Αυτή η ιστορία εμφανίζεται στο τεύχος Δεκεμβρίου/Ιανουαρίου 2023 του περιοδικού Forbes. Εγγραφείτε
Για να προωθήσει περισσότερα ταλαντούχα στελέχη μειοψηφίας στην εταιρική στρατόσφαιρα, η Mellody Hobson της Ariel Investments θέλει να τα εγκαταστήσει στην κορυφή των υπαρχουσών επιχειρήσεων — και να τα συνδέσει με τους πελάτες και το κεφάλαιο για να πετύχει.
Asμαθητής της έκτης δημοτικού στο Σικάγο στα δημόσια σχολεία το 1980, η Mellody Hobson θρηνούσε από το δόντι που προεξείχε όταν χαμογέλασε. Απλώς δεν ταίριαζε στο μέλλον που οραματιζόταν για τον εαυτό της.
Ρώτησε τους φίλους της που φορούσαν σιδεράκια για το όνομα του ορθοδοντικού τους και χωρίς να το ξέρει η μητέρα της, έκλεισε ραντεβού, περπατώντας από το σχολείο στο ιατρείο του. Είπε ότι θα έπρεπε να φοράει τιράντες για χρόνια και ότι θα κόστιζε 2,500 $—ένα μνημειώδες ποσό για το Hobson's αγωνιζόμενη ανύπαντρη μητέρα, η οποία ήταν μεγαλώνοντας αυτήν και τα πέντε αδέρφια της σε ένα σπίτι όπου τα χρήματα ήταν τόσο σφιχτά το ρεύμα έκλεινε περιοδικά λόγω απλήρωτων λογαριασμών. Δεν πειράζει. Αυτό το δόντι επρόκειτο να διορθωθεί: Ο Χόμπσον και ο ορθοδοντικός συμφώνησαν σε ένα πρόγραμμα πληρωμής περίπου 50 $ το μήνα.
Στην όγδοη δημοτικού, αποφασισμένη να πάει σε ένα από τα καλύτερα ιδιωτικά λύκεια του Σικάγο, ρώτησε φίλους που έκαναν αίτηση, τηλεφώνησε στα σχολεία και κανόνισε να τα περιοδεύσει με τη μητέρα της. Τελείωσε στο St. Ignatius College Prep με υποτροφία.
Φωτογραφία του Jamel Toppin για το Forbes
Το 2020, στον απόηχο του σε όλη τη χώρα διαμαρτυρίες του Τζορτζ Φλόιντ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της JPMorgan Chase, Τζέιμι Ντάιμον, ήθελε να βοηθήσει τις μαύρες επιχειρήσεις. Κάλεσε τον Χόμπσον, μέχρι τότε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της JPMorgan, ελπίζοντας να αξιοποιήσει την ίδια καθαρή δύναμη θέλησης. «Είπα, «Χρειαζόμαστε πραγματικά μια βιώσιμη επενδυτική προσπάθεια – εντελώς κερδοσκοπική – για να επενδύσουμε σε εταιρείες μειοψηφίας», θυμάται ο Dimon. Της είπε ότι ήθελε να συμμετάσχει η Ariel Investments, στην οποία ο Hobson είναι συν-διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος, και στη συνέχεια έπληξε άλλες επιχειρήσεις που ανήκουν σε μειοψηφίες ως πιθανούς συνεργάτες.
Ο Χόμπσον ήταν χαρακτηριστικά ωμά αλλά αισιόδοξος. «Του είπα, «Τζέιμι, [μερικές] αυτές οι εταιρείες έχουν φύγει», κάτι που δεν ήξερε. «Αλλά νομίζω ότι έχω μια ιδέα». Συνέταξε ένα τετρασέλιδο σημείωμα που περιγράφει το «Project Black» και το έστειλε με email στον Dimon στις 8 Σεπτεμβρίου, μια εβδομάδα μετά την αρχική του κλήση.
