Τα κενά του Josh Giddey και του Shai Gilgeous-Alexander είναι η παρούσα ευκαιρία για άλλους

Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ μένουν επίσημα χωρίς το μισό από το ρόστερ τους με 15 παίκτες. Πιο πρόσφατα, ο πρωτάρης Josh Giddey δηλώθηκε εκτός για τη σεζόν (πόνος στο ισχίο) και υπάρχει πιθανότητα ο Shai Gilgeous-Alexander (πόνος στον αστράγαλο) να καθίσει και στο υπόλοιπο μέρος. Εκτός από αυτούς τους δύο, ο Darius Bazley αποχώρησε νωρίς από το παιχνίδι του Σαββάτου το βράδυ με διάστρεμμα στο δεξί γόνατο και αναμένεται να χάσει τουλάχιστον μερικά παιχνίδια.

Πριν από αυτό, ένα βασικό τρίο των Lu Dort, Ty Jerome και Mike Muscala είχαν χειρουργικές επεμβάσεις στο τέλος της σεζόν. Επιπλέον, ο Jeremiah Robinson-Earl, ο Kenrich Williams και ο Derrick Favors έχουν μείνει εκτός δράσης με διάφορους τραυματισμούς για περισσότερο από ένα μήνα.

Έχοντας όλα αυτά κατά νου, το ρόστερ των Thunder έχει εξαντληθεί πλήρως με μόλις οκτώ παιχνίδια να απομένουν για τη σεζόν 2021-22. Ως εκ τούτου, οι παίκτες που δεν είχαν τόσες ευκαιρίες νωρίτερα στη σεζόν αρχίζουν να αποκτούν σημαντικά λεπτά.

Ένας παίκτης που θα επωμιστεί ένα τεράστιο φορτίο τις τελευταίες δύο εβδομάδες είναι ο πρωτάρης Tre Mann. Από τα τέλη Ιανουαρίου, είναι σταθερός βασικός καθώς καλύπτει το κενό των τραυματισμένων γκαρντ των Thunder.

Στα τελευταία 26 παιχνίδια του (24 εκκινήσεις), ο Μαν σημείωσε 14.9 πόντους, 3.7 ριμπάουντ και 2.5 ασίστ, ενώ σουτάρει 36.0% πέρα ​​από το τόξο. Ως βασικός συντονιστής, έχει δείξει την ικανότητα να είναι πραγματικός πόιντ γκαρντ σε επίπεδο ΝΒΑ, σημειώνοντας οκτώ παιχνίδια με τουλάχιστον τέσσερις ασίστ από τις αρχές Φεβρουαρίου.

Αφού επιλέχθηκε στο Νο. 18 στο πρόσφατο ντραφτ, ο Mann αναδείχθηκε ως ένας από τους πρώτους σκόρερ σε αυτή την κατηγορία. Εάν καταφέρει να δείξει βελτίωση σε αυτές τις δύο τελευταίες εβδομάδες και να έχει μια ποιοτική εκτός σεζόν, θα μπορούσε να παίξει τεράστιο ρόλο για την ομάδα την επόμενη σεζόν, ακόμη και με ένα πλήρως υγιές ρόστερ.

Ένας άλλος νεαρός υποψήφιος που έχει παίξει πολύ καλύτερα σε έναν αυξημένο ρόλο τελευταία είναι ο επτάποδος Aleksej Pokusevski. Παρά το γεγονός ότι διανύει τη δεύτερη σεζόν του στο ΝΒΑ, είναι στην πραγματικότητα σχεδόν ένα χρόνο νεότερος από τον Μαν. Με λεπτό πλαίσιο, ο Ποκουσέφσκι έχει παλέψει με τη σωματικότητα του αγώνα του ΝΒΑ μέχρι αυτό το σημείο στην καριέρα του.

Μετά από ένα πολύ κακό ξεκίνημα στη δευτεροετή σεζόν του, ο Σέρβος φόργουορντ έπαιξε θεαματικά τις τελευταίες εβδομάδες. Με την ποικιλία των μπροστινών τραυματισμών στο ρόστερ, έχει γίνει ένας από τους πιο σταθερούς παίκτες στην ομάδα.

Από τις αρχές Φεβρουαρίου, ο Ποκουσέφσκι έχει παίξει σε 22 αγώνες (επτά εκκινήσεις) έχοντας κατά μέσο όρο 11.7 πόντους, 6.9 ριμπάουντ και 2.7 ασίστ ανά αγώνα. Παρόλο που πήρε έναν πολύ μεγαλύτερο ρόλο μετά την επιστροφή του από μια θητεία στη G League, ο Ποκουσέφσκι ανταποκρίθηκε όπως θα μπορούσε ποτέ να ελπίζει το front office των Thunder. Με τους Giddey και Gilgeous-Alexander εκτός σύνθεσης, του δόθηκε επίσης η ευκαιρία να χειρίζεται την μπάλα πιο συχνά.

Και στις δύο άκρες του παρκέ, στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και ήταν ιδιαίτερα παραγωγικός. Ο Ποκουσέφσκι έχει αποδείξει ότι αξίζει το Νο. 17 της γενικής επιλογής που χρησιμοποιήθηκε για αυτόν στο ντραφτ του ΝΒΑ του 2020, με βάση την ακατέργαστη άνοδο που έδειξε πρόσφατα.

Τέλος, παίκτες όπως οι Lindy Waters III, Olivier Sarr και Vit Krejci πιθανότατα δεν θα έπαιζαν σε κανένα άλλο ρόστερ στο πρωτάθλημα, αλλά μπορούν να παίξουν στην Οκλαχόμα Σίτι. Με πόσους παίκτες τραυματίζονται, αυτοί οι άπειροι προοπτικές παίζουν για τους Thunder αντί για τη θυγατρική τους G League στο OKC Blue.

Είτε πρόκειται για παίκτη που χαρίζει έναν ρόλο στο ρόστερ του OKC μακροπρόθεσμα είτε για προοπτική της G League που μόλις έχει την ευκαιρία να επιδείξει το ταλέντο του σε επίπεδο NBA, οι τραυματισμοί που αντιμετωπίζουν οι Thunder επιτρέπουν σε πολλούς άλλους να αυξηθούν με μια μοναδική ευκαιρία.