Τι είναι μετά το ουίσκι; Το μοναδικό τζιν σε ιαπωνικό στιλ κυριαρχεί στην αγορά οινοπνευματωδών ποτών

Ενώ το ιαπωνικό ουίσκι είναι μια από τις πιο περιζήτητες κατηγορίες στην παγκόσμια αγορά οινοπνευματωδών ποτών, το ιαπωνικό τζιν κερδίζει αθόρυβα την προσοχή τον τελευταίο καιρό.

Η αγορά τζιν επεκτείνεται παγκοσμίως και τα έσοδά της έφτασαν τα 15.56 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022. Ο αριθμός αναμένεται να αυξάνονται ετησίως κατά 7.46% τα επόμενα 3 χρόνια.

Στην Ιαπωνία, η άνοδος είναι ακόμη πιο εμφανής. Η εγχώρια αγορά επεκτάθηκε κατά 25% μεταξύ 2015 και 2020. Αυτό που οδηγεί την έκρηξη είναι το μοναδικό ιαπωνικό τζιν. Το ιαπωνικό τζιν αντιπροσώπευε μόνο το 26% της αγοράς το 2015, αλλά αυξήθηκε στο 39% το 2020.

Τότε, τι είναι το τζιν ιαπωνικού τύπου;

Το τζιν είναι ένα αποσταγμένο αλκοολούχο ποτό που παρασκευάζεται από πολτό δημητριακών, αρωματισμένο με μούρα αρκεύθου και «άλλα αρωματικά». Για τα αρωματικά, οι δημοφιλείς ιαπωνικές μάρκες τζιν χρησιμοποιούν τα κλασικά βοτανικά της χώρας, όπως το yuzu, το πράσινο τσάι, το τζίντζερ και το πιπέρι sansho.

Ορισμένες μάρκες διακρίνονται ακόμη περισσότερο με τη χωριστή μούχλα και την απόσταξη κάθε αρωματικού για να μεγιστοποιηθεί η γεύση του—όπως ακριβώς το ιαπωνικό ουίσκι παρασκευάζεται με την προσεκτική ανάμειξη διαφορετικών ουίσκι. Ως αποτέλεσμα, ο άρκευθος, ο κύριος χαρακτήρας των τυπικών τζιν, παραμένει στο βάθος για να κάνει άλλα αρώματα να λάμπουν.

Η έκρηξη του ιαπωνικού τζιν πρωτοστάτησε από το Ki No Bi, το οποίο κυκλοφόρησε το Kyoto Distillery το 2016. Η Suntory την ακολούθησε με το λανσάρισμα του Roku το 2017 και το Sui το 2020. Το Nikka's Coffey κυκλοφόρησε επίσης το 2017 και τώρα μπορείτε να βρείτε πολλές μάρκες κατασκευασμένες από πολύ μικρότερα αποστακτήρια σε όλη τη χώρα επίσης.

Γεννημένος από την πανδημία

Μεταξύ αυτών των νέων αποστακτηρίων είναι Nanbu Bijin.

Αν πίνετε σάκε, πιθανότατα γνωρίζετε το όνομα για τις πολυάριθμες βραβευμένες ετικέτες του. Η εταιρεία ιδρύθηκε σε μια μικρή πόλη Ninohe, στην επαρχία Iwate πριν από 120 χρόνια.

Θα νομίζατε ότι ο παραδοσιακός παραγωγός σακέ είχε αποφασίσει να φτιάξει τζιν για να αδράξει μια ευκαιρία στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά τζιν. Όμως η απόφαση ήρθε από ανάγκη. Ήταν ο Covid-19 που οδήγησε τον Kosuke Kuji, πρόεδρο και ιδιοκτήτη πέμπτης γενιάς του Nanbu Bijin, σε μια νέα περιπέτεια.

«Όταν ξεκίνησε η πανδημία, τα μπαρ και τα εστιατόρια μείωσαν σημαντικά τη λειτουργία τους και οι πωλήσεις μας έπεσαν κατακόρυφα», λέει ο Kuji.

Για αυτόν, δεν σήμαινε απλώς μια σοβαρή μείωση των εσόδων. Έπρεπε να σώσει τους σημαντικούς επιχειρηματικούς του εταίρους: τους ρυζοκαλλιεργητές με τους οποίους η οικογένειά του είχε σχέσεις για γενιές. Αυτοί οι αγρότες άρχισαν να φέρουν τεράστιο πλεόνασμα αποθέματος λόγω της απότομης μειωμένης ζήτησης από τα ζυθοποιεία sake.

Καθώς ο Kuji είδε μια σοβαρή έλλειψη αλκοόλης εντριβής στην αγορά λόγω της πανδημίας, αποφάσισε να το παρασκευάσει με το πλεόνασμα του ρυζιού των αγροτών. Αλλά το άνοιγμα ενός αποστακτηρίου ήταν μια σημαντική δέσμευση και η παραγωγή αλκοόλης από μόνη της δεν θα μπορούσε να διατηρηθεί ως επιχείρηση. Φυσικά, η παραγωγή οινοπνευματωδών ποτών εμφανίστηκε ως επιλογή. Η πρόκληση ήταν ότι η χρήση του χειροποίητου ρυζιού για το βασικό απόσταγμα θα κοστίσει πολύ περισσότερο από την κατασκευή τυπικών τζιν.

