Η VfB Stuttgart θέλει να είναι αυθεντική και προοδευτική στην επέκταση της ξένης παρουσίας

Μπορεί να είναι λίγο περίεργο να περιγράψουμε ως επιτυχία ένα φιλικό μεταξύ δύο ομάδων της Bundesliga μπροστά σε μόλις 7,000 οπαδούς στο Q2 Stadium στο Όστιν. Αλλά τόσο για τη VfB Στουτγάρδη όσο και για την Κολωνία, ήταν το πρώτο ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες στην πρόσφατη ιστορία, και με την Bundesliga να θέλει να επεκτείνει την παρουσία της εκτός Γερμανίας, αυτό ήταν ένα απαραίτητο πρώτο βήμα.

Επιπλέον, ο ασυνήθιστος κρύος καιρός, που πιθανότατα κόστισε το παιχνίδι μερικές χιλιάδες επισκέπτες, στην πρωτεύουσα του Τέξας, και η έλλειψη προβολής εντός της πόλης από την Austin FC, μπορεί να πλήγωσαν επίσης την προσέλευση. Τελικά, Νίκη της Στουτγάρδης με 4-2 επί της Κολωνίας θα παραμείνει απλώς μια υποσημείωση στην περιοδεία των ΗΠΑ.

Στην πραγματικότητα, οι προπονήσεις στο ολοκαίνουργιο προπονητικό κέντρο του Austin FC, η επίσκεψη στην προπονητική εγκατάσταση του Πανεπιστημίου Texas Longhorns και ο αγώνας NFL στο Χιούστον μεταξύ των Texans και των Washington Commanders θα αφήσουν πιθανώς μεγαλύτερη εντύπωση στη γερμανική αποστολή.

Πρώτα και κύρια, αυτές οι επισκέψεις θα αναδείξουν τις δυνατότητες του αθλητισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα τονίσει επίσης το χάσμα μεταξύ ορισμένων ομάδων της Μπουντεσλίγκα και αμερικανικών αθλητικών ομάδων όσον αφορά τα εμπορεύματα, τις προπονητικές εγκαταστάσεις και τη γενική υποδομή.

«Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούμε να αφαιρέσουμε από το ταξίδι, όπως το πώς συνέθεσαν τις προπονητικές τους εγκαταστάσεις, αλλά και τα αθλήματα των ΗΠΑ όπως το μπάσκετ», δήλωσε ο προπονητής της Στουτγάρδης Μάικλ Βίμερ μετά τον αγώνα. Ο Wimmer υποβάθμισε επίσης τη χαμηλή προσέλευση. «Είναι η πρώτη φορά που βρισκόμαστε στην Αμερική. Απλώς προσπαθούμε να αφήσουμε ένα σημάδι, και όταν έρχεστε πιο συχνά και παρουσιάζεστε καλά και μετά συνεχίζετε να παίζετε καλά, θα έρθουν περισσότεροι».

«Θέλω να δω ολόκληρη την εικόνα», δήλωσε ο διευθυντής μάρκετινγκ και πωλήσεων της VfB Stuttgart Rouven Kasper. «Αυτό είναι ένα θέμα για όλους τους συλλόγους της Μπουντεσλίγκα. Δεν μπορούμε να παραπονεθούμε ότι είμαστε πίσω από άλλα πρωταθλήματα, αλλά πρέπει να φροντίσουμε μόνοι μας το θέμα. Μόνο αν είμαστε προνοητικοί και αποδεχτούμε ότι είμαστε μέρος του συνόλου, μόνο εάν φανούμε διεθνώς θα έχουμε την ευκαιρία να είμαστε ανταγωνιστικοί».

Η Kasper ξέρει πώς να αναπτύξει το εμπορικό σήμα ενός γερμανικού συλλόγου στις ξένες αγορές. Πριν ενταχθεί στη Στουτγάρδη, ο Κάσπερ εργαζόταν στην Μπάγερν Μονάχου, όπου ήταν ο πρόεδρος της Ασίας. Από το 2016 έως το 2019, ο Kasper βοήθησε στην ίδρυση της Μπάγερν στην Κίνα και τώρα θέλει να χρησιμοποιήσει αυτή την τεχνογνωσία στο νέο του ρόλο στη Στουτγάρδη.

