Οι Βίκινγκς επιβιώνουν για άλλη μια φορά, καθώς ο Κερκ Κάζινς επιδεικνύει νοοτροπία πολεμιστή

Οι Minnesota Vikings συνεχίζουν να στοιβάζουν νίκες και είναι σίγουροι ότι θα είναι ομάδα πλέι οφ στην αρχή της νέας χρονιάς.

Ένα ρεκόρ 10-2 αυτή την εποχή του χρόνου τακτικά θα σήμαινε τον Νο. 1 σπόρο στα πλέι οφ του NFC, αλλά οι Philadelphia Eagles έχουν σφετεριστεί αυτή τη θέση. Μια ματιά στο ρόστερ των Eagles δεν προσφέρει μια σειρά από σούπερ σταρ, αλλά δείχνει μια σκληρή, ισχυρή, συνεκτική ομάδα που λειτουργεί με κορυφαία απόδοση.

Όταν οι ειδικοί κοιτάζουν τα πλέι οφ του NFC, οι δύο ομάδες που έχουν τον μεγαλύτερο σεβασμό είναι οι Eagles και οι Dallas Cowboys. Οι San Francisco 49ers ήταν στο τέλος του γκρουπ, αλλά η απώλεια του στρατηγού Jimmy Garoppolo τους έδιωξε από τη συζήτηση – τουλάχιστον προς το παρόν.

Η ιστορία του NFL δείχνει μια σειρά από αξέχαστες παραστάσεις πλέι οφ που σχεδιάστηκαν από άγνωστους εφεδρικούς στρατηγούς. Το Minneapolis Miracle κατασκευάστηκε από τον Case Keenum, ο οποίος δεν είναι ακριβώς ένας καλών σημάτων με μια πρώτης τάξεως γενεαλογικό. Αντίθετα, ήταν ένας ανεπιθύμητος ελεύθερος πράκτορας που είχε ένα από τα μεγαλύτερα παιχνίδια στην ιστορία του NFL.

Μέχρι να ξεκινήσουν τα πλέι οφ, οι Βίκινγκς πιθανότατα θα έχουν τον Νο. 2 σπόρο, αλλά δεν θα γίνονται σεβαστοί. Κερδίζουν μόνο παιχνίδια με ένα σκορ. Δεν απομακρύνουν κανέναν αντίπαλο με δύναμη, ταχύτητα ή άμυνα. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της ομάδας που τερμάτισε 8-9 πέρυσι και της ομάδας που τρέχει με το NFC North είναι ο παράγοντας ευτυχίας.

Ο πρωτοετής προπονητής Kevin O'Connell δημιούργησε μια ομάδα που έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση ως αποτέλεσμα εννέα νικών ενός σκορ. Ο Ο' Κόνελ ήρθε στη Μινεσότα μιλώντας στον Κερκ Κάζινς και λέγοντας σε όλους όσους θα τον άκουγαν πόσο πολύ πίστευε σε αυτόν.

Οι περισσότεροι που ακολουθούσαν αυτήν την ομάδα για χρόνια δεν τον πίστευαν και φαινόταν ότι ο νέος προπονητής δεν ήταν παρά ένας αφελής νεαρός που προσπαθούσε να κερδίσει την εύνοια των νέων παικτών του. Ο Cousins ​​είχε δείξει πάρα πολλές φορές ότι η μεγάλη σκηνή ήταν πολύ μεγάλη και τα έντονα φώτα ήταν πολύ έντονα.

Δεν είχε σημασία που τα νούμερα της καριέρας του ήταν αρκετά καλύτερα από αξιοσέβαστα. Πόσες φορές η Cousins ​​έχασε από τους Green Bay Packers όταν είχε σημασία. Πόσες φορές η ομάδα βγήκε άδεια στα μεγαλύτερα παιχνίδια. Αν η θητεία του με τους Βίκινγκς δεν παρείχε αρκετές αποδείξεις, τα προηγούμενα χρόνια του στην Ουάσιγκτον αντανακλούσαν το ίδιο πράγμα.

