Η Ουάσιγκτον κλιμακώνει τον στρατιωτικό της ρόλο στην Ουκρανία. Τι συμβαίνει όταν αντιδρά η Ρωσία;

Ο Καρλ Σάντμπουργκ αφηγείται την ιστορία ενός φίλου που επισκέφτηκε τον Αβραάμ Λίνκολν στον Λευκό Οίκο κοντά στο τέλος του Εμφυλίου Πολέμου και παρατήρησε πόσο απίθανο ήταν το έθνος να είχε στραφεί σε έναν δικηγόρο με «ένα άλογο» από μια πόλη «ένα άλογο». να το σώσει.

Ο πρόεδρος εκμυστηρεύτηκε ότι κι αυτός το θεωρούσε περίεργο και στη συνέχεια παρατήρησε: «Ήταν μια εποχή που ένας άνθρωπος με πολιτική θα ήταν μοιραίος για τη χώρα. Δεν είχα ποτέ πολιτική. Απλώς προσπάθησα να κάνω ό,τι ήταν καλύτερο καθώς ερχόταν κάθε μέρα».

Η απάντηση του Προέδρου Μπάιντεν στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία έχει παρόμοια γεύση. Δεν είχε πολιτική για την αντιμετώπιση μιας τέτοιας εισβολής όταν ανέλαβε το αξίωμα γιατί δεν την περίμενε. Μόλις η εισβολή έγινε επικείμενη, ο Μπάιντεν έκανε ό,τι μπορούσε για να αποτρέψει τον Πρόεδρο Πούτιν, αλλά ο πόλεμος ξεκίνησε με τον Μπάιντεν και τους συμβούλους του να περιμένουν μια γρήγορη ρωσική νίκη.

Όταν η Ουκρανία αποδείχθηκε απροσδόκητα ανθεκτική απέναντι στην επιθετικότητα της Μόσχας, η διοίκηση άρχισε προσεκτικά να στέλνει στρατιωτικούς εξοπλισμός— κυρίως αμυντικά αντικείμενα όπως αντιαεροπορικοί πύραυλοι Stinger, συστήματα επιτήρησης και συσκευές ανίχνευσης ηλεκτρονικού πολέμου.

Οι επακόλουθες ανατροπές της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης ενθάρρυναν τη διοίκηση να συσπειρώσει συμμάχους ενώ σταδιακά αύξησε τη φονικότητα αυτών που παρείχε η Αμερική. Τον Απρίλιο του 2022 αποφάσισε να στείλει συρόμενα οβιδοβόλα M777, τον Ιούνιο τον εκτοξευτή πυραύλων HIMARS και τον Δεκέμβριο το σύστημα Patriot — το πιο εξελιγμένο σύστημα εναέριας και πυραυλικής άμυνας που διαθέτει το ΝΑΤΟ.

Τώρα στέλνει τεθωρακισμένα οχήματα, συμπεριλαμβανομένου του πολύτιμου άρματος μάχης Abrams, και πιέζει τους συμμάχους να στείλουν παρόμοια όπλα όπως το γερμανικό Leopard. Γίνεται λόγος για προμήθεια μαχητικών F-16.

Μια Washington Post ιστορία Στις 9 Φεβρουαρίου αποκάλυψε ότι η στόχευση του συστήματος HIMARS που αλλάζει το παιχνίδι εξαρτάται από πληροφορίες που παρέχονται από τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες, αναφέροντας ότι «οι ουκρανικές δυνάμεις σχεδόν ποτέ δεν εκτοξεύουν προηγμένα όπλα χωρίς συγκεκριμένες συντεταγμένες που παρέχονται από το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό».

Την επόμενη κιόλας μέρα, η Post αποκάλυψε ότι το Πεντάγωνο προέτρεπε το Κογκρέσο να επιτρέψει στους ειδικούς χειριστές των ΗΠΑ να έχουν «πρακτικό» έλεγχο των ουκρανικών ομάδων αναγνώρισης που συλλέγουν τακτικές πληροφορίες για τις ρωσικές δυνάμεις.

