Η Waymo ξεκινά πλήρως αυτόνομες διαδρομές στο Σαν Φρανσίσκο, επεκτείνοντας τη ζώνη Robotaxi της Αριζόνα

Η Waymo, η πρώτη εταιρεία αυτόνομης οδήγησης που λανσάρει υπηρεσία ρομποταξί στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι μεταβαίνει σε πλήρως αυτόνομη λειτουργία οχημάτων στο Σαν Φρανσίσκο και επεκτείνει την περιοχή εξυπηρέτησης όπου ο στόλος ρομποταξί της Αριζόνα δραστηριοποιείται στο κέντρο του Φοίνιξ.

Η μονάδα της Alphabet Inc., η οποία άρχισε να δοκιμάζει ηλεκτρικά SUV Jaguar I-PACE φορτωμένα με κάμερες, αισθητήρες λέιζερ lidar, ραντάρ και υπολογιστές στο Σαν Φρανσίσκο το 2020, δήλωσε ότι χειρίζεται ορισμένα από αυτά τα οχήματα χωρίς έναν άνθρωπο εφεδρικό οδηγό πίσω από το τιμόνι. Προς το παρόν, θα μεταφέρουν μόνο υπαλλήλους της Waymo, αντί να πληρώνουν πελάτες. Η Cruise, με την υποστήριξη της General Motors, αρχίζει να προσφέρει αυτόνομες διαδρομές επί πληρωμή σε επιβάτες στο Σαν Φρανσίσκο, αν και η Waymo ισχυρίζεται ότι είναι η πρώτη εταιρεία που διαθέτει υπηρεσίες robotaxi σε περισσότερες από μία τοποθεσίες.

«Είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι για αυτήν την επόμενη φάση του ταξιδιού μας καθώς φέρνουμε επίσημα την τεχνολογία μας μόνο για αναβάτες στο Σαν Φρανσίσκο - την πόλη που πολλοί από εμάς στη Waymo αποκαλούμε σπίτι», δήλωσε ο συν-CEO Tekedra Mawakana σε μια ανάρτηση στο blog. «Έχουμε μάθει τόσα πολλά από τους έμπιστους δοκιμαστές μας στο Σαν Φρανσίσκο τους τελευταίους έξι μήνες, για να μην αναφέρουμε τα αναρίθμητα μαθήματα από τους αναβάτες μας τα χρόνια μετά την έναρξη της πλήρως αυτόνομης υπηρεσίας μας στην East Valley of Phoenix. Και τα δύο επηρέασαν άμεσα τον τρόπο με τον οποίο προωθούμε τις υπηρεσίες μας καθώς καλωσορίζουμε τους πρώτους υπαλλήλους μας αναβάτες στο SF.”

Η άφιξη των υπηρεσιών αυτόνομης μετακίνησης σε ένα πυκνό, αστικό περιβάλλον όπως το Σαν Φρανσίσκο είναι ένα μεγάλο επίτευγμα για μια τεχνολογία που αποδεδειγμένα είναι πιο περίπλοκη και πιο απαιτητική από ό,τι αναμενόταν πριν από μερικά χρόνια, παρά τα δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων και, στην περίπτωση της Waymo , πάνω από μια δεκαετία Ε&Α. Μαζί με την Cruise, η μονάδα Zoox της Amazon ετοιμάζεται επίσης να λανσάρει μια υπηρεσία ρομποτικής βόλτας με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Ανταγωνιστές, όπως η Argo AI, που υποστηρίζεται από τη Ford και η Volkswagen, και η Motional, με την υποστήριξη της Hyundai Motor και της Aptiv, έχουν σχέδια για τις δικές τους υπηρεσίες αυτόνομης διαδρομής στο Μαϊάμι και το Λας Βέγκας, αντίστοιχα.

Εκτός από το πρόγραμμα robotaxi, η Waymo αρχίζει να αναπτύσσει αυτόνομα ημιφορτηγά, αρχικά στο Τέξας, και έχει παρατάσσοντας πελάτες και κατασκευαστές φορτηγών γιατί ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι μια συναρπαστική επιχείρηση λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για φορτηγά και της έλλειψης οδηγών φορτηγών μεγάλων αποστάσεων.

Η Waymo άρχισε να προσφέρει δοκιμαστικές διαδρομές σε αυτόνομα μίνι βαν στα προάστια του Phoenix το 2017 και εισήγαγε πλήρως αυτόνομες διαδρομές το 2020, περιορίζοντας την περιοχή εξυπηρέτησης στις κοινότητες της East Valley, συμπεριλαμβανομένων των Chandler και Tempe. Η εταιρεία σχεδιάζει να διαθέσει την υπηρεσία και στο κέντρο του Phoenix, αν και όπως και στο Σαν Φρανσίσκο, αρχικά, μόνο οι υπάλληλοι της Waymo θα κάνουν βόλτες σε αυτό το μέρος της πόλης.

«Το θέμα δεν είναι να επικυρώσετε την τεχνολογία σας για συγκεκριμένους δρόμους, αλλά να αναπτύξετε έναν σίγουρο Waymo Driver που είναι έτοιμος να χειριστεί ό,τι θα μπορούσε να συμβεί σε αυτόν τον τύπο δρόμου οπουδήποτε», δήλωσε στην ανάρτηση ο Dmitri Dolgov, επίσης συν-CEO της Waymo. «Ακριβώς όπως τα μαθήματά μας από την East Valley του Phoenix μεταφέρθηκαν στο Σαν Φρανσίσκο, τα μαθήματά μας από το Σαν Φρανσίσκο ήδη ενημερώνουν την πρόοδό μας στο κέντρο του Phoenix».

Αν και παράγει έσοδα εδώ και μερικά χρόνια, η Waymo δεν έχει ακόμη αποκαλύψει αυτές τις πληροφορίες ούτε έχει πει πότε αναμένει να γίνει κερδοφόρα.