Πώς θα ήταν το MLB, το NBA χωρίς Tanking; Κάπως σαν το MLS

Παρά τη δομή του Πρόχειρο λαχείο NBA, μόλις η έβδομη ομάδα που επέλεξε στο ντραφτ του ΝΒΑ της περασμένης εβδομάδας —οι Ιντιάνα Πέισερς— μια ομάδα έκανε μια επιλογή που είχε αφαιρεθεί μόνο ένα χρόνο από μια εμφάνιση στα πλέι οφ.

Τον επόμενο μήνα Πρόχειρο MLB, δεν θα είναι μέχρι την έκτη ομάδα που κάνει μια επιλογή, το Miami Marlins, και αυτό συμβαίνει μόνο επειδή η 2020 MLB Postseason επεκτάθηκε σε 16 ομάδες λόγω της πανδημίας Covid-19.

Το φαινόμενο πολλαπλών ομάδων που περνούν πολλά χρόνια χωρίς να είναι ανταγωνιστικές οφείλεται εν μέρει σε αυτό που οι κριτικοί αποκαλούν "tanking" - την πρακτική της σκόπιμης παραίτησης από τα άμεσα αποτελέσματα για χάρη της αποθήκευσης ταλέντων για το μέλλον. Η πρακτική έχει μπει υπό έλεγχο τα τελευταία χρόνια, καθώς το μπέιζμπολ πρόσφατα επαναδιαπραγματεύτηκε τη συλλογική του σύμβαση και το μπάσκετ αντιμετωπίζει το ίδιο καθήκον μετά τη σεζόν 2023-2024 στο ΝΒΑ.

Δεν αρέσει στους θαυμαστές γιατί κάνει τα πράγματα λιγότερο ενδιαφέροντα. Δεν αρέσει στους παίκτες γιατί αν λιγότερες ομάδες προσπαθούν πραγματικά να κερδίσουν αμέσως, το κόστος της εργασίας τους μειώνεται.

Αυτή δεν είναι νέα πληροφορία για όποιον έχει παρακολουθήσει στενά κάποιο άθλημα. Αλλά εδώ είναι κάτι που μπορεί να είναι: Παρ' όλη τη συζήτηση για το πώς να παρακινήσετε τις ομάδες να μην ασχοληθούν με το tanking, υπάρχει ένα παράδειγμα στα επαγγελματικά αθλήματα της Βόρειας Αμερικής που μπορεί να χρησιμεύσει ως πρότυπο για αυτά τα πρωταθλήματα και άλλα. Είναι το Major League Soccer.

Ενώ το MLS κατά καιρούς δέχεται κριτική ότι είναι ένα κλειστό σύστημα και όχι μια πυραμίδα όπως οι δομές προαγωγής/υποβιβασμού που υπάρχουν στην Ευρώπη και αλλού, έχει ως επί το πλείστον αποφύγει τις ομάδες που συμμετέχουν στις τακτικές αγώνα-τώρα-t0-επιτυχία-αργότερα κοινές σε άλλα επαγγελματικά αθλήματα. σε αυτή την ήπειρο.

Υπάρχει ένας απλός λόγος: σε σύγκριση με τα NFL, NBA, MLB και NHL, υπάρχουν πολύ λίγα πλεονεκτήματα στις ομάδες του MLS που τερματίζουν τελευταίες στη βαθμολογία, τουλάχιστον όσον αφορά τη δημιουργία ενός ρόστερ για τις μελλοντικές ομάδες.

Αυτό είναι τόσο ευχάριστο ατύχημα όσο οτιδήποτε σκόπευαν οι δημιουργοί του πρωταθλήματος και οφείλεται περισσότερο στις πεποιθήσεις για το τι είναι καλύτερο για την ανάπτυξη των παικτών και όχι στην ανταγωνιστική ισορροπία.

Γενικά, οι ελίτ νεαροί παίκτες προστίθενται στα ρόστερ του MLS με έναν από τους τρεις τρόπους:

1. Υπογράφουν ως εγχώριοι παίκτες αφού έπαιξαν για την ακαδημία ενός συλλόγου
2. Υπογράφουν ως μεταγραφές από διεθνείς συλλόγους
3. Αποσύρονται από κολεγιακές ομάδες

Μόνο ο τρίτος μηχανισμός μοιάζει με αυτό που συμβαίνει στο μπέιζμπολ και στο μπάσκετ. Και σε αντίθεση με το μπέιζμπολ και το μπάσκετ, το MLS SuperDraft στην πραγματικότητα δεν θεωρείται πολύ σούπερ: οι περισσότεροι εγχώριοι παίκτες της ελίτ ακολουθούν το δρόμο της ακαδημίας. Οι περισσότεροι κορυφαίοι διεθνείς παίκτες είναι επαγγελματίες προτού έρθουν στο MLS και έχουν υπογραφεί με πρώτο σερβίς.

