Η Walmart σχεδιάζει να επεκτείνει την εξειδίκευση της για τον HIV

Ο David Rosario θυμάται τα τέλη της δεκαετίας του 1980 με ανάμεικτα συναισθήματα. Είχε πετύχει τον στόχο του να γίνει επαγγελματίας χορευτής στη Νέα Υόρκη, αλλά σε αυτόν τον κόσμο έχασε επίσης πολλούς νεαρούς φίλους από το AIDS. Τότε υπήρχαν λίγες διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές για την ασθένεια που έπληξε ιδιαίτερα σκληρά την ομοφυλοφιλική κοινότητα.

«Ήταν λυπηρό εκείνη τη στιγμή», είπε ο Ροζάριο. «Δεν υπήρχε τίποτα εκεί, έτσι αυτοί οι όμορφοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους».

Τώρα, ο Ροζάριο έχει ένα εστιατόριο στο Νιου Τζέρσεϊ με τον σύζυγό του. Κάθε μήνα, παίρνει φάρμακα από το τοπικό του φαρμακείο Walmart που καθιστούν τον HIV μη ανιχνεύσιμο και μη μεταδοτικό - μια προοπτική που ήταν αδιανόητη μόλις πριν από μια γενιά. Αλλά αυτή η ευκολία πρόσβασης του δίνει τώρα ελπίδα.

«Δεν είναι μεγάλη, τρομερά μεγάλη υπόθεση για μένα, αλλά για πολλά από αυτά τα νεαρά αγόρια που ψάχνουν για σχέσεις και πράγματα, νομίζω ότι αλλάζει το παιχνίδι», είπε.

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων εκτιμούν ότι οι νέες λοιμώξεις από τον ιό HIV έχουν μειωθεί κατά 12% τα τελευταία χρόνια, από 36,500 νέες περιπτώσεις το 2017 σε 32,000 το 2021. Ωστόσο, οι φυλετικές και εθνοτικές ανισότητες παραμένουν έντονες, με τα έγχρωμα άτομα να ευθύνονται για ένα δυσανάλογο μερίδιο του νέου HIV διαγνώσεις. Οι Αφροαμερικανοί αντιπροσώπευαν το 40% των νέων κρουσμάτων το 2021 και οι Λατίνοι το 29%, σύμφωνα με στοιχεία του CDC.

Wal-Mart ξεκίνησε ένα πιλοτικό πρόγραμμα εξειδικευμένων φαρμακείων για τον HIV στα τέλη του 2021, με στόχο λίγο περισσότερες από μισή ντουζίνα πολύ πληγείσες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένης της κομητείας Rosario στο New Jersey.

"Μπορούμε να δούμε από τα δεδομένα ότι υπάρχει ανάγκη εδώ - υπάρχει υψηλότερη συχνότητα του HIV", δήλωσε ο Kevin Host, ανώτερος αντιπρόεδρος του φαρμακείου Walmart.

Τώρα, ο κολοσσός του λιανικού εμπορίου σχεδιάζει να επεκτείνει το πρόγραμμά του σε περισσότερες από 80 εγκαταστάσεις ειδικότητας για τον HIV σε σχεδόν δώδεκα πολιτείες μέχρι το τέλος αυτού του έτους.

Οι φαρμακοποιοί της εταιρείας έχουν παρακολουθήσει εξειδικευμένη εκπαίδευση σε παθήσεις HIV και φάρμακα για τη θεραπεία και την πρόληψη του ιού. Ένα μεγάλο μέρος αυτού είναι πώς να ξεκινήσετε μια συνομιλία με ασθενείς που ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο.

«Το να κάνουμε τους ασθενείς να μιλήσουν για την κατάστασή τους μπορεί να είναι μια πρόκληση», δήλωσε η φαρμακοποιός Gemima Kleine. «Υπάρχει το στίγμα γύρω του και είναι καλύτερο από ό,τι ήταν, αλλά δεν έχει φύγει».

Αυτό το στίγμα μπορεί να συμβάλει στο να διστάζουν οι άνθρωποι σε ορισμένες κοινότητες να αναζητήσουν θεραπεία. Αλλά δεν είναι το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι που μπορεί να είναι οροθετικοί.

