Ο White Sox είχε μικρή επιστροφή στον δρόμο προς το Kimbrel, Pollock

Πριν από πολύ καιρό, η μόνη συζήτηση για τον Craig Kimbrel θα περιλαμβάνει το Hall of Fame. Αλλά αυτή τη στιγμή υπάρχει μια διαφορετική πραγματικότητα: Ο 34χρονος ανακουφιστής επέστρεψε στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων μετά από απογοήτευση ομάδων και στις δύο πλευρές του Σικάγο, εκτός από μία στο Λος Άντζελες.

Χάρη στην εκπληκτική απόφαση του AJ Pollock να φύγει από τα 8 εκατομμύρια δολάρια, μη ασκώντας την επιλογή παίκτη του 2023 να παραμείνει στους White Sox, η πόρτα κλείνει σε μια τρελή σειρά συναλλαγών με την Kimbrel.

Ενώ οι Cubs και οι Dodgers υπέστησαν μώλωπες σε μια σειρά τεσσάρων συναλλαγών που αφορούσαν τον Kimbrel μεταξύ 2019 και '22, ήταν οι White Sox που υπέφεραν περισσότερο - και ο απολογισμός θα ήταν μεγαλύτερος εάν δύο παίκτες είχαν ανταλλάξει στους Cubs για την απόκτησή του. (δεύτερος βασικός Nick Madrigal και ο κακός ανακουφιστής Codi Heuer) δεν περιορίστηκαν από τραυματισμούς.

Ο Kimbrel συγκέντρωσε 333 αποκρούσεις ενώ πέτυχε σε 1.91 ERA σε 532 2/3 innings μέχρι το 2018, τη σεζόν του 30 ετών. Ήταν All-Star στις επτά από τις οκτώ πλήρεις σεζόν του, αλλά μια πτώση τόσο στην ταχύτητα όσο και στην εντολή, ενώ βοήθησε τους Red Sox να κερδίσουν το World Series το '18 τον έκανε να παραμείνει στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων τον επόμενο χειμώνα. Οι ομάδες δεν ήταν πρόθυμες να αποχωριστούν μια υψηλή επιλογή για να τον υπογράψουν.

Ωστόσο, οι Cubs εντάχθηκαν μετά τη λήξη της προθεσμίας αποζημίωσης, υπογράφοντας τον σε μια τριετή συμφωνία 43 εκατομμυρίων δολαρίων που περιελάμβανε μια επιλογή για τέταρτο χρόνο. Ο Theo Epstein χρειαζόταν βοήθεια για τον Pedro Strop και τον Steve Cishek στα late innings και πλήρωσε για να την πάρει.

Ο Κίμπρελ δεν ήταν ο ίδιος που υπέγραψε αυτή τη συμφωνία. Το ERA του ήταν 3.70 σε σχέση με 155 2/3 innings τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, με τη μοναδική του καλή πορεία να έρχεται στο πρώτο μισό της σεζόν του 2021 για τους Cubs. Η επιτυχία του εκεί επικαλύπτει ένα ξεκίνημα 61-43 από τους White Sox. Ο Γενικός Διευθυντής Ρικ Χαν, με την ευλογία του ιδιοκτήτη Τζέρι Ράινντορφ, τον προσέθεσε σε ένα μπουλμπέν που είχε ήδη τον Λίαμ Χέντρικς στο ρόλο του στενότερου.

Φαινόταν σαν ένα αριστούργημα, αλλά ο Kimbrel ήταν απαίσιος (5.09 ERA σε 23 αγώνες) και οι White Sox έχασαν από το Houston στη σειρά Division. Αυτό θα μπορούσε να ήταν το τέλος της ιστορίας, με τους Sox να προσθέτουν 1 εκατομμύριο δολάρια για εξαγορά των 5,591,398 δολαρίων που πήραν από τον μισθό των 16 εκατομμυρίων δολαρίων της Kimbrel, αλλά ο Χαν άσκησε την επιλογή του '22, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να κερδίσει αξία σε μια συναλλαγή.

Οι White Sox ολοκληρώθηκαν με τον Pollock, τον οποίο οι Dodgers ξεφόρτωναν στο τέλος της τετραετούς συμφωνίας του, των 55 $. Κάλυψε μια ανάγκη του αριστερού πεδίου για μια ομάδα Sox που αναμενόταν να κερδίσει το AL Central αλλά αντ' αυτού πήγε 81-81 και οι Sox τον πλήρωσαν 10 εκατομμύρια δολάρια. Είχε μια επιλογή 13 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2023, αλλά δέχτηκε μια εξαγορά 5 εκατομμυρίων δολαρίων αντί να παίξει.

Ο Pollock, ο οποίος χτύπησε 245 με 681 OPS, κατετάγη 10ος μεταξύ των παικτών της θέσης Sox με 0.4 WAR. Ο Kimbrel είχε δημιουργήσει 0.0 WAR στη σύντομη παραμονή του με τους White Sox, οπότε η συνεισφορά του Pollock το κάνει συνολικά 0.4 για $20.59 συνολικά στους δύο παίκτες.

Η εκπληκτική απόφαση του Pollock μειώνει το συνολικό μισθολόγιο του Sox για το 2023 σε περίπου 162 εκατομμύρια δολάρια, ανά συμβόλαια Cot's Contracts. Αλλά προσθέτει την επιπλοκή του ποιος θα παίξει στο αριστερό γήπεδο, καθώς ο Χαν έχει δηλώσει την επιθυμία του να κάνει τον Έλοι Χιμένεθ ως τον πρωταρχικό του παίκτη. Οι Sox είχαν ήδη ερωτηματικά στο δεξί πεδίο και στη δεύτερη βάση καθώς ετοιμάζονται να προχωρήσουν από τον αξιόπιστο Jose Abreu, ο οποίος κατευθύνεται στην ελεύθερη αντιπροσωπεία.

Αναμφισβήτητα θα έπρεπε να πληρώσουν για να κρατήσουν τον Abreu, αλλά η ομάδα κλίνει προς το να μετακινήσει τον Andrew Vaughn από το εξωτερικό, όπου έπαιζε σαν ψάρι έξω από το νερό (-14 Defensive Runs Saved την περασμένη σεζόν). Ας ελπίσουμε ότι το διάλειμμα από το Abreu θα είναι πιο καθαρό από το μακρύ, ακριβό αντίο με την Kimbrel.