Τι να περιμένετε στην πιο σφιχτή μάχη για τον υποβιβασμό της Premier League σε μια δεκαετία

Με δώδεκα αγώνες να απομένουν για τη σεζόν 2022/23 της Premier League, μόλις πέντε βαθμούς χωρίζουν την Κρίσταλ Πάλας στη 12η και τη Σαουθάμπτον στην 20η.

Εν ολίγοις, οποιαδήποτε από τις εννέα ομάδες από την Κρίσταλ Πάλας προς τα κάτω κινδυνεύει να υποβιβαστεί.

Την τελευταία δεκαετία, καμία ομάδα υψηλότερη από τη 15η στον πίνακα σε αυτό το σημείο της σεζόν δεν έχει υποβιβαστεί. Σε εκείνο το διάστημα, η Χαλ Σίτι ήταν η καλύτερη ομάδα μετά από 26 παιχνίδια με διαφορά. Η Χαλ ήταν 15η το 2014/15 με 26 πόντους, αλλά κέρδισε μόλις δύο από τα τελευταία δώδεκα παιχνίδια της για να τερματίσει με 35 βαθμούς. Η Λέστερ Σίτι, η οποία ήταν κάτω εκείνη τη χρονιά μετά από 26 αγώνες, επέζησε και συνέχισε να κατακτά το πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά.

Σε επτά από τις τελευταίες δέκα σεζόν, οι ομάδες που υποβιβάστηκαν είτε ήταν ήδη στην τελευταία τριάδα σε αυτό το στάδιο, είτε ήταν εκτός των τριών κάτω στη διαφορά τερμάτων.

Τις τελευταίες δέκα σεζόν, η διαφορά μεταξύ της 12ης και της τελευταίας θέσης μετά από 26 αγώνες ήταν κατά μέσο όρο 12.8 πόντους, περισσότερο από διπλάσιο από αυτό που είναι αυτή τη σεζόν.

Μόνο σε τρεις σεζόν η διαφορά ήταν δέκα ή λιγότεροι πόντους, η πιο σκληρή μάχη ήταν το 2017/18, όταν μόνο επτά βαθμοί χώρισαν τις εννέα τελευταίες ομάδες μετά από 26 αγώνες, αλλά ακόμη και τότε, τρεις από τις τέσσερις τελευταίες μετά από 26 αγώνες εξακολουθούν να έχουν πέσει.

Οι σαράντα βαθμοί θεωρούνται ο μαγικός αριθμός που εγγυάται την ασφάλεια, αλλά στις οκτώ από τις δέκα τελευταίες σεζόν, οι 36 βαθμοί θα ήταν αρκετοί.

Ωστόσο, αυτή η σεζόν δεν είναι μια συνηθισμένη σεζόν. Μάλλον, μοιάζει περισσότερο με τη σεζόν 2010/11 της Πρέμιερ Λιγκ, όταν μόλις έξι βαθμοί χώριζαν τους εννέα τελευταίους σε αυτό το στάδιο, και οι ομάδες στη 14η (Μπέρμιγχαμ Σίτι) και στην 16η (Μπλάκπουλ) μετά από 26 αγώνες κατέληξαν να υποβιβαστούν. Η τελευταία ομάδα της Wolverhampton Wanderers κατέληξε να επιβιώνει, φτάνοντας τους μαγικούς 40 βαθμούς για να τερματίσει στη 17η, έναν βαθμό μπροστά από την Birmingham City.

Θα μπορούσε αυτή η σεζόν να μοιάζει με το 2010/11, όταν χρειάζονταν σαράντα βαθμοί για να επιβιώσεις; Μάλλον όχι, καθώς οι 27 πόντοι μετά από 26 αγώνες εκείνη τη σεζόν ήταν αρκετά καλοί μόνο για τη 17η θέση τότε, αντί για τη 12η όπως η Κρίσταλ Πάλας αυτή τη σεζόν.

Ωστόσο, με τόσο μικρά περιθώρια που χωρίζουν το τελευταίο μισό της Premier League αυτή τη στιγμή, η φόρμα και οι αγώνες είναι πιο κρίσιμοι από ποτέ.

Η Κρίσταλ Πάλας είναι ίσως η πιο εκτός φόρμας ομάδα στην τελευταία εννέα, χωρίς νίκη στα τελευταία έντεκα παιχνίδια της. Ωστόσο, αυτή η σειρά των αγώνων ήταν δύσκολη, και η Πάλας έχει τώρα μια πολύ πιο ελκυστική λίστα παιχνιδιών από τις ομάδες κάτω από αυτές, αντιμετωπίζοντας κάθε ομάδα στην τελευταία οκτάδα από τώρα έως το τέλος της σεζόν, με πέντε από αυτούς τους αγώνες εντός έδρας.

