Τι σημαίνει όταν η Gap εγκαταλείπει την Κίνα και η αγορά απλώς σηκώνει τους ώμους

Στον τομέα των συγχωνεύσεων και εξαγορών, υπάρχουν ερωτήσεις που κάνουν οι αγοραστές για εταιρείες που μπαίνουν και βγαίνουν από τη μόδα. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, η πιο μοδάτη ερώτηση ήταν: Είστε κάτοχος της επωνυμίας σας και άλλης πνευματικής ιδιοκτησίας στην Κίνα;

Βλέπετε, το κινεζικό δίκαιο δεν είναι σαν το αμερικανικό δίκαιο. Εάν είστε κάτοχος μιας γνωστής, παγκόσμιας επωνυμίας, αλλά κάποιος άλλος κατοχυρώνει την ιδιοκτησία της επωνυμίας στην Κίνα, τα κινεζικά δικαιώματα για το όνομα ανήκουν σε αυτόν και όχι σε εσάς. Πρέπει να το αγοράσετε από τη μάρκα "squatter".

Οι αγοραστές των εμπορικών σημάτων θα το φοβόντουσαν θανάσιμα. Γνωρίζοντας ότι η Κίνα βρισκόταν στο δρόμο για να γίνει η μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο, κανένας αγοραστής δεν ήθελε να πληρώσει έναν εκβιαστή για να αποκτήσει δικαιώματα που πίστευαν ότι αγόραζαν σε μια εξαγορά.

Η εγγραφή επωνυμιών με τις οποίες δεν είχατε καμία σχέση έγινε μεγάλη επιχείρηση στην Κίνα. Οι εκβιαστές έβλεπαν ποιες μάρκες κέρδιζαν την έλξη στις μεγάλες διαδικτυακές αγορές, TMall και TaoBao, κατέγραφαν τα ονόματα και περίμεναν την κλήση από τον νόμιμο ιδιοκτήτη της επωνυμίας.

Αν είχαμε ποτέ έναν πελάτη που πουλούσαμε και ο πελάτης μας δεν κατείχε τα κινεζικά δικαιώματα για το εμπορικό σήμα, κανείς δεν θα τον άγγιζε. Η ιδέα ότι ένας αγοραστής θα αγόραζε μια μάρκα, δεν θα είχε τα κινεζικά δικαιώματα σε αυτήν και, ακόμη χειρότερα, ότι κάποιος άλλος στην Κίνα θα τη λειτουργούσε με ένα διαφορετικό μήνυμα επωνυμίας, ήταν δηλητήριο.

ΟΧΙ πια. Η προσοχή που επικεντρώθηκε στην Κίνα ως ευκαιρία για την απόκτηση εμπορικών σημάτων είναι πολύ μειωμένη από αυτή που ήταν.

Σήμερα ακούμε για το GapGPS
έχοντας πουλήσει τα δικαιώματα ολόκληρης της κινεζικής επιχείρησης, λιανικής και διαδικτυακής, σε έναν τοπικό όμιλο για μόλις 50 εκατομμύρια δολάρια. Αν και είναι αλήθεια ότι η Gap δεν είναι αυτό που ήταν, εξακολουθεί να είναι μια εταιρεία με επιχειρηματική αξία σχεδόν 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η ιδέα ότι μια επιχείρηση με επωνυμία καταναλωτή τέτοιας κλίμακας δεν θα είχε τα δικαιώματα στην κινεζική επιχείρηση με την επωνυμία της θα ήταν αδύνατη μόλις πριν από λίγα χρόνια.

Κι όμως, εδώ είμαστε. Οι επενδυτές δεν φαίνεται να ενδιαφέρονται και πολύ. Η αγορά δεν έχει δώσει έντονη αντίδραση στην είδηση, μέχρι στιγμής σήμερα η μετοχή σημειώνει άνοδο 21 σεντς. Πριν από μερικά χρόνια θα ήταν μια τεράστια ιστορία και οι επενδυτές θα αναρωτιόντουσαν τι σκεφτόταν η διαχείριση της Gap.

Υπάρχουν πολλά να πούμε για την Κίνα και πώς έχει εξελιχθεί οικονομικά και πολιτικά. Δεν πρόκειται να το πούμε.

Αλλά εδώ είναι η ουσία: Αν οι επενδυτές δεν νοιάζονται που μια επωνυμία μπορεί να έχει διαφορετικό μήνυμα και σειρά προϊόντων στην Κίνα από ό,τι στον υπόλοιπο κόσμο, τότε η Κίνα έχει χάσει μεγάλη σημασία στην παγκόσμια οικονομία. Ό,τι και αν πιστεύει ότι η Κίνα πετυχαίνει πολιτικά, σημαίνει ότι η Κίνα είναι περισσότερο νησί οικονομικά και ότι συμβαίνει εκεί έχει λιγότερο αντίκτυπο.

Στη ζωή μου, υπήρξαν πολλά χρόνια που μου είπαν ότι οι Ευρωπαίοι θα μας περάσουν, οι Σοβιετικοί θα μας θάψουν, οι Ιάπωνες θα μας κατέχουν και οι Κινέζοι θα ξεπεράσουν εμάς. Μέχρι στιγμής, όλοι κάνουν λάθος.

Σήμερα είναι ημέρα εκλογών και όποια κι αν είναι η θέση σας, είναι εύκολο να συμφωνήσετε ότι η πολιτική μας είναι ένα χάος. Ωστόσο, όσο άσχημο κι αν φαίνεται, η αντίδραση ή η μη αντίδραση της αγοράς στα νέα του Gap μας λέει ότι αυτό εξακολουθεί να είναι το κέντρο των πάντων. Όταν μιλάω με επιχειρηματίες, τόσοι πολλοί από τους οποίους προέρχονται από άλλες χώρες για να γίνουν ιδρυτές εδώ, είναι σαφές ότι εδώ αναπτύσσονται ευκαιρίες και δημιουργικότητα.

Το τι θα συμβεί με το Gap δεν είναι ξεκάθαρο, έχει περάσει πολλά και αν μπορεί να επιστρέψει στην προηγούμενη δόξα είναι αβέβαιο. Αλλά ό,τι κι αν συμβεί σε αυτό, υπάρχουν νέες μάρκες και νέα σκέψη που έρχονται στην αγορά και το μέρος όπου επικεντρώνονται είναι ακριβώς εδώ.

Η πολιτική μας φαίνεται απελπιστική, αλλά οι άνθρωποι μας και η κουλτούρα της δημιουργικότητάς μας δεν είναι. Υπάρχουν πολλά που πρέπει να ανησυχούν στην Αμερική, αλλά η αδιαφορία της αγοράς για το ότι η Gap άρπαξε την ευκαιρία της στην Κίνα λέει ότι εδώ είναι ακόμα η ελπίδα του κόσμου.