Πού έχουν πάει όλα τα διυλιστήρια; Πώς οι ενεργειακές πολιτικές αποθαρρύνουν τις κρίσιμες επενδύσεις

Emily Pickrell, Μελετητής ενέργειας UH

Ένα καλοκαίρι 5 $ ανά γαλόνι φυσικού αερίου έχει κάνει την επιχείρηση του διυλιστηρίου μια πολύ προσοδοφόρα πρόταση, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.

Ωστόσο, ενώ η ζήτηση ήταν περιορισμένη, οι ανησυχίες για την κλιματική αλλαγή και η κοινωνική απώθηση κατά των ορυκτών καυσίμων έχουν καταστήσει δύσκολη την κατασκευή νέων διυλιστηρίων, παρόλο που η ζήτηση των ΗΠΑ και της διεθνούς ζήτησης για διυλισμένα προϊόντα συνεχίζει να αυξάνεται.

Το αβέβαιο μέλλον της βενζίνης στις σημερινές συζητήσεις πολιτικής είναι ένας λόγος για την έλλειψη επενδύσεων, ακόμη και στο πρόσφατο κλίμα της τιμής της βενζίνης ύψους 5 $ ή περισσότερο.

Πρωτοβουλίες όπως η Στόχος της κυβέρνησης του Μπάιντεν τα ηλεκτρικά οχήματα να αποτελούν το 50% των πωλήσεων αυτοκινήτων μέχρι το 2030 έχουν κάνει ελάχιστα για να διαλύσουν αυτήν την αβεβαιότητα.

Μέχρι στιγμής, η παραγωγή βενζίνης παρέμεινε σταθερή. Στο πρώτο εξάμηνο του 2022, οι ΗΠΑ παρήγαγαν 19 εκατομμύρια βαρέλια διυλισμένων προϊόντων την ημέρα, σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Αυτό είναι ελαφρώς υψηλότερο από τον μέσο όρο των 18.6 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα το 2021.

Ωστόσο, οι τιμές εξακολουθούσαν να είναι χαμηλές νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Η ανάκαμψη της αύξησης των ταξιδιών μετά την πανδημία έχει αυξημένη διεθνή ζήτηση για βενζίνη και συναφή προϊόντα. Ενόψει του μποϊκοτάζ του ρωσικού αργού πετρελαίου, η ανισορροπία προσφοράς/ζήτησης έχει πιέσει τις τιμές υψηλότερα.

Η ικανότητα των ΗΠΑ να ανταποκριθεί σε αυτήν την αυξανόμενη ζήτηση είναι περιορισμένη. Τα διυλιστήρια κοστίζουν δισεκατομμύρια για την κατασκευή ή τη μετασκευή τους για επέκταση. Στο τρέχον περιβάλλον υψηλής τιμής του φυσικού αερίου, είναι αγελάδες μετρητών. Ωστόσο, όταν οι τιμές της βενζίνης είναι χαμηλές, όπως συνέβαινε μόλις πριν από δύο χρόνια, λειτουργούν με ελάχιστα περιθώρια κέρδους.

«Το πραγματικό ερώτημα για τα διυλιστήρια αυτή τη στιγμή είναι αν θα επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια για τη μετασκευή τους», δήλωσε ο Paul Doucette, επικεφαλής του προγράμματος υδρογόνου στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον και πρώην στέλεχος και γενικός διευθυντής της ενεργειακής μετάβασης στην Baker Hughes.Bhi
. «Αναρωτηθείτε, μπορώ να βγάλω χρήματα τα επόμενα 40 χρόνια; Η αγορά σας λέει ότι τα ηλεκτρικά οχήματα γίνονται πιο δημοφιλή, ότι η πίεση για μείωση των εκπομπών είναι πιο έντονη, ότι οι τιμές του άνθρακα ή οι φόροι ενδέχεται να έρθουν στο εγγύς μέλλον και ότι η κοινότητα της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης μπορεί να μην σας θέλει εκεί».

