Ό,τι είναι καλό για τη Generac είναι κακό για την Αμερική

Τους τελευταίους μήνες, ενώ έκανα αρραβώνες ομιλίας, ζήτησα από τους ανθρώπους στο κοινό να σηκώσουν τα χέρια τους αν έχουν οικιακή γεννήτρια. Συνήθως, μια χούφτα, ή ίσως μια ντουζίνα χέρια, ανεβαίνουν. Έπειτα ρωτάω, «τώρα σηκώστε το χέρι σας αν σκοπεύετε να αγοράσετε μια γεννήτρια ή έχετε ήδη παραγγείλει μια». Πάντα, τα περισσότερα από τα εναπομείναντα άτομα στο κοινό σηκώνουν τα χέρια ψηλά.

Ένας από τους ανθρώπους που στοχεύουν να πάρουν μια νέα γεννήτρια για το σπίτι τους είναι ο φίλος μου, ο Κ., που ζει κοντά στο Χιούστον. (Η Κ. μου ζήτησε να μην χρησιμοποιήσω το πλήρες όνομά της.) Αυτή και ο σύζυγός της ξοδεύουν 11,600 $ σε μια νέα γεννήτρια Generac 24 κιλοβάτ. (Μου έστειλε την απόδειξη.) Έβαλαν τα μισά χρήματα τον περασμένο Δεκέμβριο, αλλά μην περιμένετε να παραδοθεί το μηχάνημα και να συνδεθεί στο σπίτι τους μέχρι το τέλος αυτού του έτους. Πρόσφατα έλαβαν μια ενημέρωση μέσω email που τους είπε ότι περισσότερα από 2,500 άτομα βρίσκονται στη σειρά μπροστά τους. 

Ο λόγος για τον οποίο η Kelly και τόσοι άλλοι άνθρωποι στο Τέξας και σε ολόκληρη τη χώρα αγοράζουν γεννήτριες είναι προφανής: η αξιοπιστία του ηλεκτρικού δικτύου μειώνεται. Σύμφωνα με στοιχεία από το Υπουργείο Ενέργειας, μεταξύ 2000 και 2020, ο αριθμός αυτών που ο οργανισμός αποκαλεί «μεγάλες ηλεκτρικές διαταραχές και ασυνήθιστα περιστατικά» (διαβάστε: διακοπές ρεύματος) στο ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ αυξήθηκε περίπου 13 φορές. 

Οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις έχουν ανταποκριθεί στη μείωση της ηλεκτρικής αξιοπιστίας σπεύδοντας να εγκαταστήσουν εφεδρικές γεννήτριες. Αυτά είναι καλά νέα για εταιρείες όπως η Generac Power Systems, η οποία κατασκευάζει περίπου τα τρία τέταρτα των οικιακών εφεδρικών γεννητριών που πωλούνται σε αυτήν τη χώρα. Την επόμενη εβδομάδα, η Generac θα αναφέρει τα πλήρη κέρδη της για το 2021 και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι ρεκόρ. Οι αυξανόμενες πωλήσεις γεννητριών αναμονής οδήγησαν σε ραγδαία αύξηση των εσόδων και στα ύψη της τιμής της μετοχής. Από τις αρχές του 2020, η τιμή της μετοχής της Generac έχει σχεδόν τριπλασιαστεί. Η Kohler Power Systems, η οποία όπως και η Generac, κατασκευάζει επίσης γεννήτριες σε κατάσταση αναμονής, επίσης ανθεί. Τον περασμένο Μάρτιο, η εταιρεία ανακοίνωσε μια τεράστια επέκταση του εργοστασίου της στο Mosel του Ουισκόνσιν, το οποίο κατασκευάζει μεγάλες γεννήτριες σε αναμονή (250 έως 4,000 κιλοβάτ). Ένα μήνα αργότερα, ανακοίνωσε μια «σημαντική κεφαλαιακή επέκταση της εγκατάστασης οικιακής γεννήτριας αναμονής στο εργοστάσιο παραγωγής της στο Hattiesburg του Μισισιπή». Σε ένα δελτίο τύπου, η εταιρεία είπε ότι βλέπει «η ζήτηση για προϊόντα οικιακής χρήσης να εκτοξεύεται στα ύψη».

Αλλά, ό,τι είναι καλό για τη Generac (και τον Kohler) είναι κακό για την Αμερική. Αυτό δεν είναι πλήγμα για αυτές τις εταιρείες. Είναι καλά οργανωμένα ρούχα που παράγουν ποιοτικά προϊόντα που θέλουν οι καταναλωτές. 

