Η Virgin Galactic συνάπτει συμβόλαια με θυγατρική της Boeing για «μητρικά πλοία» αεροσκαφών

Εταιρεία Διαστημικού Τουρισμού Virgin Galactic την Τετάρτη ανακοίνωσε συμφωνία με Boeing Η θυγατρική Aurora Flight Sciences θα κατασκευάσει δύο επιπλέον αεροσκάφη μεταφοράς για να υποστηρίξει τον ερχόμενο στόλο διαστημικών σκαφών της.

Η Virgin Galactic έχει επί του παρόντος ένα αεροσκάφος μεταφοράς, ή «μητρικό πλοίο», που ονομάζεται VMS Eve και είναι περίπου 14 ετών και υπόκειται σε μακρά ανακαίνιση. Το μητρικό πλοίο που κινείται με τζετ παίζει βασικό ρόλο στις πτήσεις της Virgin Galactic μεταφέροντας το διαστημόπλοιο της εταιρείας σε ύψος περίπου 50,000 ποδιών για εκτόξευση.

Η εταιρεία είπε ότι τα νέα μητρικά σκάφη αποτελούν εξέλιξη του σχεδίου VMS Eve και το καθένα θα υποστηρίζει έως και 200 ​​εκτοξεύσεις το χρόνο. Η Virgin Galactic έχει επί του παρόντος δύο διαστημόπλοια στον στόλο της, το VSS Unity και το VSS Imagine, και λέει ότι το πρώτο μπορεί να εκτοξεύεται 12 φορές το χρόνο και το δεύτερο 26 φορές το χρόνο. Όμως, το επερχόμενο διαστημικό σκάφος «Κλάσης Δέλτα» της εταιρείας θα πετούσε τόσο συχνά όσο μια φορά την εβδομάδα, απαιτώντας πολλαπλά μητρικά πλοία για την υποστήριξη εκτοξεύσεων.

«Τα μητρικά πλοία επόμενης γενιάς μας αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της κλιμάκωσης των λειτουργιών μας. Θα είναι πιο γρήγορα στην παραγωγή, πιο εύκολο στη συντήρηση και θα μας επιτρέψουν να πετάμε σημαντικά περισσότερες αποστολές κάθε χρόνο», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Virgin Galactic, Michael Colglazier.

Ένας εκπρόσωπος της Virgin Galactic αρνήθηκε να αποκαλύψει τους οικονομικούς όρους της συμφωνίας. Η Aurora ξεκίνησε τον σχεδιασμό των μητρικών πλοίων με τη Virgin Galactic στις αρχές του τρέχοντος έτους και θα ξεκινήσει αμέσως την παραγωγή. Το πρώτο αεροσκάφος μεταφοράς αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία το 2025.

Όπως αυτή άλλων διαστημικών εταιρειών σταδίου ανάπτυξης, η μετοχή της Virgin Galactic έχει πληγεί σκληρά το 2022, με τις μετοχές της να υποχωρούν περισσότερο από 50% από έτος μέχρι σήμερα. Νωρίτερα φέτος, η Virgin Galactic καθυστέρησε την έναρξη του εμπορικού διαστημικού τουρισμού της για το πρώτο τρίμηνο του 2023, με το πρόγραμμα ανακαίνισης της εταιρείας να αναμένεται να ολοκληρωθεί σε περίπου δύο μήνες.