Θέλετε περισσότερη ευημερία; Επιλέξτε Ελευθερία

Οικονομολόγοι και κοινωνικοί επιστήμονες έχουν συζητήσει θέματα ελευθερίας και ευημερίας για αιώνες. Οι ποσοτικές μετρήσεις της ελευθερίας, ωστόσο, είναι λιγότερο από μισό αιώνα. Η Freedom House άρχισε να δημοσιεύει τους πρώτους δείκτες της το 1972. Η ποσοτικοποίηση της οικονομικής ελευθερίας, συγκεκριμένα, ξεκίνησε σχεδόν πριν από 30 χρόνια με δείκτες του Ινστιτούτου Fraser στον Καναδά και του Heritage Foundation. Το 2007 το Ινστιτούτο Legatum (Ηνωμένο Βασίλειο) άρχισε να δημοσιεύει τον Δείκτη Ανθρώπινης Ευημερίας. Το νέο Κέντρο Ελευθερίας και Ευημερίας στο Ατλαντικό Συμβούλιο, μια δεξαμενή σκέψης των ΗΠΑ, ενσωματώνει πληροφορίες από διάφορους δείκτες και πηγές για να παράγει τους νέους Δείκτες Ελευθερίας και Ευημερίας.

Αυτοί οι νέοι δείκτες παρέχουν στοιχεία για τη σημασία της ελευθερίας για την ευημερία και ενθαρρύνουν όσους εργάζονται για τη βελτίωση της κατάστασης των φτωχών και των περιθωριοποιημένων να προωθήσουν την οικονομική, νομική και πολιτική ελευθερία. Το Κέντρο θα χρησιμοποιήσει επίσης το ευρετήριο για να ενθαρρύνει πολιτικές που υποστηρίζονται από τα ευρήματά του.

Οι δείκτες και οι σύνδεσμοι προς όλα τα σύνολα δεδομένων εμφανίζονται στο διαδίκτυο του Κέντρου αναφέρουν. Οι συγγραφείς της έκδοσης, Dan Negrea και Matthew Kroening έχουν διαφορετικό αλλά συμπληρωματικό υπόβαθρο. Ο Negrea, διευθυντής του νέου Κέντρου, έχει επενδυτικό υπόβαθρο και πιο πρόσφατα υπηρέτησε στο Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ως ειδικός εκπρόσωπος για εμπορικές και επιχειρηματικές υποθέσεις (2018-2021). Ο Kroenig είναι καθηγητής κυβέρνησης στο Πανεπιστήμιο Georgetown και αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Στρατηγικής και Ασφάλειας Scowcroft του Ατλαντικού Συμβουλίου.

Πώς διαφέρουν αυτοί οι νέοι δείκτες από τους άλλους και τι μπορούμε να μάθουμε από αυτούς;

Από τις 25 χώρες με την υψηλότερη κατάταξη στον νέο δείκτη του Ατλαντικού Συμβουλίου, οι 22 εμφανίζονται επίσης στις πρώτες 25 του 2021 Δείκτης Ευημερίας Legatum. Από τους κορυφαίους 25 του Ατλαντικού Συμβουλίου, οι 21 έχουν «ελεύθερη» ή «πιο δωρεάν» κατάταξη στο Δείκτης Οικονομικής Ελευθερίας του Heritage. Και 23 από τις κορυφαίες 25 του Ατλαντικού Συμβουλίου εμφανίζονται μεταξύ των πιο ελεύθερων χωρών Ευρετήριο Οικονομικής Ελευθερίας του Κόσμου του Fraser. Και τα 25 κατατάσσονται «ελεύθερα» από Freedom House.