Ο νέος προπονητής έλεγε υπέροχα λόγια για τον Κάζινς στο επιτελείο του, στους παίκτες και στον ίδιο τον στρατηγό. Σύντομα θα μάθαινε την αλήθεια.

Αλλά εδώ είναι το θέμα: ο Ο' Κόνελ μπορεί απλώς να ασχολήθηκε με κάτι. Οι αριθμοί που συγκέντρωσε ο Cousins ​​φέτος δεν ήταν απόκοσμοι και δεν θα είναι υποψήφιος All-Pro ή MVP. Γίνεται όμως νικητής.

Η απόδειξη ήρθε στον αγώνα της Κυριακής με τους New York Jets, ένα παιχνίδι στο οποίο ξεκίνησε ρίχνοντας πέντε συνεχόμενες ημιτελείς πάσες και αργότερα έχασε πιθανά μεγάλα παιχνίδια ανατρέποντας τους TJ Hockenson και Justin Jefferson.

Το παιχνίδι που δείχνει ότι ο O'Connell έχει δίκιο για τον στρατηγό του ήρθε στα μέσα του δεύτερου δεκαλέπτου. Οι Βίκινγκ αντιμετώπιζαν ένα 3^rd-και-9 παίζουν από τους δικούς τους 27 με προβάδισμα 10-3. Η άμυνα των Jets έβραζε και άρχιζε να επιβάλλει τη θέλησή της στο μέτωπο των Βίκινγκς, και καθώς ο Κάζινς έπαιρνε το κυνηγετικό όπλο, δεν είχε ανοιχτούς δέκτες.

Καθώς κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα, η βιασύνη του Jets πλησίαζε και ο Κάζινς ήξερε ότι έπρεπε να τρέξει. Ήταν άλλο πράγμα να αποφύγεις το σάκο, αλλά ήταν άλλο να κερδίσεις αρκετά για να κατεβάσεις το πρώτο.

Υπήρχαν πάρα πολλοί τάκλερ που έβγαζαν αφρούς, έτοιμοι να κάνουν ένα απαίσιο σουτ. Και δεν είναι ότι ο Cousins ​​τρέχει όπως ο Justin Fields, ο Lamar Jackson ή ο Joe Burrow.

Έτσι, ο Κάζινς συνέχισε να προχωράει και με το πρώτο που έφτανε, ο CJ Mosley τον πλησίαζε. Παρ' όλα αυτά, ο Κάζινς συνέχισε και κατέβασε τον ώμο του. Πήρε το χτύπημα από τον linebacker αλλά κέρδισε 11 γιάρδες και μια πρώτη πτώση.

Σηκώθηκε γρήγορα και γύρισε στο κουβάρι. Έκανε ό,τι έπρεπε να κάνει για να κρατήσει ζωντανή την κίνηση και έπαιξε το ρόλο του Πολεμιστή. Οι συμπαίκτες του το πλήρωσαν, καθώς ο Alexander Mattison ολοκλήρωσε το 11-play, 86-yard drive με 14-yard TD σερί και προβάδισμα 17-3.

Μίλησε ταπεινά για το παιχνίδι μετά το παιχνίδι. "Δεν ήξερα πού ήταν η γραμμή, οπότε σκέφτηκα ότι έπρεπε να πάρω ό,τι μπορούσα." είπε ο Κάζινς. «Δεν ξέρω αν ξεπέρασα τα όρια ή όχι, αλλά αυτή ήταν η νοοτροπία μου».

Το παιχνίδι ήταν σφιχτό και οι Βίκινγκς θα μπορούσαν να είχαν χάσει, αλλά είχαν μια νίκη με 27-22. Κερδίζουν κάθε κοντινό παιχνίδι μέχρι εδώ και ο μεγαλύτερος λόγος είναι η πεποίθηση που είχε ένας νέος προπονητής σε έναν τέταρτο που δεν φαινόταν άξιος.

Οι Βίκινγκς μπορεί να μην έχουν τον συνολικό σεβασμό των Αετών, των Καουμπόηδων, των Βεγγάλων και των Αρχηγών. Αλλά έχουν αυτοσεβασμό και μπορεί να είναι αρκετά καλό.