Τι αντικαθιστά τον κρίσιμο εναέριο στόχο AQM-37 του Ναυτικού;

Από το 1962, ένας εκτοξευόμενος πύραυλος μεγάλης όψης που ονομάζεται AQM-37 Typhon έχει παίξει ρόλους που αναπαράγουν τις εχθρικές απειλές αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους. Αν και είναι ζωτικής σημασίας για τις λειτουργίες εκπαίδευσης και ανάπτυξης συστημάτων παγκοσμίως, το απόθεμα των AQM-37 στις ΗΠΑ έχει εξαντληθεί. Τι υπάρχει στα φτερά;

Τον περασμένο μήνα, τα F-16 της USAF εκτόξευσαν τα δύο τελευταία από τα περισσότερα από 5,000 Typhon που παρήχθησαν. Καταναλώθηκαν σε μια δοκιμή για τις επιχειρήσεις Διοίκησης Αποστολών Ολοκληρωμένων Πυρών του Στρατού στο White Sands Missile Range, Νέο Μεξικό.

Το Πολεμικό Ναυτικό ήταν ο αρχισυνοδός του AQM-37 τις τελευταίες έξι δεκαετίες (ο Στρατός και η Πολεμική Αεροπορία έχουν επίσης απασχολήσει μικρούς αριθμούς) με το απόθεμα που διαχειρίζεται το Γραφείο Προγράμματος Εναέριων Στόχων της NAVAIR (PMA-208) στο Ναυτικό Αεροπορικό Σταθμό Patuxent River, Μέριλαντ.

Κατασκευασμένο από την Beechcraft και αργότερα τη Raytheon, οι παραλλαγές του AQM-37 (που ονομάστηκε «Typhon») μπορούσαν να πετάξουν με ταχύτητες έως και 4 Mach. Με ​​τέτοια ταχύτητα και την ικανότητα να φτάσει σε υψόμετρα έως και 300,000 πόδια, οι Typhons μπορούσαν να πετάξουν προσομοιωμένα προφίλ βαλλιστικών πυραύλων.

Χάρη σε έναν ψηφιακό αυτόματο πιλότο, ένα σύστημα τηλεμετρίας για την αξιολόγηση πτήσης και ένα σύστημα εντολών/ελέγχου που επιτρέπει πλευρικούς ελιγμούς για διόρθωση πορείας καθώς και καταδύσεις και έλξεις, το Typhon ήταν ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εργαλείο ζωντανής προσομοίωσης. Ο πύραυλος στόχος παρείχε εκπαίδευση, ανάπτυξη και αξιολόγηση όπλων στις χώρες του ΝΑΤΟ καθώς και στις ΗΠΑ

Τα γνωστά συστήματα που βοήθησε το AQM-37 περιλαμβάνουν πυραύλους αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας, συμπεριλαμβανομένου του πυραύλου αναχαίτισης αέρα (AIM-9) Sidewinder, αντιαεροπορικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς πλοίων, συμπεριλαμβανομένου του πυραύλου Sea Sparrow (RIM-7) και μια ποικιλία πλοίων εξοπλισμένα με συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας AEGIS.

Οι τελευταίοι ρόλοι που έπαιξε το Typhon περιελάμβαναν πρόσφατες ασκήσεις στις οποίες τα F-16 από την 412η Πτέρυγα Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας εκτόξευσαν επτά στόχους AQM-37 για να υποστηρίξουν τις δοκιμές των αισθητήρων E-2D Advanced Hawkeye και των δυνατοτήτων F-35 Lightning II στο Navy Exercise Grey Flag στην οροσειρά Point Mugu Sea Range. Αν και σε μεγάλο βαθμό δεν είχαν προαναγγελθεί, αυτά έκλεισαν μια μακρά καριέρα στην οποία ο Typhon έπαιξε έναν εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στις πυρκαγιές και την ανάπτυξη αισθητήρων στις ΗΠΑ.

Ο διευθυντής προγράμματος PMA-208, Don Blottenberger, αναγνώρισε τη σημασία του AQM-37, αλλά είπε ότι το τελευταίο του κεφάλαιο «μας δίνει την ευκαιρία να ξεκινήσουμε και να διατηρήσουμε νέα κεφάλαια με πιο προηγμένη τεχνολογία και δυνατότητες που μοιάζουν περισσότερο με τις απειλές που αντιμετωπίζουμε».

Με ποιες προηγμένες τεχνολογίες και δυνατότητες θα αντικαταστήσει το Ναυτικό/DoD το AQM-37 δεν είναι σαφείς. Θα ήταν λογικό να υποθέσουμε ότι μαζί με τους υπάρχοντες εναλλακτικούς υποηχητικούς και υπερηχητικούς δοκιμαστικούς πυραύλους, το ενδιαφέρον για πυραύλους ικανούς να προσομοιώνουν υπερηχητικές απειλές θα ήταν μεγάλο.

