανοπωλητών που πωλούν τις δικές τους επωνυμίες.

Τώρα έρχονται τα κυτταροκαλλιεργημένα κρέατα, πιθανώς υβρίδια. Φαίνεται πολύ πιθανό ότι τα υβριδικά προϊόντα κρέατος βιοτεχνολογίας θα χαθούν εντελώς στο τμήμα του κρέατος. Τουλάχιστον, κανείς δεν φαίνεται να έχει ένα βιώσιμο σχέδιο για να ανταγωνιστεί στο ράφι.

Οι καταναλωτές δεν θα το καταλάβουν

Σχεδόν κανείς, εκτός του θαλάμου ηχούς των χορτοφάγων, των επενδυτών και των ρεπόρτερ, δεν έχει ακούσει καν για το κρέας βιοτεχνολογίας, το οποίο ακούει επίσης πιο φιλικά ονόματα όπως «καλλιεργημένο κρέας», ο προτιμώμενος ευφημισμός της βιομηχανίας.

Μιλάμε για να εξηγήσουμε στους καταναλωτές μια εντελώς νέα κατηγορία τροφίμων, και μια που είναι εξαιρετικά περίπλοκη να εξηγηθεί. Οι περισσότερες από τις έρευνες καταναλωτών που προσπαθούν να προβλέψουν την αποδοχή είναι προκατειλημμένες από τις εταιρείες που πλήρωσαν για αυτές.

Για παράδειγμα, αυτό δελτίο τύπου Ο τίτλος το συνοψίζει: «Πάνω από το ένα τρίτο των καταναλωτών στις ΗΠΑ θα υιοθετήσουν καλλιεργημένο κρέας όταν κυκλοφορήσει, λέει η νέα έρευνα από την Future Meat Technologies». Τα αποτελέσματα είναι τόσο αξιόπιστα όσο ένας τίτλος που λέει: «Το 99 τοις εκατό των καταναλωτών θα κολλήσει με κρέας από ζώα, λέει η νέα έρευνα από τον Tyson».

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι εταιρείες βιοτεχνολογίας κρέατος στρέφονται σε φυτικά συστατικά είναι το greenwashing: για να βοηθήσουν να «εξηγήσουν» στους καταναλωτές τι στο καλό είναι αυτό το προϊόν. Διότι τουλάχιστον οι περισσότεροι καταναλωτές έχουν ακούσει για τον αρακά και τη σόγια, αλλά σχεδόν κανένας δεν έχει ακούσει για το κρέας που καλλιεργείται στο εργαστήριο, και αν το άκουσαν, πιθανότατα θα τους έκλεινε. Αυτό είναι ένα τεράστιο πρόβλημα γνωστό ως «παράγοντας ick», το οποίο τείνει να βασίζεται σε συναισθήματα, όχι στη λογική, καθιστώντας όλο και πιο δύσκολο να το ξεπεράσεις.

Ορισμένες εταιρείες ισχυρισμός να κάνει τα φυτικής προέλευσης προϊόντα «καλύτερης γεύσης», για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας κυτταροκαλλιεργημένο λίπος ως πρόσθετο σε προϊόντα φυτικής προέλευσης. Εδώ είναι πώς ένας αναλυτής είπε αυτό, χρησιμοποιώντας τους ευφημισμούς της βιομηχανίας τροφίμων βιοτεχνολογίας: «[Τα υβριδικά προϊόντα] μπορούν να βοηθήσουν τους καταναλωτές να νιώσουν άνετα με την ιδέα της ζύμωσης ακριβείας ή των καλλιεργούμενων κυττάρων σε σταδιακή βάση. Μπορεί να είναι πιο εύκολο για τους ανθρώπους να δοκιμάσουν ένα μπιφτέκι φυτικής προέλευσης με λίπος χωρίς ζώα από το να δοκιμάσουν ένα προϊόν που είναι εξ ολοκλήρου καλλιεργημένο».

Ίσως ναι, αλλά πώς θα τα πάνε τα υβριδικά προϊόντα, δεδομένου του πόσο μπερδεμένα μπορεί να είναι; Καταναλωτές τείνουν να θέλουν το ένα ή το άλλο, «πραγματικό κρέας» ή εναλλακτική λύση, όχι και τα δύο. Μπορούμε να δούμε τι συνέβη όταν ο Tyson προσπάθησε να λανσάρει μια σειρά υβριδικών προϊόντων που συνδύαζε ζωικό βόειο κρέας με φυτικά συστατικά. Αυτοί τράβηξε λίγο μετά από μια αποτυχημένη κυκλοφορία ενός "blended burger". Και ο Tyson δεν είναι ακριβώς start-up.

Θα είναι πολύ μπερδεμένο να το εξηγήσω σε ένα πολυσύχναστο σούπερ μάρκετ, όπου οι περισσότεροι έδειξαν μελέτες ότι οι καταναλωτές χρειάζονται και 13 δευτερόλεπτα για να αποφασίσουν τι θα αγοράσουν. Καλή τύχη με αυτό.

Η Αμερική τρέχει με φτερά κοτόπουλου

Εν τω μεταξύ, η βιομηχανία κρέατος ζώων συνεχίζει να κάνει τη δουλειά της. Με ένα ξεκίνημα πάνω από 100 χρόνια στη μετατροπή του κρέατος ζώων σε εμπόρευμα σε τιμές που μπορούν να αντέξουν οικονομικά όλοι οι καταναλωτές, η Big Meat Machine δεν δείχνει σημάδια της επιβράδυνσης.

Την περίοδο των 52 εβδομάδων που έληξε τον Μάιο του 2022, οι λιανικές πωλήσεις κρέατος στις ΗΠΑ ξεπέρασαν τα 85 δισεκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας αύξηση 5.8 τοις εκατό σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Στην πραγματικότητα, από όλες τις κατηγορίες κρέατος, οι πωλήσεις κοτόπουλου πρωτοστάτησαν, αυξάνοντας κατά 10.6% στα 15 δισεκατομμύρια δολάρια.

Επίσης, στην κατηγορία του φρέσκου κρέατος, οι φτερούγες κοτόπουλου σημείωσαν τεράστια αύξηση 21 τοις εκατό σε πωλήσεις σε δολάρια. Τίποτα δεν εμποδίζει τους Αμερικανούς να αγαπούν τις φτερούγες κοτόπουλου τους. Κι όμως, κανείς δεν φτιάχνει φτερούγες κοτόπουλου σε εργαστήριο. Γι' αυτό τα προβλήματα που σχετίζονται με την παραγωγή κρέατος δεν θα λυθούν από την επιστήμη των τροφίμων ή τους καταναλωτές, αλλά από την πολιτική, όπως εγώ έγραψε για πριν. Και αυτό δεν θα αλλάξει, ανεξάρτητα από το τι λέει ή τι κάνει οποιαδήποτε εταιρεία παραγωγής κρέατος βιοτεχνολογίας.