Η ιδέα: Η Ariel θα δημιουργούσε ένα ιδιωτικό μετοχικό κεφάλαιο για να επενδύσει σε εταιρείες μεσαίας αγοράς και να τους παρείχε το κεφάλαιο - και, πιο σημαντικό, το επαφές—χρειάζεται να πουλήσει σε μεγάλες εταιρείες που επιθυμούν να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Ο Dimon πουλήθηκε αμέσως. «Όταν οι άνθρωποι μιλούν για μαύρες επιχειρήσεις, μιλούν για πρόσβαση σε κεφάλαιο, πρόσβαση σε κεφάλαιο, πρόσβαση σε κεφάλαιο», λέει ο Hobson. "Πρόσβαση σε πελάτες μπορεί να είναι πιο σημαντικό». Επί του παρόντος, ένα πενιχρό 2% των εταιρικών δαπανών πηγαίνει σε προμηθευτές που ανήκουν σε μειοψηφία.
Υπάρχει μια άλλη πτυχή της συμβατικής σοφίας αυτής της στρατηγικής. Οι μαύροι επιχειρηματίες ξεκινούν πολλές επιχειρήσεις, αλλά πολύ Λίγοι μεγαλώνουν αρκετά ώστε να γίνουν προμηθευτές στα Walmarts του κόσμου. από τα 500 περίπου ιδιωτικά εταιρείες στις ΗΠΑ με πωλήσεις άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ετησίως, μόλις πέντε ανήκουν σε μαύρους.
Το Project Black στοχεύει να ξεπεράσει το φράγμα μεγέθους εξαγοράζοντας εταιρείες με πωλήσεις 100 έως 1 δισεκατομμυρίων δολαρίων και, εάν δεν είναι ήδη υπό τη μειοψηφία, εγκαθιστώντας στελέχη Μαύρων και Λατίνων για τη διαχείρισή τους—«μειοψηφίζοντας» τις εταιρείες, όπως το θέτει ο Hobson. . Αυτές οι εταιρείες θα πρέπει στη συνέχεια να είναι σε καλή θέση για να αποκτήσουν μικρότερες επιχειρήσεις που ανήκουν σε μειοψηφία και να εξελιχθούν σε ανταγωνιστικές κορυφαίες προμηθευτές—ικανοποίηση των αναγκών της εφοδιαστικής αλυσίδας των μεγάλων εταιρειών και των στόχων ποικιλομορφίας ταυτόχρονα.
Η Hobson «είναι τόσο άνετη με έναν barista μερικής απασχόλησης όσο και με οποιοδήποτε άτομο υψηλού προφίλ», λέει ο Howard Schultz των Starbucks.
Την 1η Φεβρουαρίου, η Ariel έκλεισε το πρώτο της ταμείο Project Black με δεσμεύσεις 1.45 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις AmerisourceBergen, Amgen, Lowe's, Merck, Next-Era, Nuveen, Salesforce, Synchrony, Truist, Walmart, την Qatar Investment Authority, το οικογενειακό ίδρυμα Hobson και την πρώην Microsoft. Ο CEO Steve Ballmer, ο οποίος έβαλε 200 εκατομμύρια δολάρια Υπόσχεση 200 εκατομμυρίων δολαρίων που έδωσε η JPMorgan το 2021 για να πάρει την μπάλα να κυλήσει.
Αυτό το 1.45 δισεκατομμύρια δολάρια είναι περισσότερο από πέντε φορές μεγαλύτερο από το μέσο όρο του πρώτου ιδιωτικού επενδυτικού κεφαλαίου και φέρνει υπό διαχείριση περιουσιακά στοιχεία στην Ariel, συμπεριλαμβανομένων των αμοιβαίων κεφαλαίων και των λογαριασμών που διαχειρίζονται ξεχωριστά, πάνω από 16 δισεκατομμύρια δολάρια. Forbes υπολογίζει το μερίδιο σχεδόν 40% του Hobson σε αυτό που είναι το παλαιότερο της χώρας (ιδρύθηκε το 1983) Το κατάστημα επενδύσεων που ανήκει σε μαύρους αξίζει 100 εκατομμύρια δολάρια. (Ο John W. Rogers Jr., ιδρυτής, πρόεδρος και συν-CEO, κατέχει το 34%).
