Το 2014, η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Theranos, Elizabeth Holmes, κυριαρχούσε στα εξώφυλλα γνωστών επιχειρηματικών περιοδικών ως η νεότερη αυτοδημιούργητη δισεκατομμυριούχος στον κόσμο.
Το 2022, γίνεται ξανά πρωτοσέλιδο ––αλλά για όλους τους λάθος λόγους. Πρόσφατο Hulu σειρά, Η εγκατάλειψη, έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τη Χολμς, τη σχέση της με τον πρώην COO Sunny Balwani και το πού βρίσκεται σήμερα.
Εδώ είναι το υπόβαθρο της ιστορίας της Χολμς, τι κάνουν αυτή και ο Μπαλουάνι σήμερα και τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον.
Η ιστορία του Χολμς και η πτώση από χάρη
Ο Χολμς είχε ένα παιδικό όνειρο να γίνει δισεκατομμυριούχος. Στα 19 της, εγκατέλειψε το Στάνφορντ για να δουλέψει στην «επαναστατική» startup της για τεστ αίματος που ονομάζεται Theranos. Με το Theranos, η Χολμς υποσχέθηκε να εξαλείψει τις βελόνες από τη διαδικασία των αιματολογικών εξετάσεων, υποστηρίζοντας ότι η «ιδιόκτητη» μηχανή της που ονομάζεται «Edison» θα μπορούσε να προσφέρει φθηνότερα και ταχύτερα αποτελέσματα για περισσότερες από 240 ασθένειες με ένα τρύπημα καρφίτσας και μια σταγόνα αίματος.
Η Χολμς ήταν απόγονος της οικογένειας που ίδρυσε την πρώτη εταιρεία ζύμης της Αμερικής και ήταν επίσης κόρη ενός πρώην αντιπρόεδρου της Enron και βοηθού του Κογκρέσου. Το γενεαλογικό της υπόβαθρο βοήθησε στη σύνδεση του Theranos με μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα στην Αμερική.
Διόρισε προσωπικότητες όπως ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ και ο πρώην διευθυντής του CDC William Foege στο διοικητικό συμβούλιο της και έκλεισε συμβόλαια με κολοσσούς της βιομηχανίας όπως Pfizer και Safeway. Έπεισε ακόμη και υψηλού προφίλ όπως μαντείο ο ιδρυτής Larry Ellison και η επικεφαλής του φαρμακείου Walgreens να επενδύσουν στην startup της, συγκεντρώνοντας πάνω από 700 εκατομμύρια δολάρια χωρίς να αποκαλύψει ποτέ πώς λειτούργησε η τεχνολογία της.
Αυτή η μυστικότητα αντικατόπτριζε την εργασιακή κουλτούρα της εταιρείας και την ίδια την Ελίζαμπεθ, η οποία προσέλαβε σωματοφύλακες για να την οδηγήσουν, τοποθέτησε αλεξίσφαιρο γυαλί στα παράθυρα του γραφείου της και απαγόρευσε στους υπαλλήλους να συζητούν έργα με εργαζόμενους σε άλλα τμήματα. Ο Χολμς απολάμβανε τα φώτα των μέσων ενημέρωσης, μιλώντας στο TED Talks και πάνελ με τον Μπιλ Κλίντον και ο Τζακ Μα. Μέχρι το 2014, η Theranos είχε κέντρα δοκιμών σε 40 καταστήματα Walgreens και η αξία της ήταν τεράστια 9 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αλλά ενώ συνέβαιναν όλα αυτά, οι σκεπτικιστές άρχισαν να αμφισβητούν τους ισχυρισμούς του Χολμς.
Πτωτικό σπιράλ για το Θήρανος
Το 2014, ο υπάλληλος της Theranos, Tyler Schultz, κάλεσε τον Holmes για αγνόηση των αποτυχημένων ελέγχων ποιοτικού ελέγχου στη διαδικασία δοκιμών. Παρά τις απειλές από τον Χολμς, ο Τάιλερ επικοινώνησε με το Εργαστήριο Δημόσιας Υγείας στη Νέα Υόρκη, ισχυριζόμενος ότι ο Θήρανος διδάκτορε έρευνα και χειραγωγούσε τις δοκιμές επάρκειάς του.
Μέχρι το 2015, η FDA ερευνούσε το Theranos, εντοπίζοντας «σημαντικές ανακρίβειες» στις δοκιμές που εκτελούσε σε ασθενείς. Για παράδειγμα, ένα τεστ Theranos STD ισχυρίστηκε ότι ήταν ακριβές στο 95% των περιπτώσεων. Αλλά οι ρυθμιστικές αρχές βρήκαν ότι τα αποτελέσματα ήταν ακριβή μόνο στο 65% έως 80% των περιπτώσεων.