Η Philadelphia Energy Solutions, για παράδειγμα, πήρε την απόφαση το 2019 να κλείσει τη λειτουργία 335,000 βαρελιών την ημέρα μετά από πυρκαγιά. Η επισκευή του διυλιστηρίου θα ήταν μια τεράστια επένδυση. Αλλά την ίδια στιγμή, το διυλιστήριο ήταν εδώ και καιρό πηγή διαμάχης με τους κατοίκους της περιοχής. Η ώθηση συνέβαλε πάντα στην απόφαση να κλείσει οριστικά η εγκατάσταση.

Η απώλεια αυτών των διυλιστηρίων είχε σωρευτικό αντίκτυπο. Το 1982 υπήρχαν 27 λειτουργούντα διυλιστήρια East Coast με δυναμικότητα 1.8 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα. Μέχρι το 2022, ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί σε επτά εγκαταστάσεις με δυναμικότητα 800,000 βαρελιών την ημέρα.

Η συμβαίνει το ίδιο μοτίβο σε όλη τη χώρα.

Το διυλιστήριο της Shell στο Convent της Λουιζιάνα έκλεισε το 2020, αφαίρεσε άλλη δυναμικότητα 211,146 b/d. Το ίδιο έκανε και το διυλιστήριο Marathon 161,000 βαρελιών την ημέρα στο Martinez της Καλιφόρνια. Και το διυλιστήριο HollyFrontier 48,000 b/d στο Cheyenne του Wyoming, το διυλιστήριο Western Refining 27,000 b/d στο Gallup του Νέου Μεξικού και το διυλιστήριο Dakota Prairie 19,000 b/d στο Dickinson της Βόρειας Ντακότα.

Και αν τα παλαιότερα διυλιστήρια κλείνουν επειδή τα οικονομικά στοιχεία δεν κάνουν την επένδυση να φαίνεται ότι αξίζει τον κόπο, νέα διυλιστήρια δεν κατασκευάζονται και δεν έχουν κατασκευαστεί εδώ και αρκετές δεκαετίες. Το τεράστιο εμπόδιο για τη λήψη ρυθμιστικής και περιβαλλοντικής έγκρισης ανεβάζει την τιμή.

Μια μεγάλη πρόκληση είναι να ξεπεράσουμε τις αγωγές που συνοδεύουν τη διαδικασία έγκρισης.

«Αν προσπαθούσα να πετάξω μια χειροβομβίδα για να επιβραδύνω ένα νέο διυλιστήριο ή μια μεγάλη επέκταση, θα έψαχνα για ομοσπονδιακές εγκρίσεις που προκαλούν την απαίτηση να προετοιμαστεί μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων», δήλωσε η Tracy Hester, καθηγήτρια περιβαλλοντικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο της Νομικό Κέντρο του Χιούστον. «Ακόμα κι αν δεν μπορείτε να σταματήσετε εντελώς ένα έργο διυλιστηρίου, μπορείτε να το επιβραδύνετε και να το σκοτώσετε αποτελεσματικά με χίλιες κοπές χαρτιού».

Η προγραμματισμένη επέκταση 3.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων ενός διυλιστηρίου της BP Whiting στην Ιντιάνα, για παράδειγμα, συνάντησε σημαντική αντίθεση από το National Resources Defense Council και το Sierra Club, το οποίο μήνυσε από κοινού την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ σχετικά με τον τρόπο ρύθμισης των εκπομπών σωματιδίων.

Η περιβαλλοντική πίεση, όπως οι στόχοι εκπομπών, εργάζεται επίσης για να πιέσει τις εταιρείες να μειώσουν τους στόλους τους.

LyondellBasell IndustriesLYB
, για παράδειγμα, έχει ήδη ανακοίνωσε θα κλείσει το διυλιστήριο του Χιούστον το 2023, επικαλούμενος «στόχους απανθρακοποίησης» ως μέρος του λόγου.

Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι περιβαλλοντικές ανησυχίες είναι αβάσιμες.

Η τοπική πίεση προέρχεται επίσης από τις έγχρωμες κοινότητες. Ιστορικά επωμίστηκαν ένα δυσανάλογο μερίδιο της περιβαλλοντικής ζημίας από τα διυλιστήρια και άλλες βαριές βιομηχανίες.