Τούτου λεχθέντος, οι αυξανόμενες πωλήσεις των γεννητριών αναμονής αποτελούν απτή απόδειξη της φθίνουσας αξιοπιστίας του ηλεκτρικού μας δικτύου και επομένως της μείωσης του εθνικού μας πλούτου και της εθνικής μας ασφάλειας. Ο συλλογικός μας πλούτος μειώνεται επειδή οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις ξοδεύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε γεννήτριες αναμονής. Αυτό το κεφάλαιο θα ήταν καλύτερα να δαπανηθεί σε πιο ανθεκτικά περιουσιακά στοιχεία όπως η εκπαίδευση, οι βελτιώσεις στο σπίτι ή ίσως ένα νέο αυτοκίνητο ή πλυντήριο ρούχων. Τα μπλακ άουτ δημιουργούν δαπανηρές και θανατηφόρες επιπλοκές στην οικονομία. Οι κακές πολιτικές και η έλλειψη ρυθμιστικής εποπτείας οδήγησαν στα μπλακ άουτ που έπληξαν το Τέξας πέρυσι, που προκάλεσαν ζημιές περίπου 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων και άφησαν νεκρούς περίπου 700 ανθρώπους. Στην Καλιφόρνια - μια πολιτεία που αιμορραγεί τους κατοίκους σε άλλες πολιτείες - τα μπλακ άουτ είναι σύνηθες φαινόμενο εδώ και χρόνια. 

Πράγματι, οι πωλήσεις και οι εγκαταστάσεις γεννητριών αναμονής είναι ιδιαίτερα ισχυρές στην Καλιφόρνια. Πέρυσι, η M.Cubed, μια ομάδα συμβούλων οικονομικής και δημόσιας πολιτικής, δημοσίευσε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι «Τον τελευταίο χρόνο, ο πληθυσμός των παραγωγών αυξήθηκε κατά 22 τοις εκατό στην περιοχή διαχείρισης ποιότητας αέρα της Νότιας Ακτής και κατά 34 τοις εκατό στον κόλπο Περιοχή Διαχείρισης Ποιότητας Αέρα Περιοχής τα τελευταία τρία χρόνια. Το 2021, οι δύο περιοχές φιλοξενούσαν συλλογικά 23,507 εφεδρικές γεννήτριες με χωρητικότητα 12.2 γιγαβάτ (GW), περίπου το 15 τοις εκατό του συνόλου του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας της Καλιφόρνια. Από αυτά, τα 20,907 είναι ντίζελ». 

Η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι η συντριπτική πλειονότητα των μεγάλων γεννητριών αναμονής που έχουν προστεθεί στην περιοχή South Coast βασίζεται στο καύσιμο ντίζελ, το οποίο όταν καίγεται εκπέμπει πολύ περισσότερους ατμοσφαιρικούς ρύπους από παρόμοια μηχανήματα που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο ή υγραέριο (LPG). .  

Το ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί είναι το εξής: γιατί το πλέγμα γίνεται λιγότερο αξιόπιστο; Ενώ ορισμένες πρόσφατες ειδήσεις επιρρίπτουν την ευθύνη στην κλιματική αλλαγή, η πραγματικότητα είναι ότι η κακή πολιτική και η κακή διαχείριση του δικτύου ευθραυστεύουν το πιο σημαντικό ενεργειακό μας δίκτυο. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το δίκτυό μας έχει ευθραυστοποιηθεί από τρία πράγματα: την επίμονη βιασύνη για προσθήκη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, το κλείσιμο των σταθμών άνθρακα και πυρηνικών σταθμών που παρέχουν ισχύ βασικού φορτίου και συμβάλλουν στη σταθερότητα του δικτύου και κακή διαχείριση το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας χύδην της χώρας από περιφερειακούς οργανισμούς μεταφοράς όπως ο ERCOT στο Τέξας και το CAISO στην Καλιφόρνια, οι οποίοι δεν παρέχουν τα κίνητρα που απαιτούνται για τη διασφάλιση της αξιοπιστίας και της ανθεκτικότητας. 

Φυσικά, οι ακτιβιστές για το κλίμα και οι υποστηρικτές των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι ο άνεμος και η ηλιακή ενέργεια υπονομεύουν το δίκτυο μας. Όμως, τον περασμένο Αύγουστο, η North American Electric Reliability Corporation, ένας μη κερδοσκοπικός εμπορικός όμιλος, εξέδωσε μια έκθεση που προσδιόριζε την «αλλαγή του μείγματος πόρων» ως την πιο επείγουσα πρόκληση που αντιμετωπίζει η αξιοπιστία του δικτύου των ΗΠΑ. Η έκθεση αναφέρει ότι η ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Αμερικής «χαρακτηρίζεται ολοένα και περισσότερο ως ευαίσθητη σε ακραίες, εκτεταμένες και μακράς διάρκειας θερμοκρασίες, καθώς και σε αιολικές και ηλιακές ξηρασίες». Η Generac συμφωνεί. Σε μια πρόσφατη παρουσίαση των επενδυτών, η εταιρεία είπε ότι οι βασικοί λόγοι για τη μείωση της αξιοπιστίας είναι ένα «γερασμένο και υποεπενδυμένο ηλεκτρικό δίκτυο» και «η αυξανόμενη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που οδηγεί σε μεταβλητότητα της προσφοράς και αστάθεια του δικτύου». 