Ο Kasper ξέρει τι μιλάει. Το πρώην αφεντικό του, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Μπάγερν Μονάχου, Όλιβερ Καν, θρήνησε στο ταξίδι της Rekordmeister στις ΗΠΑ το περασμένο καλοκαίρι ότι δεν ήταν αρκετές οι γερμανικές ομάδες που έκαναν το ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μόνο η Μπάγερν και η Πάντερμπορν ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες. αυτόν τον χειμώνα, η Στουτγάρδη και η Κολωνία προσχώρησαν στη Λεβερκούζεν, η οποία άνοιξε το νέο στάδιο στο Σεντ Λούις για να έχει τρεις ομάδες της Μπουντεσλίγκα στην Αμερική.

Η κατάκτηση αυτής της αγοράς είναι πολύ σημαντική, όχι μόνο έχοντας κατά νου το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 2026. Σε εθνικό επίπεδο, τα κορυφαία πρωταθλήματα έχουν φτάσει στο όριο τους όσον αφορά τα χρήματα της τηλεόρασης και η Bundesliga είναι σημαντικά πίσω από την PremierPINC
League, LaLiga και ακόμη και η ιταλική Serie A όταν πρόκειται να δημιουργηθούν χρήματα από την τηλεόραση εκτός Γερμανίας.

«[Εθνικά] δεν θα μπορέσουμε να κάνουμε μεγάλα άλματα σε αυτόν τον τομέα», είπε ο Kasper. «Έχουμε έξι, επτά αγορές στις οποίες θέλουμε να επικεντρωθούμε και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι αυτό που θεωρούμε πρωτογενή αγορά».

Ο Kasper πιστεύει επίσης ότι η Bundesliga μπορεί και πρέπει να μάθει από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μια αγορά που έχει κατανοήσει τον αθλητισμό ως επιχείρηση, είτε είναι ποδόσφαιρο αλλά και ποδόσφαιρο, μπάσκετ και άλλα αθλήματα. «Είναι μια αγορά όπου μπορούμε ακόμα να κάνουμε μεγάλα βήματα», είπε ο Kasper.

«Πρέπει να παράγουμε συνάφεια», επεσήμανε ο Kasper. «Και μπορείτε να το κάνετε αυτό μόνο αν βρίσκεστε στην τοποθεσία. Πρέπει να ανοίξουμε τη νοοτροπία μας».

Βρίσκεται σε ένα από τα πλουσιότερα ομόσπονδα κράτη της Γερμανίας, τη Βάδη-Βυρτεμβέργη, και με τη Mercedes ως μέτοχο, ο Kasper πιστεύει ότι οι εταιρείες που συνδέονται με τον σύλλογο μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό μηχανισμό ανάπτυξης, καθώς αυτές οι εταιρείες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν συλλόγους της Bundesliga για να αυξήσουν τη συνάφειά τους η ΗΠΑ. "Το ποδόσφαιρο είναι ένα άνοιγμα πόρτας", είπε ο Kasper.

Αλλά το πιο σημαντικό, ο σύλλογος θέλει να είναι αυθεντικός όταν πρόκειται να αναπτυχθεί στο εξωτερικό. «Πολύ διαφορετικό από αυτό που το έκανα στην Μπάγερν», είπε ο Κάσπερ. Η Μπάγερν, φυσικά, είναι ήδη ένα αναγνωρισμένο εμπορικό σήμα και έχει τα οικονομικά μέσα για να είναι στο ίδιο επίπεδο με πολλά από τα μεγάλα αθλήματα στις ΗΠΑ. Η Στουτγάρδη είναι ακόμα στα πρώτα στάδια και θέλει να αναπτύξει τη δική της εικόνα.

Λοιπόν, τι είναι επόμενο για τη Στουτγάρδη και πώς μπορεί ένας μικρότερος σύλλογος όπως η Στουτγάρδη να κλείσει τη διαφορά από την Μπάγερν και άλλα πρωταθλήματα; «Πρέπει να δουλέψουμε σκληρότερα από άλλα πρωταθλήματα», είπε ο Kasper.

Συνολικά, η Στουτγάρδη πιστεύει ότι αυτό είναι ένα δυνατό πρώτο βήμα. «Ο πυρήνας είναι πάντα η Στουτγάρδη», είπε ο Kasper. «Πρέπει να είμαστε προοδευτικοί, ίσως πιο επιθετικοί. Πρέπει να επιτεθούμε ως πρωτάθλημα αλλά και στους συλλόγους. Αλλά το πιο σημαντικό μέρος είναι να παραμείνετε αυθεντικοί».

Ο Manuel Veth είναι ο οικοδεσπότης του Bundesliga Gegenpressing Podcast και το Area Manager ΗΠΑ στο Transfermarkt. Έχει επίσης δημοσιευτεί στους Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA και σε πολλά άλλα καταστήματα. Ακολουθήστε τον στο Twitter: @ManuelVeth