Όπως τόσα άλλα που έχει κάνει η 53χρονη Χόμπσον κατά τη διάρκεια της μοναδικής καριέρας της, το σημείωμα του Project Black δεν ήταν ούτε αυθόρμητο ούτε σόλο παραγωγή. Αντίθετα, χτίστηκε πάνω σε χρόνια αδυσώπητης σκληρής δουλειάς, ανάλυσης και δικτύωσης. Μετά τη δολοφονία του Φλόιντ τον Μάιο του 2020 από έναν αστυνομικό της Μινεάπολης, ο Χόμπσον διοργάνωσε επισκέψεις στο Sunday Zoom με στελέχη κορυφαίων στελεχών μαύρων επιχειρήσεων για να εξιχνιάσουν τρόπους με τους οποίους οι καπιταλιστές θα μπορούσαν να μειώσουν το χάσμα του φυλετικού πλούτου και να αποκομίσουν κέρδος. «Είπα: «Αυτό δεν έχει ξαναγίνει». ”
Μία τακτική του Zoom ήταν η Leslie A. Brun, η 70χρονη γεννημένη στην Αϊτή ιδρυτής και πρώην επικεφαλής της Hamilton Lane, η οποία τώρα επιβλέπει 824 δισεκατομμύρια δολάρια σε εναλλακτικές επενδύσεις. Είναι Διευθύνων Σύμβουλος (και, μαζί με τον Hobson, συνιδρυτή) της Ariel Alternatives, η οποία τρέχει το Project Black. «Θα μπορούσαμε να αλλάξουμε το παράδειγμα και τη συζήτηση για το τι σημαίνει να είσαι μια επιχείρηση που ανήκει σε μειοψηφία», λέει, «επειδή αν κοιτάξεις τον ομοσπονδιακό ορισμό, είναι μικρός και μειονεκτικός. Θέλουμε να είμαστε μεγάλοι και πλεονεκτικοί».
Aεταιρείες επενδύσεων μεγάλης αξίας, Η Ariel Investments είναι γνωστή για μια υπομονετική, αντίθετη προσέγγιση αγοράς και κράτησης. Χελώνες και χελώνες —μεταλλικά ειδώλια, ξύλινα αντίγραφα, πέτρινα γλυπτά και αποτυπώματα χελωνών— διακοσμούν σχεδόν κάθε γραφείο και αίθουσα συνεδριάσεων τόσο στα κεντρικά γραφεία του Σικάγο όσο και στο κεντρικό γραφείο του Hobson στο Presidio του Σαν Φρανσίσκο.
Ωστόσο, η άνοδος του Hobson στην Ariel ήταν κάθε άλλο παρά αργή. Ο ιδρυτής Ρότζερς την προσέλαβε αμέσως από το Πρίνστον και της είπε, όταν ήταν μόλις 25 ετών, ότι σχεδίαζε να την κάνει πρόεδρό της μέχρι τα 30 της. «Όποτε έχεις ένα αστέρι, θέλεις να δει μια καριέρα- αυτή είναι η βασική επιχείρηση 101», λέει ο Ρότζερς, ο οποίος εντόπισε για πρώτη φορά την υπόσχεση της Χόμπσον όταν ήταν τελειόφοιτη γυμνασίου και εκείνος στρατολογούσε μαθητές από το Σικάγο για το Πρίνστον.
Επιστροφή στο παιχνίδι: Ο Leslie A. Brun (αριστερά) διαχειριζόταν με χαρά τις οικογενειακές του επενδύσεις και υπηρετούσε σε διοικητικά συμβούλια (συμπεριλαμβανομένης της Ariel Investments) όταν ο Hobson του ζήτησε να γίνει Διευθύνων Σύμβουλος της Ariel Alternatives και να διευθύνει το Project Black. «Ήταν τρελό να πω ναι», δηλώνει.
