Γιατί μια αργία φόρου αερίου μάλλον δεν θα λειτουργήσει

Πιστεύω ότι πολλοί από τους πολιτικούς μας ηγέτες έχουν μια άποψη κόμικ για τον τρόπο καθορισμού των τιμών της βενζίνης. Οραματίζονται οι εταιρείες πετρελαίου να αθροίζουν όλο το κόστος των εισροών τους και στη συνέχεια να επιλέγουν ένα περιθώριο κέρδους. Παραδόξως, μερικές φορές οι εταιρείες πετρελαίου είναι πραγματικά γενναιόδωρες και πωλούν βενζίνη για λιγότερο από $2.00 το γαλόνι. Άλλες φορές, η πεποίθηση πρέπει να είναι ότι είναι εξαιρετικά άπληστοι και το πουλάνε για $6.00 το γαλόνι.

Σε όλα τα κόστη εισροών και τα περιθώρια κέρδους προστίθενται οι φόροι. Οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις λαμβάνουν ένα κομμάτι από κάθε γαλόνι βενζίνης που πωλείται. Από το 1993, το ομοσπονδιακό τμήμα του φόρου βενζίνης ήταν 18 σεντς το γαλόνι. Προσθέστε το κόστος, το περιθώριο κέρδους και τους φόρους, και θα καταλήξετε στην τιμή της βενζίνης. Ή, έτσι ισχύει η πεποίθηση.

Μερικοί πολιτικοί έχουν διατυπώσει την ιδέα μιας αργίας φόρου φυσικού αερίου για να βοηθήσουν στη μείωση των τιμών στην αντλία. Πρόεδρος Μπάιντεν είναι σύμφωνα με πληροφορίες ζυγίζοντας αυτή την ιδέα τώρα.

Ένα από τα προβλήματα σε ένα τέτοιο σύστημα είναι ότι αυτοί οι φόροι βοηθούν στη χρηματοδότηση της υποδομής μεταφορών της χώρας, όπως αυτοκινητόδρομοι και γέφυρες. Εάν αυτά τα χρήματα σταματήσουν να εισέρχονται, αυτό θα σημαίνει είτε περικοπή σε αυτά τα προγράμματα, περισσότερες δαπάνες για έλλειμμα ή τα έσοδα θα πρέπει να καλυφθούν αλλού.

Υπάρχει όμως ένα πιο θεμελιώδες πρόβλημα. Η βενζίνη δεν τιμολογείται στην πραγματικότητα σύμφωνα με την έννοια που αναφέρθηκε παραπάνω. Στην πραγματικότητα, η βενζίνη είναι ένα εμπόρευμα που τιμολογείται στην αγορά. Αντί να αθροίζονται οι εισροές, συμπεριλαμβανομένου ενός περιθωρίου κέρδους, και στη συνέχεια να προστίθενται οι φόροι αερίου, το περιθώριο κέρδους κινείται προς τα πάνω και προς τα κάτω με την τιμή, η οποία βασίζεται στην προσφορά και τη ζήτηση. Αυτό είναι ένα θεμελιωδώς διαφορετικό μοντέλο, το οποίο εξηγεί επίσης γιατί τα περιθώρια κέρδους των εταιρειών πετρελαίου είναι τόσο ασταθή.

Τι θα συνέβαινε σε ένα τέτοιο μοντέλο εάν μειωνόταν η φορολογία του φυσικού αερίου; Εάν υποθέσετε ότι η βενζίνη τιμολογείται με βάση την προσφορά και τη ζήτηση, η μείωση των φόρων για το φυσικό αέριο δεν κάνει τίποτα για την αντιμετώπιση της προσφοράς και δυνητικά αυξάνει τη ζήτηση. Έτσι, θα μπορούσατε εύκολα να δείτε τις τιμές της βενζίνης να ανακάμπτουν γρήγορα στο σημείο όπου βρίσκονται τώρα μετά τη μείωση του φόρου αερίου. Απλώς τα 18 σεντς που έχει συλλάβει αυτή τη στιγμή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μετακινούνταν αλλού στην αλυσίδα εφοδιασμού. Θα βελτίωνε τα κέρδη του λιανοπωλητή, του διυλιστηρίου και του παραγωγού πετρελαίου σε διάφορους βαθμούς.

Μην με παρεξηγείτε. Λατρεύω τους χαμηλότερους φόρους. Απλώς, σε αυτήν την περίπτωση, ένα εμπόρευμα όπως η βενζίνη που λειτουργεί με βάση την προσφορά και τη ζήτηση δεν πρόκειται να ανταποκριθεί όπως αναμένεται στη μείωση του φόρου της βενζίνης.