Οι ατασθαλίες του Χολμς τράβηξαν την προσοχή του κοινού όταν ο δημοσιογράφος του WSJ Τζον Καρέιρου δημοσίευσε μια σειρά από εκθέσεις αποκαλύπτοντας τα ψέματά της και τα ελαττωματικά αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος. Αμέσως μετά, η Walgreens μήνυσε τον Theranos για 140 εκατομμύρια δολάρια επειδή τους παραπλάνησε σχετικά με τις δυνατότητες της τεχνολογίας. Το 2016, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς χαστούκισε τη Χολμς και τον πρώην φίλο της και COO του Theranos, Sunny Balwani, με 11 κατηγορίες κακουργημάτων για απάτη σε βάρος επενδυτών και ασθενών. Το Theranos έκλεισε πλήρως μέχρι το 2019.
Ο Χολμς εκτέθηκε
Η δίκη της Χολμς ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2021 και οι εισαγγελείς και οι μάρτυρες την εξέθεσαν ως απάτη. Ακολουθούν μερικές από τις πιο συγκλονιστικές αποκαλύψεις της δίκης:
Για να λάβει χρηματοδότηση από επενδυτές, ο Χολμς ισχυρίστηκε ότι οι 10 μεγαλύτερες φαρμακευτικές εταιρείες του κόσμου είχαν επικυρώσει τα αποτελέσματα της Theranos. Δεν είχαν.
Η Χολμς φέρεται να πλαστογραφούσε το λογότυπο και το επιστολόχαρτο της Pfizer στα αποτελέσματα του εργαστηρίου που έδειξε στους επενδυτές για να τους κάνει να πιστεύουν ότι είχε συμβόλαια με την Pfizer.
Το Theranos έκρυψε τις ανακρίβειές του αντικαθιστώντας τις αναφορές του Edison με αποτελέσματα από τακτικές αιμοληψίες που έγιναν σε παραδοσιακά μηχανήματα. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες δοκιμές έγιναν σε κανονικές μηχανές.
Οι πληροφοριοδότες κατέθεσαν στους μηχανικούς που απέλυσαν τη Χολμς που της είπαν ότι ο Έντισον δεν λειτούργησε.
Μαρτύρησαν πρώην ασθενείς του Theranos εναντίον της εταιρείας τεχνολογίας υγείας για παροχή ελαττωματικών αποτελεσμάτων δοκιμών. Μια τέτοια ασθενής ήταν η Brittany Gould, στην οποία είπαν ότι είχε μια αποβολή όταν, στην πραγματικότητα, είχε μια υγιή εγκυμοσύνη. Λόγω του ψευδώς θετικού, άλλαξε το φάρμακο που έπαιρνε, το οποίο θα μπορούσε να βλάψει το έμβρυο.
Η άμυνα του Χολμς & η Σάνι Μπαλουάνι
Η κεντρική άμυνα της Ελίζαμπεθ Χολμς ήταν ότι οι χειρισμοί της ήταν στο πνεύμα της προόδου και ότι απλώς προσπαθούσε να κάνει την εταιρεία να πετύχει. «Το να κοντράρεις δεν είναι έγκλημα», είπε.
Κατηγόρησε επίσης τον πρώην σύντροφό της Sunny Balwani για τις περισσότερες αδικίες, ισχυριζόμενη ότι την έλεγχε και την κακοποίησε σε όλη τη διάρκεια της σχέσης τους, γεγονός που την εμπόδιζε να πάρει αποφάσεις.
Ο δικηγόρος της Χολμς παρουσίασε ένα χειρόγραφο σημείωμα που περιέγραφε το καθημερινό της πρόγραμμα και τις επιβεβαιώσεις τις οποίες, σύμφωνα με τον Χολμς, η Μπαλουάνι υπαγόρευε μαζί με το πώς έπρεπε να ενεργεί και να μιλάει.
«Μιλάω σπάνια. Όταν το κάνω—ΤΡΑΓΑΝΟ και ΣΥΝΟΠΤΙΚΟ. Λέω μαλακίες αμέσως. Τα χέρια μου είναι πάντα στις τσέπες μου ή χειρονομώ», οι τελευταίες γραμμές του σημείωση ανάγνωση.
Ο Balwani και οι δικηγόροι του έχουν αρνηθεί το αξιώσεις κατάχρησης, χαρακτηρίζοντάς τους «απολαυστικούς και εμπρηστικούς» και παραμένουν σταθεροί ότι ο Χολμς ήταν ο τελικός λήπτης των αποφάσεων της εταιρείας, όχι ο Μπαλουάνι.
Αλλά πρόσφατα, μια σειρά από κείμενο Οι ανταλλαγές μεταξύ Balwani και Holmes εμφανίστηκαν, υποδηλώνοντας ότι ο Balwani είχε περισσότερη δύναμη από ό, τι παραδέχεται.