Jamel Toppin για τη Forbes
Ακόμη και στο δημοτικό σχολείο, η Hobson προσηλώθηκε στην εκπαίδευση ως το εισιτήριό της για ένα ασφαλές μέλλον. Ήταν μακράν το νεότερο από τα έξι παιδιά της Ντόροθι Άσλεϊ — ο μεγαλύτερος αδερφός της είναι πάνω από δύο δεκαετίες μεγαλύτερός της. Η Hobson περιγράφει τη μητέρα της ως στοργική, αισιόδοξη (μερικές φορές μη ρεαλιστικά) και εργατική. Η Ashley προσπάθησε να βγάλει τα προς το ζην ανακαινίζοντας διαμερίσματα, αλλά μεταξύ των διακρίσεων και των ανεπαρκών δεξιοτήτων διαχείρισης χρημάτων, δεν μπορούσε πάντα να πληρώνει τους λογαριασμούς. Η παιδική ηλικία του Χόμπσον ήταν γεμάτη με πολλαπλές εξώσεις και διακοπή λειτουργίας υπηρεσιών κοινής ωφέλειας.
«Ένιωθε εξαιρετικά ανασφαλής», λέει ο Χόμπσον, ο οποίος έχει γίνει ισχυρός υποστηρικτής της χρηματοοικονομικής παιδείας. «Κατέληξα να γνωρίζω πολύ περισσότερα για τη ζωή μας από όσα θα έπρεπε να ξέρει οποιοδήποτε παιδί. Ήξερα ποιο ήταν το ενοίκιο μας. Ήξερα πότε ο λογαριασμός του τηλεφώνου μας άργησε».
Η Χόμπσον είχε γίνει δεκτή τόσο στο Χάρβαρντ όσο και στο Πρίνστον και βρισκόταν στο Χάρβαρντ μέχρι να παρευρεθεί σε ένα δείπνο στρατολόγησης του Πρίνστον, που διοργάνωσε ο Ρότζερς, στο Σικάγο Yacht Club. Ο Ρίτσαρντ Μίσνερ κάθισε δίπλα της και δήλωσε ότι σκόπευε να αλλάξει και τα δύο η επιλογή του κολεγίου και η ζωή της. Άρχισε να της τηλεφωνεί κάθε μέρα, τελικά προσκαλώντας για ένα πρωινό για έναν από τους συμμαθητές του στο Πρίνστον —τον τότε γερουσιαστή των ΗΠΑ και πρώην σταρ των Νιου Γιορκ Νικς Μπιλ Μπράντλεϊ—καθισμένος δίπλα στον επίτιμο καλεσμένο.
«Η Mellody μου έκανε πολύ βαθιά εντύπωση», λέει ο Bradley. «Είναι εδώ που βρίσκεται σήμερα λόγω των αξιών που κρατούσε ως τελειόφοιτη γυμνασίου, της απίστευτης πειθαρχίας της και του επιπέδου θετικής ενέργειας που έκανε τους ανθρώπους να θέλουν να είναι κοντά της». Ο Χόμπσον επέλεξε το Πρίνστον και γεννήθηκε μια διαρκής φιλία.
Όταν ο Μπράντλεϊ έθεσε υποψηφιότητα για την προεδρική υποψηφιότητα των Δημοκρατικών το 2000, ο Χόμπσον ήταν ένας ακούραστος έρανος, εντυπωσιάζοντας έναν άλλο υποστηρικτή του Μπράντλεϊ: τον δισεκατομμυριούχο των Starbucks, Χάουαρντ Σουλτς. Η Χόμπσον εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο των Starbucks το 2005 και έγινε μη εκτελεστική πρόεδρος το 2021, καθιστώντας την τη μοναδική μαύρη γυναίκα που διευθύνει επί του παρόντος διοικητικό συμβούλιο του S&P 500.