Η εξελισσόμενη προσέγγιση της κυβέρνησης Μπάιντεν στον στρατιωτικό ρόλο της Αμερικής στην Ουκρανία αντανακλά έτσι ένα μοτίβο σταδιακής κλιμάκωσης. Ο Λευκός Οίκος συνεχίζει να επιδεικνύει αυτοσυγκράτηση - αλλά σαφώς έχει προχωρήσει πολύ από εκεί που ήταν όταν ξεκίνησε ο πόλεμος.

Ένας λόγος είναι ότι φοβάται ότι οι ανώτεροι πόροι και οι αδίστακτες τακτικές του ρωσικού στρατού θα εξαντλήσουν τελικά τις δυνάμεις της Ουκρανίας. Ένας άλλος λόγος είναι το συνηθισμένο εμπόριο αλόγων που απαιτείται για να φέρει συμμάχους μαζί. Η Αμερική συχνά πρέπει να πάει πρώτη προτού συμμετάσχουν χώρες όπως η Γερμανία - μάρτυρας της απόφασης να στείλει τον Abrams.

Ωστόσο, υπάρχει ένας τρίτος παράγοντας που λειτουργεί για την επέκταση του στρατιωτικού ρόλου των ΗΠΑ, και αυτός είναι ο αυξανόμενος εφησυχασμός για τις συνέπειες στην Ουάσιγκτον. Οι Ρώσοι έχουν εγείρει τόσες φορές την πιθανότητα πυρηνικής χρήσης που οι ηγέτες των ΗΠΑ έχουν εμπλακεί στις απειλές.

Εν τω μεταξύ, ακούγονται πολλά θέματα που απορρίπτουν την ικανότητα της Ρωσίας να σημειώνει ουσιαστική πρόοδο σε συμβατικό επίπεδο. Οποιαδήποτε κέρδη στο πεδίο της μάχης είναι στρατηγικά ασήμαντα. Η Μόσχα έχει χρησιμοποιήσει τα περισσότερα από τα προηγμένα όπλα της. Οι Ρώσοι στρατεύσιμοι είναι τροφή για κανόνια. Οι στρατιωτικοί ηγέτες είναι διεφθαρμένοι και ανίκανοι. Και τα λοιπά.

Αυτοί οι εξορθολογισμοί για τη διεύρυνση της συμμετοχής των ΗΠΑ και την λιγότερη ανησυχία για τις συνέπειες δεν μοιάζουν με τον ενθουσιασμό με τον οποίο οι ηγέτες της Συνομοσπονδίας γιόρταζαν κάθε απώλεια της Ένωσης κατά τα πρώτα χρόνια του Εμφυλίου Πολέμου. Δεν κατάφεραν να κατανοήσουν την επιμονή του εχθρού τους μπροστά στις συχνές αναποδιές.

Η Ρωσία θα μπορούσε να αποδειχθεί εξίσου επίμονη στην Ουκρανία. Ακόμη χειρότερα, θα μπορούσε να αποδειχθεί πρόθυμη να κλιμακώσει τις προσπάθειές της σε ένα επίπεδο όπου η Δύση δεν έχει συνεκτική απάντηση. Τα τακτικά πυρηνικά όπλα, από τα οποία η Μόσχα διαθέτει περίπου 1,900, είναι μόνο η πιο τρομακτική επιλογή που θα αναγκάσει τη Δύση να επανεξετάσει τις προσπάθειες στην Ουκρανία.

Δεν πρέπει να υποθέσουμε ότι οι ρωσικές πυρηνικές απειλές είναι απλή ρητορική. Ακόμα κι αν οι σύμβουλοι του Πούτιν είναι νεκροί κατά της πυρηνικής χρήσης -κάτι που δεν είναι- οι κλιμακωτές διαδικασίες έχουν έναν τρόπο να οδηγούν τους ηγέτες σε συμπεριφορά που ποτέ δεν θα είχαν σκεφτεί σε κανονικούς καιρούς.

Και δεν πρέπει να υποθέσουμε ότι η Μόσχα έχει λίγες συμβατικές επιλογές πέρα ​​από την ρίψη μεγάλου αριθμού κακοεκπαιδευμένων στρατιωτών ενάντια στις ουκρανικές άμυνες. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, οι Ρώσοι μαθαίνουν από τα λάθη τους. Η χρήση μαζικών επιθέσεων με drone για την υποβάθμιση της ουκρανικής υποδομής είναι μια τακτική καινοτομία για την οποία το Κίεβο δεν ήταν καλά προετοιμασμένο και αντικατοπτρίζει τη στρατηγική με την οποία οι Πολεμικές Αεροπορίες Στρατού των ΗΠΑ ήθελαν να ξεκινήσουν τη στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Δεν έχουμε ακούσει πολλά από τη ρωσική αεροπορία σε αυτόν τον πόλεμο, αλλά είναι λάθος να περιμένουμε ότι η Ρωσία δεν θα κάνει μεγαλύτερη χρήση των τριών δωδεκάδων μοιρών μαχητικών, δώδεκα μοιρών επίθεσης και οκτώ μοιρών βομβαρδιστικών της. Όποιες απώλειες και αν υποστεί μπορεί να φαίνονται δικαιολογημένες από τον τρόπο με τον οποίο εκτυλίσσεται η σύγκρουση εάν η Ουκρανία φαίνεται έτοιμη να φτάσει στα σύνορα της Ρωσίας ή να ανακαταλάβει την Κριμαία.

Θα ήταν ωραίο να πιστεύουμε ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν μπορεί να εξαφανιστεί από το προσκήνιο στο εγγύς μέλλον και ότι οι διάδοχοί του θα έβρισκαν έναν τρόπο εξόδου από τον τρέχοντα πόλεμο. Αλλά αυτό δεν είναι μια λογική υπόθεση σχεδιασμού. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ θα πρέπει να έχουν κατά νου τη μοίρα που είχε οι ηγέτες των Ναζί που νόμιζαν ότι είχαν προσκυνήσει τον Κόκκινο Στρατό το 1941-42.

Οι Ρώσοι επέστρεψαν με μια εκδίκηση, ισχυρότερη από ό,τι οι αντίπαλοί τους φαντάζονταν ότι ήταν δυνατό. Χρειάστηκε χρόνος, αλλά δεν τα παράτησαν ποτέ. Το κίνητρο για να πολεμήσετε είναι διαφορετικό όταν η χώρα σας βρίσκεται σε κίνδυνο, σε αντίθεση με την υποστήριξη της σύγκρουσης σε ένα σκοτεινό μέρος μακριά από το σπίτι – όπως κάνει σήμερα η Ουάσιγκτον.

Το θέμα είναι ότι οποιοσδήποτε στην Ουάσιγκτον πιστεύει ότι η Ρωσία βρίσκεται σε φυγή στην Ουκρανία, ή ότι η Μόσχα δεν θα κλιμακωθεί σε σημείο όπου οι δυτικές επιλογές είναι όλες δυσάρεστες - αυτός ο άνθρωπος είναι ανόητος. Όλα αυτά θα μπορούσαν να γίνουν πολύ χειρότερα προτού βελτιωθεί, και όχι μόνο για τους Ουκρανούς.

Αυτός είναι ο κίνδυνος που παίρνει η Ουάσιγκτον όταν υποστηρίζει έναν πόλεμο στο κατώφλι μιας άλλης πυρηνικής δύναμης. Θα λειτουργήσουν όλα στο τέλος για τη Δύση; Μπορεί. Μάλλον όχι.