Πολλές από τις αντιρρήσεις της κοινότητας για τα υπάρχοντα διυλιστήρια έχουν τις ρίζες τους σε ιστορικές περιβαλλοντικές διακρίσεις των οποίων ο αντίκτυπος παραμένει μέχρι σήμερα.

Οι μαύροι Αμερικανοί έχουν 75% περισσότερες πιθανότητες από άλλους Αμερικανούς να ζουν σε γειτονιές δίπλα σε διυλιστήρια, σύμφωνα με μια μελέτη από την Ομάδα Καθαρού Αέρα και την Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Έγχρωμων Ανθρώπων.

Και το να ζεις κοντά στα είδη περιβαλλοντικά κατεστραμμένων τοποθεσιών που μπορούν να δημιουργήσουν τα διυλιστήρια μπορεί να αφαιρέσει ένα χρόνο ή περισσότερο από το προσδόκιμο ζωής, σύμφωνα με μια έκθεση του 2021 μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Χιούστον που εξέτασαν τον αντίκτυπο των τοποθεσιών Superfund στο προσδόκιμο ζωής.

Ωστόσο, η χαλαρή εποπτεία των κανονισμών για τα διυλιστήρια έχει συμβάλει στο πρόβλημα. Στη Φιλαδέλφεια, η EPA διαπίστωσε ότι το διυλιστήριο δεν συμμορφωνόταν με τον νόμο για τον καθαρό αέρα εννέα από τα τελευταία 12 τρίμηνα έως το 2019 πριν από το κλείσιμό του, με σχετικά μικρές κυρώσεις.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει αναγνωρίσει την ανάγκη για αυτές τις κοινότητες να συμμετάσχουν στα οικονομικά οφέλη των βαρέων βιομηχανικών έργων με Πρωτοβουλία Justice40, για να αντισταθμίσουν τουλάχιστον το βαρύ τίμημα που έχουν πληρώσει.

Και ως μέρος της ώθησης για Η μεγάλη νομοθεσία του Μπάιντεν για το κλίμα, βασικά μέλη του Κογκρέσου φαίνεται να έχουν δεσμευτεί να εγκρίνουν νομοθεσία αδειοδότησης-μεταρρυθμίσεων αργότερα αυτό το έτος που μπορεί να ωφελήσει (και να μειώσει το κόστος) των νέων διυλιστηρίων.

Είναι μια αρχή, αλλά θα χρειαστεί πιο λογική και συλλογική σκέψη από όλους τους συμμετέχοντες, δεδομένου ότι έως το 2040, Τα ηλεκτρικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα αναμένεται να συνεχίσουν να αποτελούνται μόνο περίπου το ένα τρίτο όλων των αυτοκινήτων στο δρόμο.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι τα διυλιστήρια θα είναι απαραίτητα για τα επόμενα χρόνια. Αυτό που χρειάζεται επίσης είναι τόσο έντονη περιβαλλοντική κανονιστική εποπτεία όσο και μια λογική διαδικασία αδειοδότησης, έτσι ώστε τόσο τα διυλιστήρια όσο και οι κοινότητες να έχουν δίκαιο λόγο για το τι μπορούν να περιμένουν.

Έμιλι Πικρέλ είναι βετεράνος ρεπόρτερ στον τομέα της ενέργειας, με περισσότερα από 12 χρόνια εμπειρίας που καλύπτει τα πάντα, από κοιτάσματα πετρελαίου έως την πολιτική βιομηχανικών υδάτων έως τους πιο πρόσφατους νόμους για την κλιματική αλλαγή του Μεξικού. Η Emily έχει αναφέρει ενεργειακά ζητήματα από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και το Ηνωμένο Βασίλειο. Πριν από τη δημοσιογραφία, η Emily εργάστηκε ως αναλύτρια πολιτικής για το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ και ως ελεγκτής για τον διεθνή οργανισμό βοήθειας, CAR
AR
AR
E.

Η UH Energy είναι ο κόμβος του Πανεπιστημίου του Χιούστον για ενεργειακή εκπαίδευση, έρευνα και επώαση τεχνολογίας, που εργάζεται για να διαμορφώσει το ενεργειακό μέλλον και να σφυρηλατήσει νέες επιχειρηματικές προσεγγίσεις στον ενεργειακό κλάδο.