Τι έκανε η One Space Force General όταν δεν παρακολουθούσαμε

Ενώ οι υπόλοιποι έχουμε αποσπαστεί από το δόλωμα των εμπορικών πυραύλων που προσγειώνονται οι ίδιοι ή οι εταιρείες που υποστηρίζονται από εγχειρήματα πλησιάζουν δελεαστικά σε πιο ανταποκρινόμενες επιλογές εκτόξευσης, κάτι πολύ πιο σημαντικό παίζει στο παρασκήνιο. Η Διαστημική Δύναμη βρίσκεται σε καλό δρόμο για εκτεταμένη χρήση εμπορικών δορυφόρων εκτός ραφιού για να αυξήσει και τελικά να αντικαταστήσει τους κληρονομικούς αστερισμούς των μεγαθηρίων δισεκατομμυρίων δολαρίων. Λίγη αναφορά, ωστόσο, έχει γίνει στις βασικές οργανωτικές αλλαγές που έγιναν στον κλάδο εκτόξευσης, οι οποίες είναι αναμφισβήτητα πιο επιδράσεις και έχουν πιο μακροπρόθεσμες δυνατότητες από τη δημιουργία της ίδιας της υπηρεσίας.

Η εκτόξευση έχει γίνει τόσο συνηθισμένη που ακόμη και η Διαστημική Δύναμη έχει αρχίσει να τη βλέπει ως επιχειρηματική λειτουργία, παρά ως άπιαστη «επιστήμη πυραύλων» του παλιού. Στην πραγματικότητα, η Διαστημική Δύναμη έχει ήδη αναδιοργανωθεί για να δει το μέλλον της διαστημικής κινητικότητας όπως είναι στην πραγματικότητα: περισσότερο εμπορικό παρά στρατιωτικό.

Η αεροπορική κινητικότητα του στρατού εξελίχθηκε για να αξιοποιήσει όλες τις πτυχές της αμερικανικής αεροπορικής οικονομίας, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών αεροσκαφών και των αεροπορικών εταιρειών. Η Διαστημική Δύναμη φαίνεται πρόθυμη να κάνει το ίδιο για την εκτόξευση για τη μεταφορά υλικού προς και μέσω του διαστήματος. Οργανώνοντας την απόκτηση υπηρεσιών εκτόξευσης υπό την εμβέλεια και τις επιχειρήσεις του Cape Canaveral, η Διαστημική Δύναμη έχει τώρα έναν μόνο διοικητή δύο αστέρων υπεύθυνο για όλα αυτά. Τα χρήματα τώρα σταματούν με τον δημιουργό και πρώτο διοικητή του, τον υποστράτηγο Stephen G. Purdy, Jr. Πρόσφατα είχα την ευκαιρία να συναντηθώ με τον στρατηγό Purdy και να πάρω ένα νέο μέτρο για έναν ταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας που γνώριζα πριν από πολλά χρόνια στο Πεντάγωνο. Αυτή ήταν η εποχή, μου θυμίζει, όταν μεγάλωσε και απέρριψε το παροιμιώδες χασμουρητό «I love me walls» για το οποίο φημίζεται η DC.

Ο γιος ενός συνταγματάρχη του διαστήματος της Πολεμικής Αεροπορίας που εργάστηκε στο πρώτο Expendable Launch Vehicle πριν από δεκαετίες και ο περήφανος εγγονός ενός ιερέα του στρατού, ο στρατηγός Purdy επικοινωνεί εύκολα μια ξεκάθαρη αίσθηση για το πού πρέπει να πάει η Διαστημική Δύναμη στο μέλλον και πώς το μικρό του μέρος ταιριάζει στη μεγαλύτερη διαστημική εικόνα του έθνους. Έρχεται φυσικά, μου λέει, γιατί «οι σημερινοί ηγέτες της εξαγοράς διαστήματος ελπίζουμε να είναι βουτηγμένοι στη βιομηχανία, το Κογκρέσο και τη διαβόητη διαδικασία PPBE του Πενταγώνου. Για να ολοκληρώσετε πραγματικά τα πράγματα, πρέπει να τα γνωρίζετε όλα αυτά. Οι ηγέτες του διαστήματος συχνά δεν αποκτούν αυτή την εμπειρία, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για να πετύχουν».

Ο στρατηγός ξεκίνησε την καριέρα του ως μηχανικός και διευθυντής εξαγορών, κερδίζοντας αυξανόμενη ευθύνη κατευθύνοντας την ανάπτυξη οχημάτων εκτόξευσης και ταξινομημένων διαστημικών προγραμμάτων. Ήταν όταν ανέλαβε την πιο πρόσφατη αποστολή του ως κυβερνήτης περιοχής στο ακρωτήριο Κανάβεραλ. Ωστόσο, ότι θα μπορούσε να πουλήσει ένα νέο όραμα για το μέλλον στην ηγεσία της Διαστημικής Δύναμης. Έβλεπε ότι ολόκληρη η επιχείρηση εκτόξευσης βρισκόταν στη μέση ενός πλήρους μετασχηματισμού, μεγάλο μέρος της οποίας προκλήθηκε από την άνοδο του SpaceX, αλλά τώρα βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη με μια πληθώρα άλλων εμπορικών διαστημικών εταιρειών που θέλουν να εξερευνήσουν αυτή τη νέα Άγρια Δύση. Είδε ότι η μετάβαση της Διαστημικής Δύναμης σε μια υβριδική διαστημική αρχιτεκτονική για εκτόξευση έπρεπε να γίνει πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν προηγουμένως. Αυτό που χρειαζόταν ήταν ένας ηγέτης – κάποιος να κατανοήσει βαθιά τεχνικά αποκτήματα, να επιταχύνει την αλλαγή και να προσφέρει με μια μαύρη ζώνη σε γραφειοκρατικό jujitsu για να χειριστεί τα διαβόητα ναρκοπέδια της Ουάσιγκτον.

