Πρέπει να αντιμετωπιστεί η συμπίεση μισθών σε κρατικούς εργολάβους

Πρέπει να αντιμετωπιστεί η συμπίεση μισθών σε κρατικούς εργολάβους

Η αύξηση των κατώτατων μισθών που καταβάλλουν οι κρατικοί εργολάβοι είναι περίπλοκη, όπως αρχίζει να μαθαίνει η κυβέρνηση.

Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων της, η κυβέρνηση Μπάιντεν εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα να απαιτούν από τους κρατικούς εργολάβους να πληρώνουν τους εργαζομένους τους τουλάχιστον 15 $ την ώρα.

Εκτός από τους λόγους κοινωνικής δικαιοσύνης που επιβάλλουν κατώτατο όριο μισθών, το εκτελεστικό διάταγμα εξήγησε ότι οι υψηλότεροι μισθοί θα βοηθούσαν επίσης στη βελτίωση της παραγωγικότητας αυτών των εργαζομένων. Αυτό είναι από μόνο του αληθές σε κάποιο βαθμό: Υπάρχει σημαντική έρευνα οικονομολόγων που δείχνει ότι ένας υψηλότερος μισθός που είναι πάνω από το επιτόκιο της αγοράς για τις δεξιότητες ενός ατόμου όχι μόνο προσελκύει πιο ικανούς και ταλαντούχους εργαζομένους, αλλά μειώνει επίσης τον κύκλο εργασιών, που από μόνο του βελτιώνει την παραγωγικότητα και την αποδοτικότητα.

Αν και αυτή η αύξηση μισθού μπορεί να ενίσχυσε την παραγωγικότητα για τους εργαζομένους που έλαβαν αύξηση στους μισθούς, το πρόβλημα είναι ότι η αύξηση του κατώτατου μισθού από μόνη της θα είχε ως αποτέλεσμα τη συμπίεση των μισθών, η οποία δημιουργεί προβλήματα στην αγορά εργασίας για έναν κρατικό εργολάβο. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, θα μπορούσε να αναιρέσει τα θετικά οφέλη από την ενίσχυση του κατώτατου μισθού σε αυτόν τον τομέα και να μειώσει την ποιότητα των κρίσιμων δημόσιων υπηρεσιών που παρέχονται από αυτές τις εταιρείες.

Η συμπίεση των μισθών συμβαίνει όταν η διαφορά στους μισθούς μεταξύ ατόμων με διαφορετικές δεξιότητες και θητεία σε μια επιχείρηση συρρικνώνεται ή καθίσταται ανύπαρκτη. Στις περισσότερες εταιρείες, οι εργαζόμενοι που είναι νέοι στη δουλειά τους κερδίζουν λιγότερα από κάποιον με παρόμοιες αρμοδιότητες με μεγαλύτερη θητεία, και τα άτομα που έχουν προαχθεί ή έχουν μετακομίσει στη διοίκηση βγάζουν περισσότερα από τους μη εποπτικούς εργαζόμενους.

Με άλλα λόγια, μια μικρή διαφορά μισθών μεταξύ μιας εταιρείας δεν είναι μόνο απαραίτητη στους περισσότερους χώρους εργασίας, αλλά είναι κάτι που περιμένουν και οι ίδιοι οι εργαζόμενοι – και δέχονται θλίψη αν εξαφανιστεί.

Το έχω δει από πρώτο χέρι: Όταν ήμουν καθηγητής οικονομικών, ο κοσμήτορας του κολεγίου μας ήθελε να προσφέρει ένα νέο διδακτορικό. ορισμένων φημών μια δουλειά στη μαθηματική σχολή με αρχικό μισθό που ήταν υψηλότερος από αυτόν πολλών από τους μόνιμους καθηγητές της, οι οποίοι αντιτάχθηκαν έντονα.

Ο κοσμήτορας μου ζήτησε (ένας εργατικός οικονομολόγος που είχε φίλους στο τμήμα) να τους εξηγήσω ότι λόγω των στοιχείων της φόρμουλας αποζημίωσής μας –που σχεδιάστηκε ακριβώς για να μετριάσει τη συμπίεση των μισθών–– ο μισθός του νέου συναδέλφου τους θα είχε ως αποτέλεσμα κάθε μέλος του τμήματος να λάβει αύξηση μισθού τουλάχιστον δύο χιλιάδων δολαρίων ετησίως τα επόμενα δύο χρόνια.

Κανείς δεν νοιάστηκε: εξέλαβαν τον υψηλό μισθό που προσφέρθηκε σε κάποιον μικρότερο τους ως προσβολή και αρνήθηκαν να του προσφέρουν μια θέση.

Βλέπουμε αυτό το ζήτημα να εμφανίζεται σε πραγματικό χρόνο σε όλη τη χώρα. Οι μακροχρόνιοι εργαζόμενοι για κρατικούς εργολάβους που εκτελούν ομοσπονδιακά προγράμματα είναι απαιτητικές καλύτερους μισθούς και επιδόματα σε αγροτικές περιοχές της Αμερικής όπως ο Μισισιπής και η Λουιζιάνα. Ούτε αυτοί οι εργάτες ούτε οι πολιτικών που τους υποστηρίζουν συνειδητοποιήστε ότι τα χέρια αυτών των εργοδοτών είναι δεμένα από ένα σύνολο απαρχαιωμένων κανονισμών που καθορίζονται από την Νόμος για τη σύμβαση παροχής υπηρεσιών (ή SCA) που υπαγορεύουν τον τρόπο αποζημίωσης του εργατικού δυναμικού τους.