Πέρυσι, ενώ λίγο περισσότεροι από τους μισούς μη ισπανόφωνους λευκούς ασθενείς είχαν κάλυψη για φάρμακα προφύλαξης πριν από την έκθεση, γνωστά ως PrEP, τα δεδομένα του CDC δείχνουν ότι μόνο το 13.6% των Λατίνων και το 6.9% των Αφροαμερικανών ασθενών καλύπτονταν από τα φάρμακα, τα οποία βοηθούν στην πρόληψη μετάδοση του ιού.

Για να καλύψει το κενό, η Walmart και δύο από τους μεγάλους ανταγωνιστές της στα φαρμακεία, CVS Υγεία και Walgreens, έχουν υπογράψει την πρωτοβουλία του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών για τον τερματισμό της επιδημίας του HIV έως το 2030, καθιστώντας τα αντιιικά φάρμακα ευρύτερα διαθέσιμα και παρέχοντας υπηρεσίες υποστήριξης.

"Υπάρχουν ορισμένα φάρμακα όπου ίσως, εάν παραλείψετε μια δόση, δεν είναι το χειρότερο πράγμα, δεν θα έχετε τόσο μεγάλο αντίκτυπο, αλλά με τα φάρμακα για το HIV AIDS, αυτή η συμμόρφωση είναι τόσο σημαντική", είπε η Kleine.

Το CVS έχει διαθέσει το τεστ HIV στα Minute Clinics του και βοήθησε τους ασθενείς να έχουν πρόσβαση σε συνταγές χωρίς έξτρα κόστος μέσω του κυβερνητικού προγράμματος που είναι γνωστό ως Ready, Set, PrEP.

Ομοίως, η Walgreens έχει εκπαιδεύσει περισσότερους από 3,000 από τους φαρμακοποιούς της να προσφέρουν συμβουλές θεραπείας, να παρέχουν συνεχείς δοκιμές και να διευκολύνουν τη δωρεάν παράδοση φαρμάκων για τον HIV στο σπίτι για να ενθαρρύνουν τους ασθενείς να συμμορφώνονται με τα θεραπευτικά σχήματα.

Και η Walmart είδε την προσέγγισή της - σε τοπικές κλινικές υγείας και κοινοτικές ομάδες που βοηθούν τους ασθενείς να αποκτήσουν ιατρική κάλυψη σε κοινότητες που έχουν πληγεί πολύ - αρχίζει να αποδίδει καρπούς.

«Όταν ξέρουν ότι έχουμε πρόσθετη εκπαίδευση και υπηρεσίες για να βοηθήσουμε τους ασθενείς τους, θα αρχίσουμε να τους βλέπουμε να έρχονται και τότε είναι που μπορούμε να ασχοληθούμε μαζί τους», είπε ο Host. «Ήταν πραγματικά ένας υπέροχος γάμος μεταξύ κοινότητας και επιχείρησης».

Στις 27 Ιουνίου, στο πλαίσιο της Εθνικής Ημέρας Ελέγχου για τον HIV, η Walmart θα ενταχθεί επίσης σε άλλα φαρμακεία και θα προσφέρει δωρεάν τεστ HIV σε όλα τα καταστήματά της.

Η προβολή του προγράμματος για τον HIV ήρθε καθώς τα μεγάλα φαρμακεία επικεντρώνονται στην επέκταση των υπηρεσιών υγείας τους. Ελπίζουν ότι πρωτοβουλίες όπως τα εξειδικευμένα φαρμακεία θα υπογραμμίσουν τον ρόλο τους ως κοινοτικοί πάροχοι λιανικής υγείας στο μυαλό των καταναλωτών — και θα βελτιώσουν τα αποτελέσματα για τους ασθενείς.

"Ας ελπίσουμε ότι θα κυκλοφορήσουν κάτι τέτοιο σε μικρές πόλεις, πόλεις - ότι ίσως είναι πιο δύσκολο να αποκτήσουν πράγματα ή δεν το γνωρίζουν", είπε ο Rosario.