«Το νόμισμα του τρόπου με τον οποίο μεταφέρει τον εαυτό της είναι εμποτισμένο με συναισθηματική νοημοσύνη», λέει ο Schultz. «Η μελωδία είναι πάντα παρούσα. Δεν βάζει αέρα. Είναι τόσο άνετη με έναν barista μερικής απασχόλησης όσο και με οποιοδήποτε άτομο υψηλού προφίλ μπορείτε να αναφέρετε».
Ο Σουλτς σύστησε τη Χόμπσον στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της DreamWorks Animation, Τζέφρι Κάτζενμπεργκ, ο οποίος με τη σειρά του τη στρατολόγησε για το διοικητικό συμβούλιο του. Ο Χόμπσον έγινε πρόεδρος της DreamWorks το 2012 και το 2016 διαπραγματεύτηκε την πώλησή του για 3.8 δισεκατομμύρια δολάρια (ασφάλιστρο 50% στην τιμή της μετοχής του πριν δημοσιοποιηθούν οι συζητήσεις) απέναντι από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Comcast, Μπράιαν Ρόμπερτς, έναν περίφημο σκληρό διαπραγματευτή. «Δεν είχε αγοράσει ή πουλήσει ποτέ μια εταιρεία πριν, αλλά θα νόμιζες ότι το έκανε αυτό σε όλη της τη ζωή», θαυμάζει η Κάτζενμπεργκ.
Η σύνδεση της ταινίας προφανώς έδωσε στη Χόμπσον κάτι για να μιλήσει όταν συναντήθηκε Star Wars Ο δημιουργός Τζορτζ Λούκας σε ένα επιχειρηματικό συνέδριο στο Άσπεν του Κολοράντο το 2006. Στο πρώτο τους ραντεβού μίλησαν για την κοινή τους δέσμευση να προωθήσουν την εκπαιδευτική πρόσβαση. Όταν παντρεύτηκε τον δισεκατομμυριούχο το 2013 στο Skywalker Ranch του στην Καλιφόρνια, ο Bradley την πήγε στον διάδρομο. (Ο Λούκας, ο Χόμπσον και η 9χρονη κόρη τους έχουν τα κύρια σπίτια τους στην Καλιφόρνια, καθώς και ένα ρετιρέ στο Σικάγο.)
Είναι ένα μοτίβο δια βίου: Ένας φίλος ή επιχειρηματικός συνεργάτης του A-list εντυπωσιάζεται και συστήνει τον Χόμπσον σε έναν άλλον, ο οποίος επαναλαμβάνει τη διαδικασία. Γνώρισε τον πρωταθλητή της Formula 1 Sir Lewis Hamilton το 2007 μέσω του Lucas, ενός λάτρη των αγώνων. Τώρα αποκαλεί τον Βρετανό οδηγό «μικρό της αδερφό» και τον συμπεριέλαβε στη νέα ομάδα ιδιοκτησίας των Denver Broncos (ο Χόμπσον κατέχει το 5.5%) με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο κληρονόμο της Walmart, Ρομπ Γουόλτον.
Η πρώην COO της Meta Sheryl Sandberg και ο Hobson δέθηκαν όταν και οι δύο υπηρέτησαν στο διοικητικό συμβούλιο των Starbucks. Ο Χόμπσον ήταν εκεί για εκείνη, λέει η Σάντμπεργκ, όταν ο σύζυγός της πέθανε ξαφνικά από καρδιακή πάθηση το 2015. Η σπουδαία του τένις Σερένα Ουίλιαμς γνώρισε τον Χόμπσον μέσω μιας κοινής φίλης, της βραβευμένης με Grammy τραγουδίστριας Αλίσια Κις. «Το καταφέραμε εντελώς.