Για να μεταρρυθμίσει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο οι εργολάβοι αποζημιώνουν τους εργαζομένους τους, το Κογκρέσο πρέπει να μεταρρυθμίσει την SCA για να αντιμετωπίσει τη συμπίεση των μισθών και να βοηθήσει τους Αμερικανούς φορολογούμενους να αποκτήσουν καλύτερη αξία για τις βασικές υπηρεσίες που παρέχουν οι εργολάβοι. Εμείς πρόσφατα δημοσίευσε μια μελέτη που καλεί το Κογκρέσο να αντιμετωπίσει το πρόβλημα της συμπίεσης των μισθών στους κρατικούς εργολάβους. Ως έχει, το καταστατικό δεν παρέχει τις απαραίτητες κατευθυντήριες γραμμές για την αντιμετώπιση του ζητήματος της συμπίεσης των μισθών, καθώς και των σημερινών οικονομικών συνθηκών.

Στη μελέτη, συνιστούμε στο Κογκρέσο όχι μόνο να κωδικοποιήσει τον κατώτατο μισθό που ορίζεται από το Εκτελεστικό Διάταγμα, αλλά επίσης να υποχρεώσει το Υπουργείο Εργασίας να εκπληρώσει τους ρόλους του ως έγκυρης υπηρεσίας για αυτό το θέμα. Αυτά περιλαμβάνουν τη διευκόλυνση των ομοσπονδιακών εργολάβων να αυξήσουν τους μισθούς για τους μη εισαγωγικούς εργαζόμενους για να αποφευχθεί η συμπίεση των μισθών, καθώς και η διευκρίνιση του τρόπου καθορισμού των μισθών στην οικονομία μετά την πανδημία, όπου οι περισσότεροι από τους υπαλλήλους τους εργάζονται πλέον εξ αποστάσεως, διάσπαρτοι σε όλη τη χώρα. Αναγνωρίζοντας ότι αυτοί οι εργαζόμενοι εργάζονται για λογαριασμό της κυβέρνησης ως «μεικτό ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό», παροτρύνουμε επίσης το Κογκρέσο να πιέσει το DOL να συγκρίνει τα οφέλη για την υγεία και την πρόνοιά τους με αυτά που παρέχονται στους κρατικούς υπαλλήλους.

Το Κογκρέσο πρέπει να εξετάσει αυτές τις συστάσεις εάν θέλει να διατηρήσει ένα οικονομικά αποδοτικό σύστημα ομοσπονδιακών εργολάβων που εκτελούν βασικές δημόσιες υπηρεσίες για τους Αμερικανούς για λογαριασμό της κυβέρνησης. Διαφορετικά, το status quo θα συνεχίσει να κάνει αυτούς τους εργαζόμενους να αισθάνονται κακομεταχείριση, οδηγώντας σε χαμηλότερα ποσοστά παραγωγικότητας και διατήρησης για βασικούς ρόλους δημόσιας υπηρεσίας.

Αν και η απάντηση στη συμπίεση των μισθών μπορεί να φαίνεται απλή – οι κρατικοί εργολάβοι αυξάνουν τους μισθούς όλων των εργαζομένων της στο πλαίσιο της SCA – ένα τέτοιο έργο δεν είναι τόσο εύκολο να επιτευχθεί. Οι εργολάβοι διαπραγματεύονται δομές αποζημίωσης στα πολυετή συμβόλαιά τους, που ορίζουν σταθερά κέρδη για αυτές τις εταιρείες. Ενώ η κυβέρνηση αύξησε τις πληρωμές της στους εργολάβους για να λάβουν τον υψηλότερο κατώτατο μισθό, δεν έχει καμία υποχρέωση να τους πληρώσει περισσότερο για να λογοδοτήσουν για υψηλότερους μισθούς για άλλους υπαλλήλους. Η τρέχουσα έκδοση της SCA λέει, στην πραγματικότητα, ότι αυτές οι εταιρείες δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της συμπίεσης των μισθών χωρίς να διαταράξουν αυτές τις συμφωνίες - εκτός εάν θέλουν να μειώσουν σημαντικά τα κέρδη τους.

Οι εργαζόμενοι που προσλαμβάνονται από κυβερνητικούς εργολάβους κάνουν πολύ σημαντική δουλειά για τους Αμερικανούς, και είναι προς το συμφέρον όλων να αμείβονται δίκαια και η κυβέρνηση να παίρνει τα μέγιστα από τα δολάρια των φορολογουμένων που ξοδεύει για τις υπηρεσίες τους. Η αντιμετώπιση της συμπίεσης των μισθών και των συναφών ζητημάτων με τη μεταρρύθμιση της SCA θα ωφελούσε όλους.

Ο Chad Cotti, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin Oshkosh, συνέγραψε αυτό το άρθρο.