Στον παραπάνω πίνακα, παρουσιάζω τις 25 χώρες με τα υψηλότερα σκορ τόσο σε επίπεδο ελευθερίας όσο και σε ευημερία. Μεταξύ των 25 πιο ελεύθερων χωρών, οι δεκαεννέα είναι επίσης από τις πιο ευημερούσες. Σε αυτές τις λίστες εμφανίζονται συνολικά τριάντα μία χώρες. Βρίσκουμε μόνο μία χώρα της Λατινικής Αμερικής (Ουρουγουάη) και καμία από την Αφρική. Οι περισσότεροι είναι από την Ευρώπη, σε αυτήν την περίπτωση, 21 στους 31. Η ελευθερία και η ευημερία, ωστόσο, δεν καθορίζονται από τη γεωγραφία αλλά από θεσμούς, πολιτισμούς και κοινωνίες πολιτών που είναι πρόθυμες να στηρίξουν αυτούς τους θεσμούς. Η δημοσίευση σωστά σημειώνει: «Η ιδέα ότι οι θεσμοί είναι το κλειδί για τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη είναι καλά εδραιωμένη στη σύγχρονη οικονομική θεωρία. Οι θεσμοί παρέχουν τους κανόνες του παιχνιδιού. Οι κανόνες που δίνουν κίνητρα για την επιχειρηματικότητα, τη σκληρή δουλειά, τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό και την ευρεία πρόσβαση σε οικονομικές ευκαιρίες τείνουν να δημιουργούν πλουσιότερες κοινωνίες. Κανόνες που καταπνίγουν την καινοτομία, κάνουν διακρίσεις σε βάρος ορισμένων τμημάτων της κοινωνίας και δεν εγγυώνται ότι τα άτομα θα μπορούν να απολαμβάνουν τους καρπούς της εργασίας τους και των δημιουργιών τους τείνουν να παράγουν φτωχότερες κοινωνίες».

Όταν συγκρίνουμε τους δείκτες όλων αυτών των ανεξάρτητων οργανισμών που βρίσκονται σε τρεις διαφορετικές χώρες, μπορούμε να δούμε ότι όταν εξετάζουμε τις χώρες με τις καλύτερες επιδόσεις, τα αποτελέσματα είναι πολύ συνεπή. Η ελευθερία και η ευημερία τείνουν να πάνε χέρι-χέρι. Αλλά όλες οι μελέτες καταλήγουν στα ίδια συμπεράσματα; Ο καθηγητής οικονομικών του Southern Methodist University Robert Lawson, ο οποίος έχει αφιερώσει περισσότερη μελέτη στην οικονομική ελευθερία από οποιονδήποτε άλλον οικονομολόγο, έχει εξετάσει 721 εμπειρικές εργασίες (δημοσιευμένες μεταξύ 1996 και 2022) χρησιμοποιώντας το Οικονομική Ελευθερία του Κόσμου δείκτης. Η μελέτη, με τίτλο Οικονομική Ελευθερία στη Λογοτεχνία – Σε τι είναι καλό (Κακό); θα δημοσιευθεί σύντομα ως κεφάλαιο στην ετήσια έκθεση του Ινστιτούτου Fraser για την οικονομική ελευθερία. Πάνω από το 50 τοις εκατό των άρθρων ανέφεραν καλές συσχετίσεις μεταξύ της οικονομικής ελευθερίας και των καλών κανονιστικών αποτελεσμάτων (ταχύτερη οικονομική ανάπτυξη, υψηλότερο βιοτικό επίπεδο, μειωμένες συγκρούσεις, κ.λπ.). Περίπου το 45 τοις εκατό ανέφερε μικτά/μηδενικά/αβέβαια αποτελέσματα. Μόνο μία στις 20 δημοσιεύσεις ανέφερε άσχημα αποτελέσματα από την οικονομική ελευθερία. Το έργο του Lawson αξίζει μια πιο εμπεριστατωμένη ανάλυση. επισημαίνει σε πολλά κομμάτια την ιδεολογική μεροληψία και παραπονιέται ότι αντί να λάβουν συνολικά τον δείκτη Οικονομικής Ελευθερίας του Κόσμου του Fraser, οι αναλυτές διαχωρίζουν τις πληροφορίες και επιλέγουν και επιλέγουν πώς να τις αξιολογήσουν. Μπορώ να αφήσω την απάντηση στο μεθοδολογικό ερώτημα για άλλο κομμάτι. Ωστόσο, παρά αυτά τα ζητήματα, τα περισσότερα έγγραφα εξακολουθούν να δείχνουν ότι η οικονομική ελευθερία οδηγεί σε καλά αποτελέσματα.