Η φθορά του ηλεκτρικού μας δικτύου είναι επικίνδυνη επειδή το δίκτυο είναι το Μητρικό Δίκτυο, το σύστημα από το οποίο εξαρτώνται όλα τα κρίσιμα δίκτυά μας: GPS, υγειονομική περίθαλψη, επικοινωνίες, φανάρια, επεξεργασία νερού και λυμάτων. Ο δοκιμιογράφος Emmet Penney είχε δίκιο όταν δήλωσε σε ένα δοκίμιο του Μαΐου 2021 Ο Αμερικανός Συντηρητικός ότι «δεν υπάρχει μια πλούσια κοινωνία με αδύναμο ηλεκτρικό δίκτυο». 

Η αποδυνάμωση του δικτύου μας έχει σημασία τώρα, επειδή οι ακτιβιστές για το κλίμα προωθούν πολιτικές που θα το κάνουν ακόμη πιο αδύναμο. Πολλές από τις μεγαλύτερες και πιο σημαίνουσες ομάδες ακτιβιστών της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου του Sierra Club, πιέζουν να κλείσουν όλες οι γεννήτριες που λειτουργούν με άνθρακα και φυσικό αέριο στη χώρα. Επιπλέον, ομάδες όπως το Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων έχουν πιέσει με επιτυχία για το κλείσιμο των πυρηνικών σταθμών, συμπεριλαμβανομένου του Indian Point Energy Center, το οποίο έκλεισε πρόωρα πέρυσι. Το NRDC πρωτοστάτησε επίσης στην ώθηση για το κλείσιμο του πυρηνικού εργοστασίου Diablo Canyon της Καλιφόρνια, το οποίο πρόκειται να αρχίσει να κλείνει το 2024. Επιπλέον, πολλές από αυτές τις ίδιες ομάδες πίεσης απαιτούν να βασιζόμαστε περισσότερο (ή αποκλειστικά) στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και να «ηλεκτροδοτούμε τα πάντα. συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανίας και των μεταφορών. Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο ερώτημα, δεδομένου ότι το δίκτυο αγωνίζεται να ανταποκριθεί στη ζήτηση υπό τα υπάρχοντα φορτία. 

Επιπλέον, η προσπάθεια να ηλεκτριστούν τα πάντα θα ήταν καταστροφή για τους Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα. Οι φτωχοί άνθρωποι τείνουν να ζουν σε σπίτια που δεν είναι τόσο αποδοτικά ή ανθεκτικά όσο αυτά που κατοικούν οι πλούσιοι. Είναι πιο πιθανό να υποφέρουν, ή ακόμα και να πεθάνουν, κατά τη διάρκεια συσκότισης ή ακραίων καιρικών φαινομένων. Δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά γεννήτριες ή εφεδρικά συστήματα μπαταριών, που όπως διαπίστωσε ο φίλος μου ο Κ. κοστίζουν περίπου 12,000 $ ή περισσότερο. Οι πελάτες της Generac έχουν μεσαίο οικογενειακό εισόδημα περίπου 130,000 $, το οποίο είναι περισσότερο από το διπλάσιο του μέσου όρου των ΗΠΑ. 

Η παρακμή του ηλεκτρικού μας δικτύου θα πρέπει να προκαλέσει κώδωνα κινδύνου στην Ουάσιγκτον, DC και σε κάθε πρωτεύουσα της πολιτείας της χώρας. Σε απάντηση, οι ρυθμιστικές αρχές και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να διατηρούν τους υπάρχοντες πυρηνικούς σταθμούς μας. Και πριν κλείσουν άλλα εργοστάσια με καύση άνθρακα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να είναι σίγουροι ότι το κλείσιμο δεν θα μειώσει την αξιοπιστία και την ανθεκτικότητα του δικτύου. 

Εάν η Αμερική θέλει να παραμείνει μια βιομηχανική δύναμη και μια χώρα όπου οι οικογένειες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος μπορούν να ευημερούν, πρέπει να έχει ένα ισχυρό δίκτυο που να παρέχει προσιτή, αξιόπιστη και ανθεκτική ηλεκτρική ενέργεια 24/7/365. Δεν μπορούμε να βασιστούμε στη Generac, την Kohler ή άλλους κατασκευαστές γεννητριών για αυτό. Το ηλεκτρικό δίκτυο είναι το μεγαλύτερο, πιο περίπλοκο και σημαντικότερο κομμάτι της υποδομής μας. Το αγνοούμε με ακραίο κίνδυνο.