Πέρυσι, η Lockheed MartinLMT
άνοιξε ένα νέο «έξυπνο» εργοστάσιο στην Αλαμπάμα όπου θα κατασκευαστεί το AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) της Πολεμικής Αεροπορίας, μαζί με υπερηχητικά συστήματα για τον Στρατό και το Ναυτικό. Η τοποθεσία θα χρησιμοποιηθεί επίσης για την κατασκευή του υπερηχητικού όπλου μεγάλης εμβέλειας του Στρατού και του συμβατικού πυραύλου Prompt Strike του Πολεμικού Ναυτικού.

Είναι ενδιαφέρον ότι τα δύο συστήματα έχουν κύρια κοινά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του υπερηχητικού αμαξώματος ολίσθησης. Η Πολεμική Αεροπορία ήταν επίσης εταίρος σε αυτό το έργο (που ονομάζεται Hypersonic Conventional Strike Weapon), γεγονός που θα μπορούσε να υποδηλώνει την πιθανότητα ότι το κοινό υπερηχητικό όχημα ολίσθησης θα μπορούσε να αναπτυχθεί οικονομικά αποδοτικά ως υπερηχητική δοκιμή γύρω από το a la AQM-37 .

Ένας εκπρόσωπος του PMA-208 πρότεινε ότι το Πολεμικό Ναυτικό θα χρησιμοποιήσει ένα μείγμα από υπάρχοντες πυραύλους drone στόχων για να καλύψει το κενό που αφήνει η εξάντληση του αποθέματος του Typhon. Northrop Grumman'sNOC
Το GQM-163 Coyote πιθανότατα θα είναι ένα. Σχεδιασμένος ως μη ανακτήσιμος υπερηχητικός στόχος με σκοπό την προσομοίωση πυραύλων κρουαζιέρας κατά πλοίων, μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως καταδυτικός στόχος με μέγιστο υψόμετρο 52,000 ποδιών.

Το καταδυτικό τμήμα της τροχιάς πτήσης του Coyote που εκτοξεύεται επιφανειακά θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για την προσομοίωση της τερματικής φάσης των απειλών πυραύλων κρουζ, δεδομένης της ταχύτητάς του 3.8 Mach σε αυτή τη φάση της πτήσης. Η απόδοσή του σε χαμηλό υψόμετρο στα 2.8 Mach όταν η θαλάσσια απομάκρυνση το καθιστά έναν προκλητικό προσομοιωτή πυραύλων κατά πλοίων, αλλά χωρίς την ικανότητα εκτόξευσης αέρα του AQM-37 αντιπροσωπεύει ένα μικρότερο υποσύνολο της απειλής.

Η Northrop Grumman ανέλαβε πρόσφατα σύμβαση με το Πολεμικό Ναυτικό για την προμήθεια 28 επιπλέον GQM-163, τα οποία θα έδειχναν την αναμενόμενη χρήση ως συνέχεια του Typhon. Θεωρητικά, οι εκδόσεις των υφιστάμενων πυραύλων αέρος-αέρος δεν ήταν ικανοποιημένοι, όπως ο προηγμένος πύραυλος αέρος-αέρος μέσου βεληνεκούς AIM-120 της Raytheon ή μικρότερου βεληνεκούς, τριπλής απειλής (αέρας-αέρας, επίθεση επιφανείας, εκτόξευση επιφανείας) AIM-9X Το Sidewinder θα μπορούσε να προσομοιώσει την απειλή αέρα σε αέρα.

Τι σχεδιάζει η Πολεμική Αεροπορία για την ανάδυσή της Αρθρωτός προηγμένος πύραυλος πέρα από τη μάχιμη απασχόληση είναι, είναι άγνωστα. Ωστόσο, η φημολογούμενη ικανότητά του να ενσωματώνει διαφορετικά συστήματα πρόωσης και ωφέλιμα φορτία κεφαλών/αναζητητών μπορεί να το καταστήσει ένα εξαιρετικά ευέλικτο στοιχείο δοκιμής.

Αλλά με τα δύο τελευταία AQM-37 να έχουν εκτοξευθεί από τις ράγες ενός πυλώνα πτερυγίων F-16, το Ναυτικό αναγνωρίζει ότι επί του παρόντος δεν υπάρχει άμεση αντικατάσταση για αυτό. Το NAVAIR έχει επίσης δημοσίως αναγνώρισε ότι εναλλακτικοί υπερηχητικοί στόχοι όπως το GQM-163 «είναι ικανοί να εκπληρώσουν ένα ξεχωριστό περιορισμένο υποσύνολο δυνατοτήτων [AQM-37s]».

Την ίδια στιγμή, η NAVAIR λέει ότι δεν υπάρχει αναμενόμενο κενό στην εκπαίδευση του στόλου χωρίς AQM-37. Για χάρη της μελλοντικής ανάπτυξης πυραύλων και αισθητήρων καθώς και για την εκπαίδευση απειλής-ήττας, οι Αμερικανοί θα πρέπει να ελπίζουν ότι όχι.