Όσον αφορά το FBS Football, οι Πρόεδροι των Κολεγίων πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι υπάρχουν περισσότερες από μία σωστές κινήσεις

Το κολεγιακό ποδόσφαιρο επιστρέφει σε πλήρη εξέλιξη. Οι ημέρες των μέσων ενημέρωσης του 2022 ξεκίνησαν με τα συνήθη σχόλια από παίκτες, προπονητές και αθλητικούς διευθυντές. Οι προπονητές εξέφρασαν αισιοδοξία/απογοήτευση για τη σκληρότητα των προγραμμάτων τους και την απεριόριστη ελευθερία μεταγραφής ενός αθλητή, και οι επίτροποι του Big Ten και του Pac-12 ζωγράφισαν μια ρόδινη εικόνα ενότητας και ενότητας. Καθώς περνούσαν οι μέρες των μέσων ενημέρωσης, ήταν τυπικό—συζητήθηκαν υπερβολικά αισιόδοξες προβλέψεις για την επόμενη σεζόν, η συνάφεια ενός συνεδρίου με το τοπίο μετά τη σεζόν και οι εθνικές δημοσκοπήσεις.

Από τη συγκέντρωση απουσίαζαν ιδιαιτέρως οι Πρόεδροι των Πανεπιστημίων, παρά το γεγονός ότι ήταν αυτοί που συμμετείχαν στις αποφάσεις που ελήφθησαν την περασμένη χρονιά. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι θα έπρεπε να ήταν εκεί για να απαντήσουν σε μερικές θεμελιώδεις ερωτήσεις εξ ονόματος των θεσμικών τους οργάνων.

Στην πραγματικότητα, εκτός από μερικές συνεντεύξεις στον τοπικό Τύπο, οι ηγέτες από το USC, το UCLA, το Τέξας και την Οκλαχόμα που έχουν ρίξει τέτοιο δράμα στο κολεγιακό ποδόσφαιρο δεν χρειάζεται να παραδεχτούν δημόσια ότι αυτό που κάνουν είναι το καλύτερο για το ίδρυμά τους, και με ελάχιστο έως καθόλου σεβασμό για τα άλλα σχολεία, ακόμα και στα δικά τους συνέδρια.

Αυτό προσλήφθηκαν για να κάνουν οι πρόεδροι. Και χωρίς ένα εθνικό πλαίσιο γεμάτο με νομικά προστατευτικά κιγκλιδώματα, κατανομή εσόδων με άλλα συνέδρια και μια γενική αίσθηση ότι βάζουν το συλλογικό παιχνίδι μπροστά από τις ατομικές επιτυχίες, θα συνεχίσουν να κάνουν ακριβώς αυτό. Σε αντίθεση με το NFL, δεν υπάρχει συλλογικό «εμείς» στα κολεγιακά αθλήματα.

«Θα καταλήξουμε με 3.5 συνέδρια»

Με το UCLA και το USC να εντάσσονται στο Big Ten το 2024 και το Τέξας και την Οκλαχόμα να μετακινούνται στο SEC το 2025, η Μεγάλη Επανευθυγράμμιση έχει σχεδόν ολοκληρωθεί. Όπως είπε ο Patrick Crakes, πρώην ανώτερο στέλεχος της Fox Sports Ειδήσεις-Παρατηρητής, «θα καταλήξουμε με περίπου 3.5 συνέδρια στο τέλος. Ξέρουμε ποιοι είναι οι δύο. Το ερώτημα είναι τι θα γίνει με όλα τα άλλα;».

Μαζί με τους συναδέλφους τους στο Pac-12, οι Πρόεδροι στο ACC και το Big 12 δικαίως ανησυχούν. Τι σημαίνει αυτό για τις τηλεοπτικές τους συμφωνίες όταν τα συμβόλαιά τους είναι προς ανανέωση; Ήδη βρίσκονται εκατομμύρια πίσω από το SEC και το Big Ten. Στο εξής, η Fox και το ESPN έχουν υποδείξει ξεκάθαρα το μέγεθος της αγοράς των μέσων ενημέρωσης στην οποία κατοικεί ένα πανεπιστήμιο. Σε αντίθεση με το NFL, δεν υπάρχει μεγάλη συνεργασία για να μοιραστείτε τον πλούτο, και τα κολέγια δεν μπορούν απλώς να πάρουν και να μετακομίσουν σε μια νέα πόλη. Ωστόσο, πολλοί προπονητές, αθλητικοί διευθυντές και επίτροποι πιστεύουν ότι το Κογκρέσο θα τους βοηθήσει να «ισοπεδώσουν τον αγωνιστικό χώρο», απαλλάσσοντάς τους από τις δύσκολες επιλογές.

«Το Κογκρέσο είναι σαν δεινόσαυρος»

Ο Ρόμπερτ Γκέιτς, ο πρώην Πρόεδρος της Texas A&M και Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, μοιράστηκε με ένα κοινό αθλητικοί διευθυντές τον περασμένο μήνα ένας έλεγχος πραγματικότητας που πρέπει να αφομοιώσουν οι πρόεδροι:

«Το Κογκρέσο είναι σαν δεινόσαυρος - έχει μικρό εγκέφαλο και χωρίς λεπτές κινητικές δεξιότητες. Δεν κάνει τίποτα διακριτικά ή με απόχρωση… Αναγνωρίζω την επιθυμία πολλών ανθρώπων να έχουν «ομοιόμορφη ομοιομορφία» σε όλη τη χώρα, αλλά νομίζω ότι αυτή η ευκαιρία ήρθε και παρήλθε."