«Είμαι υπεύθυνος για όλα στο Theranos», έγραψε ο Balwani σε ένα κείμενο στον Holmes, όπως αναφέρει NBC.
Θα πάει φυλακή η Ελίζαμπεθ Χολμς;
Μετά από μια μακρά δίκη και σχεδόν 30 μάρτυρες, το δικαστήριο έκρινε την Holmes ένοχη για τέσσερις κατηγορίες εγκληματικής απάτης σε βάρος επενδυτών με 20 χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 250,000 δολαρίων για κάθε καταδίκη της. Το δικαστήριο αθώωσε τον Χολμς από τις κατηγορίες της απάτης σε βάρος ασθενών.
Επειδή η καταδίκη ήταν για ένα μη βίαιο έγκλημα, οι νομικοί εμπειρογνώμονες πιστεύουν ότι είναι πιθανό ο Χολμς να περάσει μόνο τρία χρόνια πίσω από τα κάγκελα, και αυτό επίσης σε μια premium φυλακή με χαμηλή ασφάλεια και πολλές εγκαταστάσεις όπως μαθήματα pilates, γήπεδα τένις και προγράμματα τέχνης. Η πρόσφατη γέννηση του μωρού της με τον σύζυγό της Μπίλι Έβανς θα μπορούσε να μειώσει περαιτέρω την ποινή της.
είπε η δικηγόρος υπεράσπισης του λευκού γιακά, Αμάντα Κράμερ NPR ότι η περίπτωση του Χολμς είναι αποτρεπτικός παράγοντας για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που ενδέχεται να σκοπεύουν να διαπράξουν απάτη. Είπε ότι θα ήταν «εντελώς σοκαριστικό» αν ο Χολμς απέφευγε τη φυλάκιση.
Ο Balwani διέρχεται από μια ξεχωριστή δίκη για απάτη μαζί με τους ισχυρισμούς κατάχρησης. Σύμφωνα με τον Kramer, η υπόθεση της Balwani επηρεάζει την ποινή της Holmes, και γι' αυτό το δικαστήριο έχει ορίσει την ημερομηνία της καταδίκης της τον Σεπτέμβριο του 2022.
Πού είναι η Ελίζαμπεθ Χολμς αυτή τη στιγμή;
Κάποτε διαφημιζόταν «ο επόμενος Steve Jobs» με καθαρή περιουσία 4.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η Elizabeth Holmes έχει πέσει από τη χάρη (και τα χρήματα) και τώρα αξίζει $0, σύμφωνα με το Forbes. Επί του παρόντος με εγγύηση 500,000 δολαρίων, η Χολμς ζει στο κτήμα της Green Gables 135 εκατομμυρίων δολαρίων στη Σίλικον Βάλεϊ με τον σύζυγο και τον γιο της.
Πού βρίσκεται σήμερα το Sunny Balwani;
Μετά από εργασία σε εταιρείες όπως Microsoft και Lotus, ο Sunny έκανε τα πλούτη του αφού ίδρυσε την startup του ηλεκτρονικού εμπορίου CommerceBid στο απόγειο της φούσκας dot-com στα τέλη της δεκαετίας του '90.
Μετά την έκρηξη του κλάδου, συνέχισε περαιτέρω σπουδές και, στα 37 του, πήγε στην Κίνα ως μέρος ενός καλοκαιρινού προγράμματος όπου συνάντησε τη 18χρονη Ελισάβετ. Μετά από 3 χρόνια το 2005, οι δυο τους άρχισαν να βγαίνουν και η Sunny έδωσε στον Holmes ένα προσωπικό δάνειο 13 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του Theranos.
Το 2009, ο Sunny έγινε πρόεδρος και COO, βασιλεύοντας στο Theranos C-suite μαζί με τον Holmes μέχρι που το ζευγάρι χώρισε το 2016 και παραιτήθηκε από την εταιρεία. Ως βασικός υπεύθυνος λήψης αποφάσεων στο Θήρανος, ο Sunny έχει κατηγορηθεί για τις ίδιες κατηγορίες με τον Χολμς και διέρχεται από μια ξεχωριστή δίκη που ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2022.
Έχει αναφερθεί ότι μόλις πούλησε το πολυτελές σπίτι Αυτός και ο Χολμς ήταν συνιδιοκτήτες (αργότερα εξαγοράστηκε από τον Μπαλουάνι) για σχεδόν 16 εκατομμύρια δολάρια, καθώς οργώνει χρήματα για την εν εξελίξει δικαστική του διαμάχη.
Αυτή η ιστορία παρουσιάστηκε αρχικά στο Fortune.com
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/happened-elizabeth-holmes-sunny-balwani-205731299.html