Το ποδοσφαιρικό οικοσύστημα δεν είναι ένα τέλειο apple to apples σε σύγκριση με αυτό του NBA ή του MLB. Υπάρχουν όμως κάποια προφανή οφέλη από τον τρόπο που λειτουργεί η απόκτηση παικτών.

Το πιο προφανές είναι ότι αληθινές μακροπρόθεσμες ανακατασκευές - που μπορεί να είναι τραυματικές για τους θαυμαστές και τους οργανισμούς - βασικά δεν υπάρχουν. Το πολύ, ένας νέος προπονητής και ένα νέο γραφείο μπορεί να δηλώνουν ότι χρειάζονται δύο χρόνια για να μεταμορφώσουν μια ομάδα που αγωνίζεται σε διεκδικητή των πλέι οφ.

Αυτό είναι πιο ορατό στις ταλαιπωρίες των πρόσφατων ομάδων επέκτασης. Η Atlanta United, η LAFC, η Nashville SC και η Inter Miami είναι όλες οι πρόσφατες ομάδες επέκτασης που έφτασαν στο postseason στις πρώτες τους σεζόν στο πρωτάθλημα. Δύο κέρδισαν τρόπαια στο δεύτερο, με την Ατλάντα Γιουνάιτεντ να σηκώνει το Κύπελλο MLS 2018 και την LAFC την Ασπίδα Υποστηρικτών 2019.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν περιστασιακά ομάδες που αγωνίζονται για μεγάλες περιόδους. Η FC Cincinnati ήταν πολύ κακή για τις πρώτες τρεις σεζόν στο MLS, ενώ οι Houston Dynamo και Chicago Fire είναι δύο παλαιότεροι σύλλογοι με σχετικά λίγα να επιδείξουν για τις πρόσφατες προσπάθειές τους. Αλλά κανένας από αυτούς τους συλλόγους δεν είναι προσπαθώντας να αγωνίζεται για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Το μεγαλύτερο μειονέκτημα αυτού του συστήματος; Ο συνδυασμός ισοτιμίας και φιλόδοξης επέκτασης καθιστά πιο δύσκολη τη δημιουργία συλλόγων που είναι εθνικές, εμπορεύσιμες μάρκες και πρόκληση ρουτίνας για τίτλους.

Οι LA Galaxy (5 Κύπελλα MLS) και η DC United (4 Κύπελλα MLS) είναι οι ομάδες με τα περισσότερα διακοσμημένα στην ιστορία του MLS. Ούτε όμως ήταν διεκδικητές του τίτλου τα τελευταία μισή ντουζίνα χρόνια. Σε ηπειρωτικό επίπεδο, οι Σιάτλ Σάουντερς διέκοψαν τελικά μια 22ετή ξηρασία στο MLS κερδίζοντας το Κονκακάφ Τσάμπιονς Λιγκ του 2022 τον Μάιο.

Εάν το NBA και το MLB πίστευαν ότι αυτά τα οφέλη υπερτερούσαν των μειονεκτημάτων, έχουν ήδη θεσμούς που θα μπορούσαν να αρχίσουν να χρησιμοποιούν περισσότερο σαν κλαμπ MLS.

Για παράδειγμα, οι ομάδες του NBA και του MLB θα μπορούσαν να υπογράψουν παίκτες που δεν παρακολουθούν το κολέγιο απευθείας στα συστήματα δευτερευόντων πρωταθλημάτων της ομάδας G League σε βάση ελεύθερου παράγοντα. Εάν θέλετε κάθε ομάδα να έχει ίσους πόρους για να υπογράψει αναπτυξιακά ταλέντα, θα μπορούσατε να περιορίσετε τις ομάδες στο να υπογράφουν παίκτες από τη δική τους περιοχή. (Αυτό είναι ένα πράγμα που κάνει η MLS με το σύστημα ακαδημιών της, αν και ορισμένοι πιέζουν για να τελειώσει η πρακτική.) Ή θα μπορούσατε να ορίσετε ένα όριο στο πόσα χρήματα μπόνους θα μπορούσαν να προσφέρουν οι ομάδες στους παίκτες, όπως κάνει ήδη η MLB με διεθνείς προοπτικές.

Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν συνθήκες της αγοράς που διευκολύνουν την εξάλειψη του tanking και τη δημιουργία ισοτιμίας στο MLS. Η δεξαμενή ταλέντων ποδοσφαίρου είναι πραγματικά παγκόσμια, με μια σχεδόν άπειρη λίστα παικτών που θα μπορούσαν θεωρητικά να αφομοιωθούν σε ένα πρωτάθλημα που θεωρείται γενικά διοργάνωση δεύτερης κατηγορίας, όχι από τα απόλυτα καλύτερα στον κόσμο. Αυτό δεν ισχύει στο MLB ή στο NBA, όπου οι παίκτες που αναπτύσσετε πρέπει πραγματικά να είναι οι καλύτεροι στον πλανήτη για να είναι χρήσιμοι από ανταγωνιστική άποψη.