Οι Βίκινγκς έχουν σαφείς πιθανότητες να καταργήσουν τους συσκευαστές και το τμήμα κανόνα

Ας το παραδεχτούμε, το NFC North στερείται την ανταγωνιστικότητα των καλύτερων τμημάτων του NFL. Ξαφνικά, το NFC East είναι ο σημαιοφόρος με τους αήττητους Philadelphia Eagles να οδηγούν τον δρόμο που ακολουθούν στενά οι New York Giants (τι!) και οι Dallas Cowboys.

Το AFC West είναι σε μεγάλο βαθμό ένα τμήμα γοητείας με τον πιο ταλαντούχο στρατηγό στο παιχνίδι στον Πάτρικ Μαχόμες, ακολουθούμενο από τον Τζάστιν Χέρμπερτ από τους Los Angeles Chargers και τον Ντέρεκ Καρ από τους Las Vegas Raiders. Ράσελ Γουίλσον; Είναι σε μια κατηφόρα με τη νέα του ομάδα στο Ντένβερ που μπορεί να είναι αδύνατο να ανατραπεί.

Το AFC East φιλοξενεί την καλύτερη ομάδα του NFL στους Buffalo Bills. Υπάρχει μια βαρετή διαμαρτυρία από τους οπαδούς στη Φιλαδέλφεια, αλλά οι Bill τους κάνουν να νικούν στο ταλέντο, την εκρηκτικότητα και την ένταση. Ξαφνικά, οι Jets είναι αξιοσέβαστοι, οι Patriots βρήκαν έναν νέο ήρωα στον Bailey Zappe και τα Dolphins μπορεί να επιστρέψουν στην επιτυχία τους στην αρχή της σεζόν, καθώς ο στρατηγός Tua Tagovailoa επιστρέφει στη δράση.

Αλλά το NFC North μπορεί να έχει μόνο μία ομάδα που έχει την ευκαιρία να προσφέρει μια αξέχαστη σεζόν. Οι Minnesota Vikings έχουν μια νέα προσέγγιση υπό τον αρχηγό πρωτάρη Kevin O'Connell και οι Vikings ούτε κυνηγούν παιχνίδια ούτε τα δίνουν - όπως συνέβαινε τις δύο τελευταίες σεζόν υπό τον πρώην προπονητή Mike Zimmer.

Ο O'Connell μπορεί να μην ανταποκρίνεται στον Zimmer σε εμπειρία και αμυντική τεχνογνωσία, αλλά καταλαβαίνει τους σημερινούς παίκτες και έχει μια ανώτερη ιδέα για το πώς να αξιοποιήσετε στο έπακρο τους και πώς να διαχειριστείτε τα παιχνίδια. Ο τελευταίος παράγοντας είναι εντελώς απροσδόκητος για έναν πρωτάρη προπονητή.

Το υπόλοιπο NFC North έχει πέσει κάτω από τις προσδοκίες. Οι Green Bay Packers κυβερνούν το τμήμα εδώ και χρόνια, αλλά ξαφνικά στερούνται ταλέντου στη θέση του ευρυγώνιου δέκτη και ο βουρκωμένος Aaron Rodgers δεν έχει καταφέρει να δημιουργήσει τη μαγεία που έχει προσφέρει εδώ και χρόνια. Η άλλοτε εκρηκτική επίθεση θυμίζει τώρα μια μονάδα που έχει κολλήσει στη λάσπη και δεν μπορεί να δημιουργήσει μεγάλο όλεθρο στην άμυνα.

Οι Chicago Bears συνεχίζουν την ανελέητη πορεία τους προς το πουθενά. Αφού άλλαξαν καθεστώτα για πολλοστή φορά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι Bears συνεχίζουν να παραπαίουν όταν το παιχνίδι είναι στη γραμμή. Έκαναν μια τεράστια επιστροφή κόντρα στους Βίκινγκς την Εβδομάδα 5, αλλά όταν ήρθε η ώρα να κερδίσουν το παιχνίδι, έφτυσαν το κομμάτι με ένα παιχνίδι που τελείωσε το παιχνίδι που επέτρεψε στη Μινεσότα να καταλήξει σε μια νίκη.

Οι Detroit Lions υποτίθεται ότι θα ήταν η ομάδα που ανέβηκε στην κατηγορία φέτος, αν πιστεύετε στις προσδοκίες της preseason. Πέρασαν ένα υπέροχο καλοκαίρι υπό τον προπονητή Dan Campbell στα Hard Knocks και φάνηκαν να έχουν τα θεμέλια μιας ανταγωνιστικής ομάδας. Αντίθετα, βρίσκονται στην τελευταία θέση της κατηγορίας με ρεκόρ 1-4.

Όλα αυτά αφήνουν τους Βίκινγκς σε εξαιρετική θέση για να κάνουν μια σημαντική πορεία στον τίτλο της κατηγορίας και να τεθούν σε θέση για μια μακρά πορεία στα πλέι οφ. Οι Βίκινγκς πρέπει να βελτιωθούν σε πολλούς τομείς, κυρίως να περάσουν κάλυψη στην άμυνα και συνέπεια στην επίθεση.

Τα αστέρια στην επίθεση των Βίκινγκς έχουν φανεί λαμπρά κατά καιρούς, με τους Κερκ Κάζινς, Ντάλβιν Κουκ, Τζάστιν Τζέφερσον και Άνταμ Θίλεν να συμβάλλουν σημαντικά. Ωστόσο, οι Βίκινγκς μπορεί να κρυώσουν χωρίς προφανή λόγο και χωρίς προειδοποίηση. Αυτή η μονάδα απέτυχε στις πρώτες τέσσερις κατοχές της απέναντι στους Dolphins, πηγαίνοντας τρεις και έξω κάθε φορά. Αυτός είναι προφανώς ο λάθος τρόπος για να ξεκινήσεις ένα παιχνίδι.

Η σαφής δύναμη του O'Connell σε αυτό το σημείο ήταν η διαχείριση του παιχνιδιού και το κίνητρο. Τώρα πρέπει να δείξει ότι έχει δεξιότητα στον αυτο-προσκοπισμό κατά τη διάρκεια της βδομάδας αντίο. Γνωρίζοντας τι δεν έκαναν οι Vikings στην αρχή του αγώνα εναντίον των Dolphins θα τον βοηθήσει να βελτιώσει το πλάνο του παιχνιδιού σε σημείο που να μπορούν να ξεκινήσουν σταθερά δυνατά.

Μόλις συμβεί αυτό, οι Βίκινγκς θα γίνουν μια πιο δυνατή ομάδα από ό,τι έχουν δείξει μέχρι τώρα, και ίσως μια που είναι αρκετά καλή για να κυβερνήσει το NFC North και να κάνει μια σημαντική δήλωση μόλις ολοκληρωθεί αυτό το επίτευγμα.