Η Λέστερ Σίτι, παρά την ήττα των τελευταίων τεσσάρων αγώνων της, έχει επίσης ένα καθησυχαστικό παιχνίδι, αντιμετωπίζοντας έξι από τα εννέα τελευταία, με τέσσερα από αυτά εντός έδρας.

Η Λιντς Γιουνάιτεντ, επίσης, αντιμετωπίζει έξι από τα εννέα τελευταία, με τρία παιχνίδια στην Έλαντ Ρόουντ, συμπεριλαμβανομένων των εντός έδρας αναμετρήσεων με τη Νότιγχαμ Φόρεστ και την Κρίσταλ Πάλας. Ωστόσο, το τρομερό σερί τους με μία νίκη στις δεκατρείς είναι ίσως το χειρότερο μετά το Palace.

Όταν υπολογίζονται τα παιχνίδια, το κάτω μέρος του πίνακα φαίνεται μάλλον διαφορετικό. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι το "The Other 14" ιχνηλάτης βασικής γραμμής, το οποίο λειτουργεί με βάση τις νίκες εντός έδρας έναντι ομάδων που δεν είναι «μεγάλες έξι» και ήττες σε κάθε άλλο αγώνα.

Αυτός ο ιχνηλάτης έχει τη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ, τη Σαουθάμπτον και την Έβερτον να καταλαμβάνουν τις τρεις τελευταίες θέσεις, πέντε ή έξι βαθμούς πίσω από τη γραμμή βάσης των 39 πόντων.

Δεδομένων των αγώνων της Λίβερπουλ και της Τσέλσι αυτή τη σεζόν, ένας ιχνηλάτης που βασίζεται στην "μεγάλη εξάδα" μπορεί να μην είναι ο καλύτερος τρόπος για να δεις τη σεζόν μιας ομάδας, ειδικά υπό το φως των σπουδαίων αποτελεσμάτων της Μπόρνμουθ και της Σαουθάμπτον αυτό το Σαββατοκύριακο εναντίον της Λίβερπουλ και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αντίστοιχα. . Αλλά ο βασικός ιχνηλάτης δείχνει ότι, παρόλο που δεν βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην τελευταία τριάδα, η Έβερτον και η Γουέστ Χαμ βρίσκονται σε πραγματικό κίνδυνο.

Η Έβερτον τα πήγε καλά από τότε Σον Ντύσε αντικατέστησε τον Φρανκ Λάμπαρντ, με τρεις νίκες σε επτά αγώνες. Αλλά οι Toffees έχουν μια δύσκολη πορεία μπροστά και έχουν μόνο ένα εντός έδρας αγώνα με έναν σύλλογο κάτω των εννέα, τον αγώνα τους με την Bournemouth την τελευταία ημέρα της σεζόν.

Αυτή είναι ίσως η πιο δύσκολη λίστα παιχνιδιών από οποιαδήποτε ομάδα στην τελευταία εννέα ομάδα, και η Έβερτον έχει παίξει επίσης ένα παιχνίδι περισσότερο από όλους εκτός από τη Γουλβς.

Η Σαουθάμπτον και η Νότιγχαμ Φόρεστ έχουν τα επόμενα πιο δύσκολα προγράμματα. Η καθεμία έχει μόλις τέσσερα παιχνίδια εναντίον της τελευταίας εννιά, με δύο από αυτά εντός και δύο εκτός.

Η Φόρεστ έχει την καλύτερη φόρμα έδρας στο κάτω μέρος, αλλά η κοινή-χειρότερη εκτός έδρας φόρμα στο πρωτάθλημα, επομένως οι εντός έδρας ισοτιμίες με τη Γουλβς και τη Σαουθάμπτον θα είναι ιδιαίτερα σημαντικές στη μάχη τους για επιβίωση.

Η Γουέστ Χαμ είναι ένας από αυτούς τους συλλόγους που ισοβαθμούν με τη Φόρεστ για τη χειρότερη εκτός έδρας φόρμα και αντιμετωπίζει μόνο δύο ομάδες στην εννέα τελευταία θέση εντός έδρας από τώρα έως το τέλος της σεζόν. Το πρώτο από αυτά είναι η Σαουθάμπτον το επόμενο Σαββατοκύριακο που θα είναι ένα τεράστιο παιχνίδι για τις πιθανότητες επιβίωσης της Γουέστ Χαμ.

Η πρόσφατη φόρμα της Σαουθάμπτον και της Μπόρνμουθ τους έδωσε μεγάλες πιθανότητες να παραμείνουν στην Πρέμιερ Λιγκ, δημιουργώντας μια από τις πιο συναρπαστικές μάχες υποβιβασμού στην πρόσφατη ιστορία.

Τα μικρότερα περιθώρια θα μπορούσαν να αποφασίσουν ποιος θα επιβιώσει στη 17η θέση και ποιος θα πέσει, και έχοντας μόνο ένα ή δύο ακόμη βασικά εντός έδρας παιχνίδια εναντίον άλλων διεκδικητών του υποβιβασμού θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά.