Η Warner Bros. Discovery Regional Sports Networks μπορεί να υποβάλει αίτηση για πτώχευση για το Κεφάλαιο 7

Η σταθερή πτώση των καλωδιακών δικτύων, τόσο των βασικών όσο και των περιφερειακών αθλητικών δικτύων, είναι εμφανής τα τελευταία χρόνια, καθώς η κοπή και το ξύρισμα του καλωδίου αποτελούν βασικά θέματα μεταξύ των καταναλωτών. Μολονότι τα τελευταία χρόνια έχουν υπάρξει πολλά indie καλωδιακά δίχτυα που έχουν σκοτεινιάσει, τα μεγάλα καλωδιακά δίκτυα και τα περιφερειακά αθλητικά δίκτυα (RSN) φαινόταν ικανά να ξεπεράσουν την καταιγίδα μέχρι την Παρασκευή που δήλωσε ο Hollywood Reporter ότι η Warner Bros. Discovery (WBD) αποχωρεί από την επιχείρηση RSN.

Ωστόσο, δεν θα το κάνει με τον συνηθισμένο τρόπο—μέσω της διάθεσης των καναλιών στην αγορά και της πώλησής τους στον πλειοδότη. Αντίθετα, η WBD φέρεται να έστειλε μια επιστολή στον ιδιοκτήτη των ομάδων που μεταδίδει στις τέσσερις θυγατρικές της RSN δεν έχουν τα χρήματα για να πληρώσουν τα επερχόμενα δικαιώματα και η WBD δεν θα χρηματοδοτήσει τυχόν ελλείψεις. Η WBD πρότεινε να παραχωρηθεί ο έλεγχος των RSN στις ομάδες και τα πρωταθλήματα ή να τεθούν σε πτώχευση του Κεφαλαίου 7.

Κατέχει τρία κανάλια AT&T SportsNet στο Ντένβερ, το Χιούστον και το Πίτσμπουργκ με μειοψηφικό συμφέρον στο Roots Sports στο Σιάτλ (με τους Mainers να κατέχουν το υπόλοιπο 60%).

Σύμφωνα με το Sports Business Journal, Η WBD έχει ειδοποιήσει 10 ομάδες που σχετίζονται με το NBA (Μπλέιζερς, Τζαζ, Ρόκετς), NHL (Kraken, Penguins, Golden Knights) και MLB (Άστρος, Ναυτικοί, Πειρατές, Βραχώδη Όρη) ότι έχουν προθεσμία έως τις 31 Μαρτίου για να διαπραγματευτούν την εξαγορά των δικαιωμάτων τους. Sinclair Broadcast Group'sSBGI
Η θυγατρική της Diamond Sports Group, η οποία κατέχει τα RSN της Bally, είναι επίσης αφερέγγυα. Έχει δικαιώματα σε 42 ομάδες που μεταφράζεται σε περισσότερες από 50 ομάδες οι οποίες έχουν τις συμφωνίες των αθλητικών δικαιωμάτων τους σε κενό.

Αυτή είναι η πιο τρομερή προειδοποίηση που έχουμε δει στον κλάδο των καλωδιακών δικτύων τα τελευταία χρόνια, με την επιστολή να αναφέρει «Βρισκόμαστε σε έλλειψη χρόνου και επιλογών». Η WBD είναι μια δημόσια εταιρεία και, αν και βαρύνεται με τεράστιο φορτίο χρέους, θα μπορούσε σίγουρα να βρει τα κεφάλαια για να πραγματοποιήσει τις πληρωμές δικαιωμάτων. Το μόνο ερώτημα είναι πόσο καλοί ήταν οι δικηγόροι στη σύνταξη όρων συμφωνίας με τα πρωταθλήματα που θα επέτρεπαν στην WBD να αποχωρήσει από τα συμβόλαια.

Τα περισσότερα συμβόλαια αυτού του μεγέθους απαιτούν από τη μητρική εταιρεία να αναλάβει την ευθύνη σε περίπτωση αθέτησης υποχρεώσεων, αλλά δεν έχει αναφερθεί ακόμη εάν οι θυγατρικές της WBD έχουν υπογράψει τις συμβάσεις χωρίς τέτοια ευθύνη να έχει αναλάβει η μητρική εταιρεία. Η συγχώνευση της Warner Bros. και του Discovery θα μπορούσε επίσης να θολώσει τα νερά σε αυτό το θέμα.

Συνήθως, τα RSN είχαν τη δύναμη να τα εξαναγκάσουν στη βασική βαθμίδα του καλωδίου και του δορυφόρου. Έτσι, ακόμη και οι μη φίλαθλοι βλέπουν φουσκωμένους λογαριασμούς για τον προγραμματισμό τους επειδή αυτά τα κανάλια περιλαμβάνονται στο βασικό πακέτο (ακόμα και αν δεν τα παρακολουθούν).

Εν πάση περιπτώσει, δεδομένης της προθεσμίας της 31ης Μαρτίου που δόθηκε τα πρωταθλήματα από την WBD και της πιθανότητας η Diamond Sports Group να καταθέσει αίτηση πτώχευσης στα μέσα Μαρτίου, φαίνεται ότι ένα σημαντικό κομμάτι της βιομηχανίας του περιφερειακού αθλητικού δικτύου θα ανατραπεί σε μερικές σύντομες εβδομάδες.