Σκεφτείτε ότι την 1η Ιουνίου, η πολιτεία της Νέας Υόρκης ανέστειλε τον φόρο καυσίμων κινητήρων 8 λεπτών το γαλόνι, καθώς και τον φόρο επί των πωλήσεων 4 τοις εκατό έως και 2 δολάρια το γαλόνι. Σύμφωνα με στοιχεία της AAA, την 1η Ιουνίου η μέση λιανική τιμή της βενζίνης στη Νέα Υόρκη ήταν 4.93 δολάρια το γαλόνι. Δύο εβδομάδες μετά την έναρξη ισχύος της φορολογικής αργίας των περίπου 16 σεντ ανά γαλόνι, η μέση τιμή στη Νέα Υόρκη ήταν 5.04 δολάρια το γαλόνι. (Φυσικά, η υποκείμενη τιμή του πετρελαίου έχει μεγάλο αντίκτυπο στις τιμές της βενζίνης, αλλά το θέμα είναι ότι οι καταναλωτές εκεί δεν έχουν δει πτώση στις τιμές της βενζίνης παρά τη σημαντική μείωση φόρων).

Εάν η μείωση των φόρων για το φυσικό αέριο δεν λειτουργήσει, τότε τι μπορεί να λειτουργήσει; Μια άλλη ιδέα ήταν οι κάρτες εκπτώσεων. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει, εφόσον οι κάρτες εκπτώσεων δεν αφορούν συγκεκριμένα τη βενζίνη. Αν ναι, είναι η ίδια δυναμική με τη μείωση του φόρου αερίου. Δεν αντιμετωπίζει την προσφορά, αλλά μπορεί να αυξήσει τη ζήτηση.

Εάν, αντί για κάρτα έκπτωσης αερίου, οι καταναλωτές έλαβαν απλώς μια κάρτα έκπτωσης που μπορούσαν να ξοδέψουν οπουδήποτε, τότε αυτό μπορεί να έχει το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Σε αυτή την περίπτωση, εξακολουθεί να υπάρχει κίνητρο για λιγότερη κατανάλωση (και παραγωγή περισσότερης), γιατί οι τιμές της βενζίνης παραμένουν υψηλές. Αλλά τότε θα ήταν διαθέσιμα χρήματα για τους καταναλωτές για να αναπληρώσουν την απώλεια διακριτικού εισοδήματος που τώρα πρόκειται να πληρώσει για τη βενζίνη.

Ωστόσο, υπάρχουν δύο πιθανά προβλήματα με αυτό το σύστημα. Κάποιοι μπορεί να το δουν αυτό ως επιδότηση κερδών πετρελαϊκών εταιρειών. Εκεί πήγε ο κύριος όγκος της απότομης αύξησης των τιμών του πετρελαίου - σε αυξημένα κέρδη πάνω-κάτω στην αλυσίδα εφοδιασμού πετρελαίου. (Όπως έχω ξεκαθαρίσει στο παρελθόν, αυτό οφείλεται στο ότι οι τιμές του πετρελαίου είναι υψηλές και όχι επειδή οι εταιρείες πετρελαίου αποφάσισαν ξαφνικά να κερδίσουν περισσότερα χρήματα). Μερικοί πολιτικοί έχουν υποστηρίξει την επιβολή απροσδόκητων φόρων επί των κερδών στις εταιρείες πετρελαίου για να πληρώσουν για ένα τέτοιο σχέδιο, αλλά αυτό θα είναι μια δύσκολη πώληση πολιτικά.

Το άλλο πρόβλημα είναι ότι αυτό θα ήταν παρόμοιο με μια πληρωμή τόνωσης, την οποία έχουμε δει πολλές φορές τα τελευταία χρόνια. Αν και αυτές οι πληρωμές τόνωσης δεν είναι ο κύριος μοχλός του πληθωρισμού αυτή τη στιγμή, σίγουρα συμβάλλουν. Όταν οι άνθρωποι έχουν περισσότερα χρήματα να ξοδέψουν, τα ξοδεύουν. Αυτό βοηθά στην αύξηση του πληθωρισμού.

Η ουσία είναι ότι δεν υπάρχουν εύκολα οικονομικά τεχνάσματα για τη μείωση των τιμών στην αντλία. Η απελευθέρωση πετρελαίου από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου είναι πιθανό να βοηθήσει. Οι καταναλωτές που θα περικόψουν τις υψηλές τιμές θα βοηθήσουν. Και η αυξανόμενη παραγωγή από παραγωγούς των ΗΠΑ θα βοηθήσει.

Όλοι αυτοί οι παράγοντες πιθανότατα θα βοηθήσουν στη μείωση των τιμών της βενζίνης καθώς οδεύουμε προς το φθινόπωρο και τον χειμώνα. Αλλά μην αφήνετε ελπίδες για μια γρήγορη λύση με διακοπές φόρου φυσικού αερίου. Δεν είναι πιθανό να λειτουργήσει όπως αναμενόταν.