Θαύμασα αυτό για το οποίο μιλούσε», λέει ο Williams. «Τώρα, είναι τόσο αστείο. Δεν θυμάμαι τίποτα που είπε – θυμάμαι απλώς ότι με γοήτευε το πόσο έγκυρη ήταν. Για μένα, είναι πάντα τόσο συναρπαστικό να βλέπω κάποιον σαν αυτήν, σε αυτή τη θέση, να έχω τόση αυτοπεποίθηση να έχω αυτή την απόλαυση όταν μπαίνει σε ένα δωμάτιο».
Οχι η σχέση ήταν περισσότερο Σημαντική για τη Χόμπσον παρά η μαθητεία της με τον ιδρυτή της Ariel, John W. Rogers Jr. Ο 64χρονος Rogers μεγάλωσε σε έναν διαφορετικό κόσμο: Ο πατέρας του ήταν αεροπόρος Tuskegee και δικαστής. Η μητέρα του ήταν η πρώτη μαύρη γυναίκα που αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Σικάγο και εγγονή ενός από τους αρχιτέκτονες του Γκρίνγουντ, της ευημερούσας μαύρης κοινότητας στην Τάλσα που καταστράφηκε από μια λευκή εξέγερση το 1921. Ο Ρότζερς ήταν αρχηγός της ομάδας μπάσκετ του Πρίνστον όταν ο Κρεγκ Ρόμπινσον , ο αδελφός της Μισέλ Ομπάμα, ήταν πρωτοετής σε αυτό. Αργότερα έγινε κοντά στους Ομπάμα, προεδρεύοντας της πρώτης επιτροπής ορκωμοσίας του εκλεγμένου προέδρου και παραχωρώντας του τα γραφεία του Άριελ για να εργαστεί μετά τη νίκη του.
Όταν η Χόμπσον γύρισε σπίτι από το Πρίνστον για τις διακοπές των Χριστουγέννων στη δευτεροετή χρονιά της, η Ρότζερς την προσκάλεσε να συναντήσει τη μητέρα του, Τζουέλ Λαφοντάντ, στο διαμέρισμά της στο Water Tower Place. «Ήμουν σε αυτό το όμορφο διαμέρισμα, και τους φαινόταν τόσο φυσιολογικό, και ήταν Μαύροι, που δεν είχα ξαναδεί», λέει ο Χόμπσον. «Η μπάρα επαναφέρθηκε εκείνη τη στιγμή».
Ενώ έκανε πρακτική στο Ariel το επόμενο καλοκαίρι, η Hobson δεν έκρυψε τη φιλοδοξία της. Τα πρωινά του Σαββάτου, ο Rogers πήγαινε σε ένα McDonald's στο κέντρο της πόλης - στη λεωφόρο Wabash κάτω από τις γραμμές του τρένου, θυμάται ο Hobson - παρήγγειλε δύο μπισκότα με βούτυρο και μια μεγάλη Diet Coke και καθόταν εκεί διαβάζοντας μια στοίβα εφημερίδες. Η Χόμπσον εμφανιζόταν με την ίδια στοίβα χαρτιά και τα διάβαζε με την ίδια σειρά—μόνο για να είναι προετοιμασμένη σε περίπτωση που σχολίαζε αυτό που διάβαζε.
«Ήταν πάντα πρόθυμη να πηδήξει στο αυτοκίνητο όπου κι αν πήγαινα», λέει ο Rogers. Τη βοήθησε να κάνει πρακτική στον Τ. Ρόου Πράις το επόμενο καλοκαίρι και πήρε συνέντευξη με το big Εταιρείες της Wall Street για δουλειά μετά την αποφοίτησή της από το Πρίνστον το 1991. Αλλά αντ' αυτού εντάχθηκε στη μικροσκοπική Ariel. Αντί να είναι ένα μικρό γρανάζι σε μια τεράστια μηχανή, ήθελε να ξεκινήσει την καριέρα της στο δωμάτιο όπου παίρνονταν οι αποφάσεις.