Ο Γκέιτς συνέχισε, λέγοντας στο κοινό, «το πρόβλημα με το να πάτε στο Κογκρέσο είναι ότι μπορεί να σας δώσουν μερικά από αυτά που θέλετε - αλλά η εμπειρία μου είναι ότι θα σας δώσουν πολλά (από αυτά που δεν θέλετε».

Για όσους συνεχίζουν να εύχονται και να ελπίζουν για τις παλιές εποχές του pre-Alston, ήρθε η ώρα να ξυπνήσουν. Οι ηγέτες και στα 350 σχολεία πρέπει να είναι ειλικρινείς με το διοικητικό συμβούλιο και τους αποφοίτους τους σχετικά με το τι τους επιφυλάσσει το μέλλον.

Ο Gates, ο οποίος προσλήφθηκε για να οργανώσει το έργο «Transformation» του Division I, φέρνει μια μοναδική και σημαντική προοπτική σε αυτή τη συζήτηση. Υπήρξε δύο φορές πρόεδρος του Τμήματος Ι (επίσης στο τιμόνι του Κολλεγίου του William and Mary) και έπρεπε να διευθύνει και να ηγείται ενός πολύ μεγάλου κυβερνητικού οργανισμού.

Το DI ως σύμβολο κατάστασης

Η ιδιότητα μέλους του Τμήματος Ι θεωρείται από καιρό πολύτιμο διαπιστευτήριο στο χαρτοφυλάκιο ενός Προέδρου. Μαζί με την έρευνα I (R1) και την Ένωση Αμερικανικών Πανεπιστημίων (AAU), η ιδιότητα μέλους του DI έχει γίνει σύμβολο για το ευρύ κοινό ότι το ίδρυμα ανεβαίνει σε ανάστημα. Θυμάστε τον ενθουσιασμό που νιώθετε στο τέλος μιας εκπομπής ESPN; Χρησιμοποιούσε για να σηματοδοτήσει τη συνάφεια με τους θαυμαστές και τους ενισχυτές σας.

Το κολεγιακό ποδόσφαιρο άλλαξε αυτόν τον υπολογισμό. Το Playoff ενδέχεται να επεκταθεί σε 12 ομάδες που επιλέγονται μόνο με βάση την εθνική κατάταξη (και όχι με αυτόματο προκριματικό μέσω ενός από τους 10 πρωταθλητές του Συνεδρίου FBS). Κατά πάσα πιθανότητα δεν θα υπάρξουν «Σταχτοπούτες» στη μετά τη σεζόν. Με το ESPN και το Fox να κατέχουν τα περισσότερα από τα επιθυμητά αθλητικά ακίνητα, ποιες ομάδες πιστεύετε ότι θα αφιερώσουν τον περισσότερο χρόνο για την προώθηση;

Εάν, όπως αναμενόταν, κάθε μέλος του Big Ten λαμβάνει 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως μόνο από τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης (όπως προβλέπεται από ορισμένους), πώς μπορεί το υπόλοιπο ποδοσφαίρου FBS διατηρώ? Οι πληρωμές NIL από μόνες τους δεν θα το κάνουν για πολλές ομάδες, και καθώς η πύλη μεταγραφών δεν έχει κανένα είδος περιορισμού, είναι απίθανο ένας καλός παίκτης να παραμείνει για πολύ.

Κοντά στο τέλος της ωριαίας ομιλίας του, ο Γκέιτς μίλησε με ειλικρίνεια. «Σε γενικές γραμμές, τα κολεγιακά αθλήματα πρέπει να είμαστε ειλικρινείς σχετικά με το πώς προσπαθούμε να το καταλάβουμε αυτό. Δεν ξέρουμε ακριβώς ποιο είναι το σωστό. Μπορεί να υπάρχουν περισσότερα από ένα σωστά πράγματα ανάλογα με το σε ποιο Τμήμα βρίσκεστε, ποιο επίπεδο Πανεπιστημίου έχετε ή αν είστε σε κολέγιο Junior ή σε κοινοτικό κολέγιο ή στο Τμήμα Ι… ίσως ένα μέγεθος δεν ταιριάζει σε όλα. ”

Οι Πρόεδροι πρέπει να έχουν ρεαλιστικές συνομιλίες με τα Συμβούλια τους για το τι επιφυλάσσει το μέλλον. Το να χρωστάς μέχρι τα αυτιά σου ενώ προσπαθείς να συμβαδίσεις είναι μια χαμένη στρατηγική. Το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής και των εσόδων των μέσων ενημέρωσης έλκεται προς την SEC, το Big Ten και μια χούφτα άλλα επιτυχημένα προγράμματα. Αυτή η αναδυόμενη εποχή απαιτεί νέα στρατηγική και καινοτόμο ηγεσία. Υπάρχουν περισσότερες από μία σωστές κινήσεις. Η εύρεση του τι είναι για κάθε ίδρυμα θα είναι η απόλυτη πρόκληση.