Η Waymo επεκτείνει την υπηρεσία Robotaxi στο Λος Άντζελες

Η Waymo λέει ότι θα αρχίσει να δοκιμάζει αυτόνομα οχήματα στο Λος Άντζελες με στόχο να ξεκινήσει μια υπηρεσία robotaxi στην πόλη τους επόμενους μήνες. Αυτό σηματοδοτεί την τρίτη αγορά που στοχεύει η μονάδα τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης της Alphabet Inc.

Η εταιρεία, η οποία ξεκίνησε την τρισδιάστατη χαρτογράφηση περιοχών του Λος Άντζελες με μεγάλη εμπορία ανθρώπων το 3, αναπτύσσει έναν στόλο ηλεκτρικών SUV Jaguar I-Pace αυτή την εβδομάδα εξοπλισμένα με μονάδες laser lidar, κάμερες, ραντάρ και άλλους αισθητήρες που αρχικά θα μεταφέρουν μόνο υπαλλήλους της Waymo, δήλωσε ο επικεφαλής προϊόντων Saswat Panigrahi. Αρνήθηκε να πει πόσα οχήματα θα χρησιμοποιηθούν στο νέο πρόγραμμα ή πότε μια υπηρεσία επί πληρωμή θα είναι διαθέσιμη στο ευρύ κοινό.

«Πηγαίνουμε στο Λος Άντζελες με στόχο να τρέξουμε μια 24/7, πλήρως αυτόνομη εμπορική υπηρεσία μεταφοράς. Αυτή είναι μια δέσμευση που έχουμε κάνει μόνο σε δύο πόλεις στο παρελθόν: το Φοίνιξ και το Σαν Φρανσίσκο», δήλωσε ο Saswat. Από τεχνικής σκοπιάς, ο Waymo λέει ότι η μετακίνηση στο Λος Άντζελες είναι ένας ελαφρύς ανελκυστήρας δεδομένων των κοινών στοιχείων με αυτές τις δύο πόλεις: την αστική πυκνότητα στο Σαν Φρανσίσκο και τους προαστιακούς δρόμους υψηλότερης ταχύτητας στο Phoenix.

Η επέκταση σε μια τρίτη πόλη έρχεται ως προσδοκίες για ευρεία διαθεσιμότητα αυτοοδηγούμενων οχημάτων γίνονται πιο απαισιόδοξοι. Η Waymo, η Cruise της General Motors, η Argo AI της Ford και η Motional που υποστηρίζεται από τη Hyundai λειτουργούν όλα τα προγράμματα αυτόνομων οχημάτων σε μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ, αν και η πρόσβαση του κοινού παραμένει περιορισμένη.

Η Waymo, η οποία ξεκίνησε ως έργο αυτόνομης οδήγησης της Google το 2009 και έχει συγκεντρώσει περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια για να επεκτείνει τις δραστηριότητές της, λειτουργεί την εμπορική υπηρεσία Waymo One στην περιοχή του Phoenix από το 2020, αλλά δεν το κάνει ακόμη στο Σαν Φρανσίσκο. Διαθέτει επίσης υπηρεσία παράδοσης στο Phoenix και επεκτείνει τις αυτόνομες δραστηριότητες φορτηγών στο Τέξας μέσω της μονάδας Waymo Via. Η Cruise εγκαινίασε μια περιορισμένη δημόσια υπηρεσία στο Σαν Φρανσίσκο που είναι διαθέσιμη κυρίως σε περιόδους που η κυκλοφορία είναι χαμηλή.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές προκλήσεις της γενιάς μας. Υπάρχουν πολύ λίγα πράγματα που συγκρίνονται με την οδήγηση ενός ρομπότ με 45 mph εν μέσω σύνθετης, απρόβλεπτης κυκλοφορίας», είπε ο Saswat.

Η περιοχή του μετρό του Λος Άντζελες, με περίπου 13 εκατομμύρια κατοίκους, είναι μια ελκυστική εμπορική ευκαιρία, καθώς είναι η τρίτη μεγαλύτερη αγορά οδικής κυκλοφορίας στις ΗΠΑ, με δυνητική αξία 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022.