«Ακόμα κι έτσι, ήθελα και έπρεπε να ενεργοποιήσω το προσωπικό μας που είχε δουλέψει πολύ σκληρά για να αντιμετωπίσει τις δυσκολίες που προκλήθηκαν από την πανδημία». Η έναρξη μιας εντελώς νέας επιχείρησης θα ήταν ένας καλός τρόπος να τους δώσεις ελπίδα. Ο Kuji αποφάσισε να αναλάβει το οικονομικό ρίσκο και άνοιξε ένα νέο αποστακτήριο κοντά τον Φεβρουάριο του 2021. Η πρώτη παρτίδα του τζιν του κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του ίδιου έτους.

Το προϊόν ονομάζεται Crafted Gin από τον Nanbu Bijin, που αντιπροσωπεύει δυναμικά το terroir του Ninohe. «Η επιχείρησή μας υπάρχει γιατί είμαστε εδώ στο Nihohe, όχι στο Τόκιο ή οπουδήποτε αλλού», λέει ο Kuji. Το Ninohe έχει μόνο 26,000 κατοίκους και ο αριθμός συρρικνώνεται γρήγορα. Ο Kuji θέλει η Nihohe να γίνει γνωστή ως μια μικρή πόλη που παράγει προϊόντα παγκόσμιας κλάσης. Μέχρι στιγμής έχει πετύχει τον στόχο του στον κόσμο του sake.

Το βασικό απόσταγμα του νέου τζιν είναι φτιαγμένο με ένα εγγενές είδος ρυζιού που ονομάζεται Ginotome και ο Kuji επέλεξε το Joboji urushi για το αρωματικό. Το Joboji είναι μια περίφημη λάκα που προέρχεται από τη Ninohe και έχει χρησιμοποιηθεί για την αποκατάσταση σημαντικών πολιτιστικών κληρονομιών σε ολόκληρη τη χώρα, όπως το Golden Pavillion (Kinkakuji) στο Κιότο. Επίσης, η τεχνική εκχύλισης της λάκας ονομάζεται αν Άυλη πολιτιστική κληρονομιά από την UNESCO.

Ο Kuji επέλεξε να χρησιμοποιήσει μόνο Juniper και Joboji urushi για να αρωματίσει το τζιν για να μην αραιώσει την τοπική ταυτότητα. Οι φλοιοί, τα κλαδιά και ο κορμός της λάκας καψαλίζονται για να προσθέσουν διακριτικά τοστ, καπνιστές νότες στο τζιν.

Το τζιν έχει μια στρογγυλεμένη, απαλά γλυκιά γεύση που προέρχεται από το ρύζι sake. Το Koji, το βασικό συστατικό για τη ζύμωση, προσδίδει λεπτό umami στο υγρό. Αλλά το πιο σημαντικό συστατικό του τζιν μπορεί να είναι το πλήρωμα στο νέο αποστακτήριο—είναι επίσης οι έμπειροι ζυθοποιοί του Nanbu Bijin που ξέρουν ακριβώς πώς να μεγιστοποιήσουν αυτές τις μοναδικές ιδιότητες ρυζιού και koji.

Από την κυκλοφορία του τον Αύγουστο του 2021, το τζιν έχει λάβει το Χρυσό μετάλλιο στον Διαγωνισμό Whisky & Spirits του Τόκιο 2022 και το Ασημένιο μετάλλιο στο International Spirits Challenge 2022. Αναμένεται να είναι διαθέσιμο στις ΗΠΑ αργότερα φέτος.

Ο Nanbu Bijin δεν είναι ο μόνος παραγωγός sake που μπήκε στην αγορά τζιν. Άλλοι παραγωγοί sake και shochu έχουν αρχίσει να φτιάχνουν χειροποίητα τζιν. Αυτοί οι νέοι παίκτες έχουν κίνητρο να παράγουν οινοπνευματώδη ποτά για διαφορετικούς λόγους εκτός από την αναζήτηση επιχειρηματικής ανάπτυξης.

Η έλλειψη εργατικού δυναμικού ήταν ένα σοβαρό ζήτημα για τις παραδοσιακές βιομηχανίες shochu και η παραγωγή οινοπνευματωδών ποτών μπορεί να είναι ένας τρόπος να τονωθεί η έλξη τους. Επειδή οι δουλειές τους είναι άκρως εποχικές, ορισμένοι κατασκευαστές αποφάσισαν να φτιάξουν οινοπνευματώδη ποτά για να προσφέρουν απασχόληση όλο το χρόνο στους εποχικούς εργαζομένους τους. Ορισμένοι στοχεύουν να προσφέρουν προκλητικές θέσεις εργασίας σε εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης για την προσωπική τους ανάπτυξη.

Η δημοτικότητα του τζιν ιαπωνικού τύπου έχει ήδη εξαπλωθεί εκτός της χώρας. Οι εξαγωγές ιαπωνικού τζιν αυξήθηκαν κατά 850% μεταξύ 2016 και 2021, σύμφωνα με την ιαπωνική κυβέρνηση.

Με τις μοναδικές γεύσεις και τους νέους παίκτες που μπαίνουν στην αγορά, το ιαπωνικό τζιν είναι κάτι διασκεδαστικό να παρακολουθείτε αυτή τη στιγμή.