Rachel Holmberg, Senior Head of A&R στην Decca Records.
Decca Records
Οι περισσότεροι άνθρωποι με κάποια γνώση της μουσικής βιομηχανίας γνωρίζουν τους επαγγελματίες A&R…αλλά φαίνεται ότι δεν καταλαβαίνουν όλοι τι ακριβώς κάνουν. Ιστορικά, ήταν γνωστοί ως οι άνθρωποι που ανακάλυψαν ταλέντο και είχαν ρόλο στη δημιουργία επιτυχιών. Αυτό παραμένει αληθινό, αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα στον ρόλο, και φυσικά, διαφέρει από εταιρεία σε εταιρεία, από άτομο σε άτομο. Για να καταλάβω τι συνεπάγεται η δουλειά σήμερα, μίλησα με τη Rachel Holmberg, Senior Head of A&R στην Decca Records.
Η Decca Records είναι ένα από τα πιο σεβαστά ονόματα στη μουσική βιομηχανία και έχει μια σχετικά μικρή ομάδα τεσσάρων επαγγελματιών A&R και διοικητικού προσωπικού. Όταν ρωτήθηκε για την προσέγγιση της Decca στο A&R, ο Holmberg είπε, «Εξετάζουμε την υπογραφή ταλέντων που απευθύνονται σε παγκόσμιο κοινό που είναι μουσικοί παγκόσμιας κλάσης».
Η A&R δεν είναι μια δουλειά που ταιριάζει σε όλους. Κάθε καλλιτέχνης έχει διαφορετικές ανάγκες και ένας επαγγελματίας A&R πρέπει να προσαρμοστεί για κάθε άτομο. Όταν της ζητήθηκε να συνοψίσει τη δουλειά της σε μια ή δύο προτάσεις, η Holmberg περιέγραψε τον ρόλο της ως εξής: «Είναι σαν να καλλιεργεί την ανάπτυξη ταλέντων. Και προσπαθεί να πάρει το καλύτερο από αυτό που ήδη δημιουργούν».
Για πιο καταξιωμένους καλλιτέχνες, οι επαγγελματίες της A&R εργάζονται σκληρά για να κάνουν κάτι για αυτούς, ώστε να μπορούν να δημιουργήσουν την καλύτερη δυνατή τέχνη. «Τελικά θα κάνουν το δημιουργικό», παραδέχτηκε ο Holmberg. «Είμαστε εκεί για να διαμορφώσουμε αυτό που θέλουν. Συχνά αυτού του είδους οι καλλιτέχνες είναι πιθανό να μας παραδώσουν έναν ολοκληρωμένο δίσκο και μπορεί να τους βοηθήσουμε με επιπλέον συνεργάτες ή τέτοια πράγματα».
Στο Decca, το ήθος είναι να συμμετέχεις αλλά όχι να αλλάξεις αυτό που κάνει ο μουσικός. «Είμαστε διευκολυντές, όπως με τον τρόπο που ένας εκδότης, ένας εκδότης βιβλίων θα έκανε συστάσεις. Κάνουμε κάτι παρόμοιο, αλλά είμαστε εκεί μόνο για να βελτιώσουμε και να εξυψώσουμε αυτό που ήδη θέλουν να κάνουν». Προτείνουν συγγραφείς ή συνεδρίες εάν αυτό επιθυμεί ο καλλιτέχνης.
Ο Holmberg σημειώνει ότι αυτό έρχεται σε αντίθεση με αυτό που πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι κάνει ένας επαγγελματίας A&R. «Ένα στερεότυπο A&R θα ήταν κάποιος που έρχεται, ρίχνει μπουλντόζες πάνω από έναν καλλιτέχνη, σκίζει ένα τραγούδι, ρίχνει 20 συγγραφείς». Αυτό είναι απολύτως κάτι που συμβαίνει, και υπήρξαν πολλές περιπτώσεις τραγουδιστών και συγκροτημάτων σε μεγάλες εταιρείες που διαφωνούν με τις ομάδες τους A&R, μερικές φορές με καταστροφικά αποτελέσματα. Αν και αυτή η προσέγγιση μπορεί να λειτουργήσει για ορισμένες ετικέτες, δεν είναι το στυλ της Decca και δεν είναι αυτό που πρέπει να κάνει η Holmberg.
Αυτή η «μπουλντόζα» είναι μόνο μία από τις πολλές παρανοήσεις σχετικά με τις θέσεις εργασίας A&R που ο Holmberg όρισε κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μας. Σχολίασε ότι είναι «μια γυναίκα με μια νεαρή οικογένεια που διευθύνει το τμήμα A&R», κάτι που δεν είναι απαραίτητα ο κανόνας ή το στερεότυπο. Οι θέσεις εργασίας A&R δεν είναι μόνο για άνδρες και η θέση δεν είναι τόσο άγρια όσο μπορεί να πιστεύουν ορισμένοι. Ενώ αυτή και η ομάδα της μπορεί να παρακολουθούν έως και τρεις συναυλίες την εβδομάδα, είπε, «Δεν πίνω ή κάτι τέτοιο». Οι τρελές μέρες του πάρτι μέχρι όλες τις ώρες και η κατανάλωση ναρκωτικών στη δουλειά…δεν φαίνεται να υπάρχουν πια.
