— «Σερβίρουμε Νόξβιλ όχι απομακρυσμένα νησιά»

Όλο και περισσότερο, κατά τη διάρκεια της πανδημίας και τώρα καθώς υποχωρεί, η American Airlines βλέπει τον εαυτό της κυρίως ως αεροπορική εταιρεία εσωτερικού.

Ενώ η συσσώρευση των κόμβων Charlotte και Dallas ξεκίνησε πριν από τον Μάρτιο του 2020, έχει αυξηθεί από τότε. Την Τρίτη, ο Βάσου Ράτζα, Αμερικανός επικεφαλής εμπορικός διευθυντής, κατέστησε ακόμη πιο σαφή αυτή την εστίαση.

«Έχουμε ανταγωνιστές που μπορούν να πετάξουν σε νησιά έξω από τις ακτές της Αφρικής και, κατά πάσα πιθανότητα, τα καταφέρνουν εξαιρετικά», συνέχισε, αναφερόμενος προφανώς στην υπηρεσία της United στην Τενερίφη των Καναρίων Νήσων αυτό το καλοκαίρι. «Δεν είναι κάτι που η American Airlines κέρδισε ιστορικά χρήματα κάνοντας. Αλλά έχουμε το μεγαλύτερο και καλύτερο εγχώριο δίκτυο μικρών αποστάσεων και θα το διατηρούμε πάντα.

«Δημιουργούμε πολλές μοναδικές αγορές για τους ανθρώπους στο Knoxville και στο Tyler του Τέξας», δήλωσε ο Raja κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου επενδυτών.

Το ενδιαφέρον της Αμερικής για τις εγχώριες αγορές, που εξυπηρετούνται κυρίως από αεροσκάφη στενής ατράκτου και περιφερειακά τζετ, έχει γίνει παράγοντας στις διαπραγματεύσεις για συμβόλαια με τους 14,600 πιλότους της, οι οποίοι εκπροσωπούνται από την Ένωση Πιλότων Συμμάχων.

Σε πρόσφατο μήνυμα προς τα μέλη, η APA είπε ότι σε μια 9 Αυγούστου^th συναντώντας το διοικητικό της συμβούλιο, «Ο Διευθύνων Σύμβουλος της American Airlines, Robert Isom, έχει δηλώσει την επιθυμία να καταλήξει σε δοκιμαστική συμφωνία με την APA εντός των επόμενων 30 ημερών, προκειμένου να διασφαλιστεί ένα μέτρο βεβαιότητας σχετικά με τις πτήσεις ευρείας ατράκτου, δηλώνοντας ότι θα «αποσυρθεί» εάν τα δύο μέρη δεν μπορούν να συμφωνήσουν».

Μια απόσυρση στις πτήσεις με πλατύ σώμα πιθανότατα θα οδηγούσε σε λιγότερες διεθνείς πτήσεις, δήλωσε ο εκπρόσωπος της APA Ντένις Τατζέρ. «Το ερώτημα είναι τι θα βγουν οι Αμερικανοί από την πανδημία, ένας μεγάλος εγχώριος αερομεταφορέας με λίγο διεθνές μπαχαρικό ή θα είναι ένας πραγματικά παγκόσμιος μεταφορέας δικτύου και όχι ένας πόζας με συνεργασίες», είπε ο Tajer.

Υπογραμμίζοντας τη δέσμευση των Αμερικανών στις εγχώριες αγορές, ο Raja αναφέρθηκε τρεις φορές στο αεροδρόμιο McGhee Tyson του Knoxville (TYS), το τρίτο μεγαλύτερο αεροδρόμιο στο Τενεσί. Έχει συνεχή εξυπηρέτηση σε έξι αμερικανικούς κόμβους. Το Knoxville, είπε ο Raja, είναι ένα παράδειγμα πόλης όπου «Δημιουργούμε περισσότερες μοναδικές αγορές από ό,τι άλλοι άνθρωποι.

«Ακόμη και ο πιο ευαίσθητος στις τιμές πελάτης σε μια μοναδική (αγορά προέλευσης και προορισμού) μπορεί να παράγει το 90% έως το 100% (της απόδοσης) του τυπικού επιχειρηματικού πελάτη», είπε ο Raja. Αργότερα, σημείωσε ότι οι Αμερικανοί «δεν μπορούν να πάνε αρκετά δυτικά» από την DFW, η οποία κάνει την αναβάθμιση του αεροσκάφους την καλύτερη ευκαιρία του αερομεταφορέα για να προσθέσει θέσεις στο Λος Άντζελες. «Το να μπορεί να προσφέρει στο Knoxville τις καλύτερες συνδέσεις με το Λος Άντζελες» αποτελεί προτεραιότητα για τον αερομεταφορέα, είπε. «Η αναβάθμιση του στόλου που έχετε είναι πραγματικά πολύτιμη».

Η εκπρόσωπος του αεροδρομίου Νόξβιλ, Μπέκι Χάκαμπι, δήλωσε ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι μίλησαν στο αεροδρόμιο για τη χρήση μεγαλύτερων αεροσκαφών. «Ήμασταν σε μεγαλύτερα αεροπλάνα πριν από τον Covid», είπε. Επί του παρόντος, η American προσφέρει πέντε έως έξι καθημερινές αναχωρήσεις προς τη Σάρλοτ με περιφερειακά τζετ και τρεις προς το Ντάλας με τα Airbus A319. Η American και η Allegiant, η οποία έχει βάση στο Knoxville, ανταγωνίζονται κάθε μήνα για να ηγηθούν του αεροδρομίου σε μερίδιο αγοράς, η καθεμία με περίπου το ένα τρίτο των επιβατών. Η Delta, η οποία έχει το τρίτο μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς, εκτελεί επτά καθημερινές αναχωρήσεις προς την Ατλάντα και εξυπηρετεί επίσης τρεις άλλους κόμβους.

Εκτός από την έμφαση στο Knoxville, ο Raja πρόσφερε αρκετές παρατηρήσεις σχετικά με το μειούμενο ενδιαφέρον των Αμερικανών για διεθνείς πτήσεις όταν δεν είναι κερδοφόρα

Ακόμη και πριν από την πανδημία, είπε, οι Αμερικανοί σταμάτησαν να πετούν από το Σικάγο προς την Κίνα. Ο αερομεταφορέας είδε την πανδημία ως «μια ευκαιρία να πάει πραγματικά και να ανακατασκευάσει την αεροπορική εταιρεία» ώστε να μπορέσει μια μέρα να οδηγήσει τον κλάδο στην κερδοφορία. «Γέρναμε πολύ δυνατά στη συνδετική ισχύ (των κόμβων)» και στον υψηλότερο «αριθμό μοναδικών O&D από οποιονδήποτε στο δυτικό ημισφαίριο», είπε.

Στη Νέα Υόρκη, πριν από την εφαρμογή της σχέσης κοινού κωδικού της Βορειοανατολικής Συμμαχίας με την JetBlue, «για 20 χρόνια προσπαθειών, χειροτερεύαμε», είπε ο Raja. «Ο μόνος λόγος που μας πέταξες ήταν στο Χίθροου, στο Λος Άντζελες ή στο Ντάλας». Τώρα, είπε, ο αερομεταφορέας συνειδητοποιεί ότι διεθνώς, θα πρέπει να επικεντρωθεί στα «πράγματα στα οποία ο Αμερικανός είναι πραγματικά καλός να κάνει, που είναι η Νότια Αμερική και το Χίθροου».