Το Ατλαντικό Συμβούλιο αναγνωρίζει ότι θα χρειαστούν περαιτέρω βελτιώσεις για τη βελτίωση της περιγραφικής ποιότητας αυτών των δεικτών. Υπάρχει ανάγκη για νέα εμπειρική έρευνα σχετικά με τη συλλογή δεδομένων και τι οδηγεί τις χώρες να σέβονται τις απαραίτητες προϋποθέσεις για ελευθερία και ευημερία. Ακαδημαϊκοί από κορυφαία πανεπιστήμια εξετάζουν αυτό το θέμα και προτείνουν νέα έρευνα. Οι ομάδες προβληματισμού θα εξετάσουν πώς να εφαρμόσουν ορισμένα από τα μαθήματα σε τοπικό επίπεδο.

Η ομάδα του Negrea επέλεξε να συμπεριλάβει μόνο μερικά από τα στοιχεία άλλων δεικτών. Για να το κάνουν αυτό, έπρεπε να διακρίνουν τι είναι απαραίτητο για την ελευθερία και την ευημερία και να αγνοήσουν διαφορετικές πτυχές που θα μπορούσαν ήδη να αποτελούν μέρος άλλων μετρήσεων. Πάρτε την περίπτωση της νομισματικής πολιτικής. Ο δείκτης του Ινστιτούτου Fraser περιλαμβάνει ένα μέτρο για το υγιές χρήμα και ο δείκτης Heritage ένα για τη νομισματική ελευθερία, αλλά κανένα δεν περιλαμβάνεται απευθείας στον δείκτη του Ατλαντικού Συμβουλίου. Αλλά αυτός ο νέος δείκτης περιλαμβάνει μετρήσεις για την προστασία των δικαιωμάτων ιδιωτικής ιδιοκτησίας, της ελευθερίας του εμπορίου και της διασυνοριακής διακίνησης κεφαλαίων, τα οποία προϋποθέτουν ένα σταθερό μέσο συναλλαγής, επομένως θα μπορούσε κανείς να πει ότι η νομισματική πολιτική περιλαμβάνεται έμμεσα.

Εκτιμώ ότι οι συγγραφείς είναι προσεκτικοί με το πώς πλαισιώνουν τα συμπεράσματά τους. Χρησιμοποιούν λέξεις όπως «συχνά», «τείνω» ή «προτείνω» για την περιγραφή των σχέσεων αιτίου-αποτελέσματος. Όσοι εκτιμούν την ελευθερία θέλουν να δείξουν ότι ο σεβασμός αυτού του θεμελιώδους δικαιώματος οδηγεί στην ευημερία. Ωστόσο, πρέπει να αποφύγουμε να είμαστε απλοϊκοί στην εκτίμησή μας για το πώς συνδέονται η ελευθερία και η ευημερία. Η ανασκόπηση της βιβλιογραφίας από τον Lawson και η επερχόμενη δημοσίευσή του θα βοηθήσουν επίσης να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για τη σχέση μεταξύ ελευθερίας και ευημερίας.

Ένα νέο συμπέρασμα από την έρευνα του Atlantic Council είναι η παρατήρηση των συγγραφέων ότι «το επίπεδο ευημερίας μιας χώρας σήμερα εξηγείται καλύτερα από το επίπεδο ελευθερίας της το 2006 παρά από την τρέχουσα ελευθερία της. Σε αυτή την ανάλυση, μας απασχολεί η γενική τάση στο χρόνο και όχι οι απόλυτες διαφορές από έτος σε έτος. Ο Δείκτης Ελευθερίας του 2006, ο πρώτος δείκτης ελευθερίας που υπολογίστηκε για αυτήν την έκθεση, συνδέεται πιο έντονα με τα επίπεδα ευημερίας το 2021. Αν και οι σχετικές διαφορές μπορεί να φαίνονται μικρές, βρίσκονται σε σταθερή κατεύθυνση. Αυτή η πρόχειρη δοκιμή δεν παρέχει οριστική απόδειξη ότι η πρόοδος στην ελευθερία παράγει επακόλουθη ευημερία, αλλά υποδηλώνει μια τέτοια δυναμική και αξίζει περαιτέρω έρευνας».