Ο Rogers διαχειρίζεται τις στρατηγικές επιλογής μετοχών και επενδύσεων της Ariel. Ο Χόμπσον επιβλέπει όλα τα άλλα. Έγινε συν-διευθύνουσα σύμβουλος το 2019, την ίδια χρονιά που αγόρασε το 14% του μεριδίου ιδιοκτησίας της Rogers - καθιστώντας την τον μεγαλύτερο μέτοχο της Ariel, με 39.5%. (Διαβάστε περισσότερα για τις τρέχουσες επιλογές μετοχών της Rogers εδώ.)
Στα 40 χρόνια της, η Ariel έχει περάσει από μερικά σκληρά μπαλώματα - τα πιο οδυνηρά κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008, όταν το Ariel Fund, το μεγαλύτερο, έπεσε 48% και οι επενδυτές τράπηκαν σε φυγή. Τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας κατέρρευσαν από 21 δισεκατομμύρια δολάρια το 2004 σε μόλις 3.3 δισεκατομμύρια δολάρια τον Μάρτιο του 2009 και αναγκάστηκε να απολύσει 18 από τους 100 υπαλλήλους της. Ο Χόμπσον και ο Ρότζερς επισκέφτηκαν τον φίλο και μέντορά τους, δισεκατομμυριούχο επενδυτή Μάριο Γκαμπέλι, για συμβουλές. «Κρατήστε τη ζώνη σας δεμένη. Μην πουλάτε την επιχείρηση», θυμάται ότι τους είπε ο Γκαμπέλι. «Μην ψάχνετε για μετοχικό εταίρο. Κράτα το μόνος σου και προχώρα ολοταχώς». Έστειλαν στον Gabelli ένα ευχαριστήριο σημείωμα και αφού το Ariel Fund επέστρεψε το 63% το 2009, συντρίβοντας τον ανταγωνισμό του, τους έστειλε αυτό το σημείωμα πίσω σε ένα πλαίσιο με το «Σου το είπα» γραμμένο με μεγάλα γράμματα από πάνω.
PΗ roject Black έκανε την πρώτη της επένδυση πέρυσι, εξαγοράζοντας το 52.5% της Sorenson Communications με έδρα τη Γιούτα από άλλους επενδυτές ιδιωτικών μετοχών σε εταιρική αξία 1.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία ηλικίας δύο δεκαετιών, με πωλήσεις 837 εκατομμυρίων δολαρίων το έτος που έληξε τον Σεπτέμβριο του 2021, είναι ο ηγέτης στις υπηρεσίες για κωφούς και βαρήκοους—παρέχοντας τα πάντα, από λεζάντες τηλεφωνικών κλήσεων μέχρι διερμηνείς στη νοηματική. Ο νέος διευθύνων σύμβουλος της Sorenson είναι ο Jorge Rodriguez, ένας 53χρονος βετεράνος τηλεπικοινωνιών, ο οποίος διατηρούσε στο παρελθόν διάφορες θυγατρικές της εταιρείας América Móvil του Μεξικανού δισεκατομμυριούχου Carlos Slim.
Σε λιγότερο από 12 μήνες, η εταιρεία έχει μετατραπεί από ένα έγχρωμο άτομο σε 13 σε όλη τη σουίτα C και την αίθουσα συνεδριάσεων. Η Sorenson προσθέτει υπηρεσίες ισπανικής γλώσσας και συμφώνησε να αποκτήσει το 70% της CQ Fluency, μια επιχείρηση μειονοτικής ιδιοκτησίας με ετήσια έσοδα 45 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία παρέχει μεταφραστικές υπηρεσίες σε ασφαλιστικές εταιρείες υγείας, συμπεριλαμβανομένων των Cigna, Aetna και UnitedHealth Group.
Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, η Project Black σχεδιάζει να αγοράσει, να μειοψηφήσει και να επεκτείνει εταιρείες σε έξι έως δέκα άλλους τομείς όπου βλέπει περιθώρια ανάπτυξης, με βάση τις συνομιλίες της με μεγαλύτερες εταιρείες. Εξετάζει τις οικονομικές και επαγγελματικές υπηρεσίες, την υγειονομική περίθαλψη, την τεχνολογία, την κατασκευή και την εφοδιαστική. «Δεν θέλουμε να είμαστε ο πάροχος υπηρεσιών υγιεινής», τονίζει η CEO της Ariel Alternatives, Leslie Brun. «Θέλουμε να είμαστε στο mainstream της οικονομίας και να παρέχουμε υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας».
Ο Χόμπσον και ο Μπρουν δεν εργάζονται μόνο με τις δικές τους επαφές σε σουίτα. Μερικά από αυτά τα πρωτότυπα παντελόνια που συμμετέχουν στο Sunday Zoom είναι πλέον σύμβουλοι - άτομα όπως ο William M. Lewis, συνεργάτης της Apollo που ήταν πρόεδρος της επενδυτικής τραπεζικής στη Lazard για 17 χρόνια μέχρι το 2021, και ο James Bell, ο πρώην CFO της Boeing του οποίου τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου περιλαμβάνουν την Apple. Όπως είναι φυσικό, ο Ρότζερς, ο οποίος συμμετέχει στα διοικητικά συμβούλια των McDonald's, της Nike και των New York Times, είναι και σύμβουλος.
Ο Χόμπσον, ο Μπρουν και οι υποστηρικτές τους πετούν τεράστιους αριθμούς σχετικά με το τι μπορεί να επιτύχει το Project Black και παρόμοιες προσπάθειες. Κατά την επόμενη δεκαετία, προβλέπουν ότι οι εταιρείες του χαρτοφυλακίου τους θα παράγουν επιπλέον 8 δισεκατομμύρια έως 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα, ενώ παράλληλα θα δημιουργήσουν 100,000 θέσεις εργασίας για άτομα με υποεκπροσώπηση. Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή. Ορισμένες μεγάλες εταιρείες μιλούν για αύξηση των αγορών από προμηθευτές μειοψηφίας από το σημερινό 2% στο 10% ή ακόμα και στο 15%. Αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε μια ευκαιρία τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Η θέση, λέει ο Steve Ballmer, είναι ότι «υπάρχει μια ανεκμετάλλευτη αγορά» που «όχι μόνο θα ωφελήσει την κοινότητα αλλά θα δημιουργήσει μεγάλες αποδόσεις για εμάς ως επενδυτές». Ο Brun λέει ότι θα θεωρήσει το Project Black επιτυχημένο εάν δημιουργήσει αντίγραφα επενδυτικά κεφάλαια.
Πέρα από τους αριθμούς, αυτό είναι εν μέρει ένα παιχνίδι δικτύωσης που έχει σχεδιαστεί για να ταιριάζει με το κεφάλαιο και τους ανθρώπους—που είναι, στην ουσία, μία από τις υπερδυνάμεις του Hobson. Ήδη, λέει, «είχαμε ανθρώπους να έρχονται σε εμάς και να λένε "Αν αγόραζες μια επιχείρηση μια μέρα, ίσως μπορούσα να τη διευθύνω". Το αντιπαραβάλλει αυτό με αυτό που άκουγε εδώ και καιρό από τις μεγάλες επιχειρήσεις. «Τόσες πολλές φορές, ειδικά στην εταιρική Αμερική, λένε ότι δεν μπορούν να αναγνωρίσουν το ταλέντο [της μειονότητας]», λέει ο Hobson. «Τους γνωρίζουμε ως φίλους. Τους γνωρίζουμε πάνω κάτω στην τροφική αλυσίδα στην εταιρική Αμερική. Τους γνωρίζουμε ως επιχειρηματίες. Τους γνωρίζουμε ως ηγέτες επιχειρήσεων».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/maneetahuja/2023/02/01/wall-streets-most-connected-black-woman-has-an-ingenious-idea-to-narrow-the-wealth- χάσμα/