Με νεότερους καλλιτέχνες, η δουλειά μπορεί να είναι πολύ διαφορετική. Στη Decca, ο Holmberg λέει ότι αυτή τη στιγμή δίνεται μεγάλη έμφαση στην ανάπτυξη ταλέντων. Μερικοί καλλιτέχνες βρίσκονται σε συνεχή επαφή για να τελειοποιήσουν αυτό που εργάζονται. Η Holmberg περιέγραψε τη συνεργασία με έναν ολοκαίνουργιο μουσικό, λέγοντας: «Χθες το βράδυ μου έστελνε την τελευταία έκδοση της παραγωγής μέσω WhatsApp». Ο καλλιτέχνης ρώτησε: «Δεν είμαι σίγουρος για αυτή τη δομή. Μπορείτε να ακούσετε;» Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο Holmberg παρέχει προτάσεις, από τη συντόμευση της μελωδίας έως την αλλαγή των στίχων έως την προσθήκη ενός συνεργάτη. «Είναι πολύ μια συνεργασία με όποιον κι αν είναι ο καλλιτέχνης».
Οι επαγγελματίες A&R πρέπει να παρακολουθούν τι συμβαίνει, ποιος ανεβαίνει και ποια ονόματα θα έχουν σημασία σύντομα, ειδικά στα παρασκήνια. Πρέπει επίσης να συνδέουν τους σωστούς ανθρώπους, με την αίσθηση του τι θα μπορούσαν να λειτουργήσουν οι συνεργασίες και οι συνεργασίες. Ο Holmberg ανέφερε τις επερχόμενες συναντήσεις με καλλιτέχνες για να καταγράψουν την αφήγηση του νέου τους άλμπουμ, να συζητήσουν τους προϋπολογισμούς των ηχογραφήσεων και να καθίσουν και να υπογράψουν ενδεχομένως μια νέα πράξη που συζητείται εδώ και καιρό.
Μιλώντας για την υπογραφή μιας νέας πράξης, αυτό είναι πιθανόν αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν με μια δουλειά A&R. Ανακαλύψτε τι θα ακολουθήσει και τσιμπήστε το πριν έρθει κάποιος άλλος μαζί με μια καλύτερη προσφορά. Η Χόλμπεργκ δεν ασχολήθηκε με αυτό το μέρος του ρόλου της παρά αργότερα στη συζήτηση, αλλά είναι σαφώς ένα από τα πιο σημαντικά – και χρονοβόρα.
Η Χόλμπεργκ και η ομάδα της ακούνε συνεχώς μουσική, δέχονται υποβολές, ακόμη και βγαίνουν σε μπαρ και χώρους όπως τις περασμένες δεκαετίες για να βρουν νέες παραστάσεις. Αν και υπάρχει αναμφίβολα ενθουσιασμός στην ανακάλυψη νέων ταλέντων, παραδέχεται ότι υπάρχει επίσης νευρικότητα όταν υπογράφει ένα άγνωστο. «Έρχεται πάντα με ένα βαθμό άγχους, αλλά ενθουσιασμού» επιβεβαίωσε και με βάσιμους λόγους. Αν δεν πετύχει, μερικές φορές ο A&R πίσω από το έργο μπορεί να δεχτεί την ευθύνη… αλλά αν αυτός ο μουσικός συνεχίσει να κάνει απίστευτα πράγματα, μπορεί επίσης να κερδίσει τον έπαινο.
Ωστόσο, η Holmberg και η ομάδα της προσεγγίζουν τη δουλειά τους με τις καλύτερες προθέσεις, παρά το γεγονός ότι «τίποτα δεν είναι ποτέ εγγυημένο σε αυτόν τον κλάδο». Ενώ πρόσφατα δόθηκε έμφαση στη μουσική βιομηχανία στην υπογραφή ταλέντων με βάση την απόδοσή τους στο TikTok ή σε πλατφόρμες ροής – αυτό δεν ισχύει για όλους. Για τους περισσότερους ανθρώπους που εργάζονται στο A&R, εξηγεί ο Holmberg, «το μόνο που έχει να κάνει είναι να νιώθεις και να ακούς αυτό το ιδιαίτερο τραγούδι ή να βλέπεις αυτό το ξεχωριστό κάτι σε έναν καλλιτέχνη».
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/hughmcintyre/2023/02/24/what-exactly-does-an-ar-professional-actually-do-in-the-music-industry/