Για να ελέγξουν την υπόθεσή τους, οι συγγραφείς εξέτασαν ποιες χώρες είχαν την πιο σημαντική αλλαγή στον Δείκτη Ελευθερίας μεταξύ 2006 και 2021. Το Μπουτάν, το οποίο πέρασε από την απόλυτη μοναρχία σε μια συνταγματική μοναρχία, ανέβηκε περισσότερο. Η Βενεζουέλα μειώθηκε περισσότερο λόγω «της αυξανόμενης πολιτικής καταστολής από τον Ούγκο Τσάβες και του ενστερνισμού των σοσιαλιστικών και λαϊκιστικών οικονομικών πολιτικών». Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα: «Η χώρα ήταν κάποτε μεταξύ των πλουσιότερων και πιο ανεπτυγμένων στη Λατινική Αμερική, αλλά τώρα έχει κακή βαθμολογία στην υγεία, το εισόδημα και την ευτυχία».

Οι συγγραφείς σημειώνουν επίσης πώς χώρες με παρόμοια ιστορία, όπως οι πρώην σοβιετικές δημοκρατίες, έχουν ακολουθήσει διαφορετικούς δρόμους. Ο Πίνακας 2, για παράδειγμα, δείχνει πόσο καλύτερη απόδοση έχουν η Εσθονία, η Λετονία, η Λιθουανία και η Ρουμανία σε σύγκριση με τη Λευκορωσία και τη Ρωσία.

Η μελέτη δεν διστάζει να εξετάσει τις ακραίες τιμές. Οι χώρες που βαθμολογούνται πολύ χαμηλά σε μια πτυχή της ελευθερίας εξακολουθούν να κατατάσσονται ψηλά. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, για παράδειγμα, κατατάσσονται πολύ χαμηλά στην πολιτική ελευθερία αλλά πολύ υψηλότερα σε οικονομικές και νομικές ελευθερίες. ΗΑΕΗΑΕ
κατατάσσεται ως η τριακοστή τέταρτη πιο ευημερούσα χώρα. Ένα άλλο ακραίο στοιχείο είναι η Σιγκαπούρη. παρά τη χαμηλή βαθμολογία στην πολιτική ελευθερία, κατατάσσεται τόσο ψηλά στην οικονομική και νομική ελευθερία που κατατάσσεται ως μια ως επί το πλείστον ελεύθερη χώρα με υψηλό επίπεδο ευημερίας. Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι η εμπειρία της Σιγκαπούρης μπορεί να είναι δύσκολο να αναπαραχθεί. Εξαρτάται από την ύπαρξη «αρκετά σοφών αυταρχών που δίνουν συνεχώς προτεραιότητα στην οικονομική και νομική ελευθερία». Αυτοί οι αυταρχικοί εφάρμοσαν αυτές τις πολιτικές σε μια σχετικά μικρή περιοχή, μια πόλη-κράτος. Αλλά επειδή «η πολιτική εξουσία στη χώρα είναι συγκεντρωμένη… υπάρχει πάντα ο κίνδυνος οι μελλοντικοί ηγέτες να επιλέξουν να χαλιναγωγήσουν αυτές τις ελευθερίες». Οι συγγραφείς προσφέρουν μια σύσταση που θα βοηθούσε στην ευθυγράμμιση της Σιγκαπούρης με άλλες ευημερούσες χώρες: «Το να επιτραπεί περισσότερη πολιτική ελευθερία στη Σιγκαπούρη θα παρείχε προστατευτικά κιγκλιδώματα έναντι αυθαίρετων αλλαγών στο επιτυχημένο οικονομικό μοντέλο της Σιγκαπούρης και θα διασφάλιζε καλύτερα τη μελλοντική της ευημερία».

Αυτή η νέα πρωτοβουλία του Ατλαντικού Συμβουλίου θα δώσει νέα ώθηση σε περαιτέρω μελέτες. Μέχρι στιγμής, ανεξάρτητες δεξαμενές σκέψης, όπως αναφέρεται σε αυτό το άρθρο, έχουν παίξει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στη μέτρηση των οικονομικών ελευθεριών. Μέρος των στόχων αυτού του νέου Κέντρου στο Ατλαντικό Συμβούλιο είναι να εμπλέξει περισσότερα πανεπιστήμια στην προσπάθεια. Εκείνοι που προωθούν την ευημερία με υψηλό σεβασμό για την ανθρώπινη ελευθερία θα προσβλέπουν στα αποτελέσματά τους.