Ο στρατηγός Purdy είναι αυτός ο ηγέτης, έτοιμος να διατυπώσει ένα σαφές όραμα και σχέδιο δράσης για τη Διαστημική Δύναμη. Τώρα φοράει «τέσσερα καπέλα… περισσότερα από αυτό στην πραγματικότητα» για να τα κάνει όλα. Πρόκειται για τέσσερις ξεχωριστές και διακριτές εντολές κάτω από ένα ενιαίο διαστημικό στρατηγό δύο αστέρων. Οι μόνιμες οργανωτικές αλλαγές που οδήγησαν σε αυτό το σημείο τώρα σημαίνει ότι οι διάδοχοί του (πιθανόν να έρθουν αυτό το καλοκαίρι) πρέπει να έχουν ένα υπόβαθρο και στους δύο μηχανικούς και επιχείρηση να οδηγήσει αυτή τη μετάβαση στη γραμμή τερματισμού.

Η επιχειρηματική και πολιτική εμπειρία είναι πολύ πιο πολύτιμη από τον χρόνο σε ένα σιλό πυραύλων όταν πρόκειται για τη λήψη αποφάσεων για το μέλλον της εκτόξευσης στο διάστημα. Η πιο σημαντική αλλαγή που σηματοδοτεί αυτό είναι μια ξεκάθαρη αναγνώριση ότι ο τρόπος με τον οποίο η χώρα έχει ανταγωνιστεί την εκτόξευση στο διάστημα πρέπει να αλλάξει – και γρήγορα. Η SpaceX άνοιξε το δρόμο για την αρχική εμπορευματοποίηση της εκτόξευσης στο διάστημα πριν από χρόνια και μια ολόκληρη σειρά άλλες ακολούθησαν, καθένας με τα δικά του επιχειρηματικά μοντέλα, τεχνολογία και οράματα για το μέλλον. Με την κυβερνητική διεύθυνση ULA Joint Venture τώρα δημοπρατείται στον πλειοδότη, το μόνο κυβερνητικό σύστημα εκτόξευσης που έχει απομείνει είναι το SLS, αγαπημένος της αποστολής της Αλαμπάμα - και μάλλον κανένας άλλος.

Εκτός από τις τυπικές διατάξεις για εταιρείες με πιστοποίηση EELV, η νέα απόκτηση NSSL 3.0 είναι πλέον δημόσια και με πραγματικές ράμπες για σχεδόν εμπορικές εταιρείες εκτόξευσης. ο τεράστιος αριθμός εταιρειών εκτόξευσης Ο ανταγωνισμός για να βάλει τους εκατοντάδες και τελικά χιλιάδες δορυφόρους της Διαστημικής Δύναμης σε τροχιά θα εγγυηθεί μια υγιή αγορά με άφθονο ανταγωνισμό. Για την επίβλεψη αυτού του εργολαβικού έργου, την προστασία από τις ανησυχίες για το κλείδωμα του προμηθευτή και την αντιμονοπωλιακή προστασία, και για τη διασφάλιση ικανοτήτων απόκρισης για τις εντολές λειτουργίας, είναι απαραίτητος ένας ηγέτης εξαγορών τόσο με τα τεχνικά εξαρτήματα όσο και με την εμπειρία να ασχολείται με το Κογκρέσο και το Πεντάγωνο.

Η εκτόξευση στο διάστημα εθεωρείτο κάποτε η πιο λειτουργική από όλες τις διαστημικές αποστολές – σήμαινε περισσότερος χρόνος που ξοδεύτηκε με μια στολή χρησιμότητας από το να κάθεσαι πίσω από ένα γραφείο. Όταν ολοκληρωθεί η ιδιωτικοποίηση του τομέα εκτόξευσης σε έναν άλλο χρόνο, πολλοί αναρωτιούνται πότε η Διαστημική Δύναμη θα ολοκληρώσει την υπόλοιπη αναθεώρηση της ιδιωτικοποίησης των περισσότερων αποστολών κοστούμι και γραβάτα. Οι εμπορικές εταιρείες που παρέχουν λύσεις σήμερα στις επικοινωνίες, τον καιρό, το GPS, την αναγνώριση και τη διαχείριση της διαστημικής κυκλοφορίας είναι σε καλή θέση για να ανταγωνιστούν και να προσφέρουν δορυφόρους, επίγεια συστήματα και υπηρεσίες δεδομένων που χρειάζεται η κυβέρνηση.

Αυτή η τολμηρή κίνηση, που κατευθύνθηκε από τον προηγούμενο Αρχηγό Διαστημικών Επιχειρήσεων, αλλά σχεδιάστηκε και ηγήθηκε από τον στρατηγό Purdy, ξεκίνησε ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Σύμφωνα με όλους τους λογαριασμούς, η μετάβασή του πηγαίνει πολύ καλά Και ο ρυθμός και η ποιότητα των εκτοξεύσεων δορυφόρων θα βελτιωθούν μόνο καθώς ο ανταγωνισμός εντείνεται ακόμη περισσότερο. Χρειάστηκε κότσια για τον στρατηγό Raymond να πειραματιστεί με το συνδυασμό απόκτησης και επιχειρήσεων σε έναν οργανισμό και να αναθέσει έναν απότομα τεχνικό αξιωματικό εξαγορών να τον ηγηθεί. Είναι μια απίστευτη επιτυχία – το ερώτημα που παραμένει είναι πόσο σύντομα ο νέος CSO, ο Στρατηγός Saltzman, θα συνεχίσει τις υπόλοιπες αποστολές της Space Force.