Το επιχειρηματικό κεφάλαιο για μαύρους επιχειρηματίες μειώθηκε κατά 45% το 2022

Το 2016, η Beatrice Dixon είχε επιτέλους εξασφαλίσει συμφωνία στόχος να κουβαλήσει τη γραμμή της προϊόντα γυναικείας περιποίησης. Αλλά είχε ένα πρόβλημα: Τα έφτιαχνε ακόμα στην κουζίνα του σπιτιού της στην Ατλάντα και έπρεπε να αυξηθεί - γρήγορα. 

Ο Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της The Honey Pot Company, μιας μάρκας κολπικής ευεξίας, αντιμετώπισε το «αδύνατο» έργο να κυκλοφορήσει σε 1,100 καταστήματα και χρειαζόταν χρηματοδότηση για να προσελκύσει τους κατασκευαστές, ώστε να μπορέσει να πραγματοποιήσει τις παραγγελίες του λιανοπωλητή. 

Κατάφερε να εξασφαλίσει αυτόν τον κρίσιμο γύρο χρηματοδότησης από ένα ταμείο που αφιερώθηκε σε υποστήριξη έγχρωμων γυναικών επιχειρηματιών και μπόρεσε να εγκαταλείψει τη δουλειά της, να μεταφέρει τις εργασίες της από την κουζίνα της και να κυκλοφορήσει στα καταστήματα Target σε όλη τη χώρα μέχρι το 2017. 

Περίπου έξι χρόνια αργότερα, τα προϊόντα της Dixon αποτελούν βασικό προϊόν στους λιανοπωλητές σε όλη τη χώρα. 

«Ήταν πολύ δύσκολο, φίλε, δεν είχαμε καμία τύχη», είπε η Ντίξον στο CNBC σε πρόσφατη συνέντευξή της για τους αγώνες που αντιμετώπισε για να εξασφαλίσει επενδυτές. «Δεν ξέρω τι θα είχε συμβεί αν δεν παίρναμε αυτά τα χρήματα».

Ο Dixon είναι ένας από τους πολλούς μαύρους επιχειρηματίες που αγωνίστηκαν να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση για τις επιχειρήσεις τους και βασίστηκαν στη χρηματοδότηση επιχειρηματικού κεφαλαίου που προοριζόταν για διαφορετικούς ιδρυτές. Ενώ ο Dixon και πολλοί άλλοι τα κατάφεραν τελικά, οι επιχειρήσεις που ηγούνται των Μαύρων και οι ιδρυτές των Μαύρων τα κατάφεραν αντιμετώπισε ιστορικά ανισότητες στην εξασφάλιση χρηματοδότησης VC. 

Συνολικά, οι μαύροι επιχειρηματίες λαμβάνουν συνήθως λιγότερο από το 2% όλων των δολαρίων VC κάθε χρόνο ενώ εταιρείες με επικεφαλής τις μαύρες γυναίκες λαμβάνουν λιγότερο από 1%, σύμφωνα με στοιχεία της Crunchbase. 

На волне,en δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία και τον απολογισμό φυλετικής δικαιοσύνης που ακολούθησε, είδαν οι ιδρυτές των Μαύρων και οι νεοσύστατες επιχειρήσεις που ηγούνται των Μαύρων ιστορικά κέρδη στην εξασφάλιση χρηματοδότησης VC το 2021. Ωστόσο, καθώς η ορμή γύρω από το κίνημα εξασθενούσε και οι συνθήκες της αγοράς επιδεινώθηκαν, πολλά από αυτά τα κέρδη χάθηκαν μέχρι το τέλος του 2022. 

Ενώ η συνολική χρηματοδότηση VC μειώθηκε κατά 36% το 2022 καθώς ο πληθωρισμός και τα επιτόκια αυξήθηκαν, η χρηματοδότηση για τις μαύρες επιχειρήσεις σημείωσε μεγαλύτερη πτώση της τάξης του 45%, σύμφωνα με τα στοιχεία της Crunchbase. Αυτή η πτώση είναι η μεγαλύτερη μείωση από έτος σε έτος που έχουν δει οι μαύροι επιχειρηματίες την τελευταία δεκαετία. 

«Υπήρξαν πολλά προβλήματα πολιτικής και πολιτιστικής διαμάχης το 2020 και στις αρχές του 2021 που δημιούργησαν μεγαλύτερη εστίαση στους μαύρους και διαφορετικούς ιδρυτές», δήλωσε ο Kyle Stanford, ανώτερος αναλυτής στο Pitchbook. «Κανείς δεν θέλει να είναι αυτός ο λόγος για τον οποίο επικεντρώνονται στις επενδύσεις σε οποιαδήποτε ομάδα, αλλά αυτό έδωσε μεγάλη έμφαση στα προβλήματα που είχε η VC επενδύοντας σε οποιονδήποτε εκτός ενός στρέιτ λευκού άνδρα».

Ο Marlon Nichols, ο συνιδρυτής και διευθύνων γενικός εταίρος της MaC Venture Capital, είπε ότι διαφορετικές επιχειρήσεις τείνουν να δέχονται το βάρος της επιβράδυνσης των VC, επειδή οι εταιρείες συνήθως καταφεύγουν στο status quo σε περιόδους οικονομικής αβεβαιότητας. 

«Πάντα επενδύαμε σε λευκούς άνδρες και αυτό θα κάνουμε τώρα. Εκεί βολευόμαστε. Εκεί ξέρουμε και πιστεύουμε ότι θα πάρουμε την επιστροφή», έτσι περιέγραψε ο Νίκολς, ο Μαύρος, τις αποφάσεις που έλαβαν ορισμένες εταιρείες. "Αυτό το πράγμα με την ποικιλομορφία είναι υπέροχο, θα το ξαναπάρουμε ίσως, ξέρετε, μόλις ξεπεράσουμε αυτήν την καταιγίδα."

Το 2014, η Dixon εργαζόταν στην Whole Foods και υπέφερε από μια συνεχιζόμενη περίπτωση βακτηριακής κολπίτιδας που δεν μπορούσε να ταρακουνήσει. Τότε, είπε, η αείμνηστη γιαγιά της ήρθε με μια λύση — σε ένα όνειρο.  

«Μου είπε απλώς ότι περπατούσε μαζί μου και με είδε να παλεύω και ήξερε πώς να το φτιάξει, και βασικά μου δίνει ένα κομμάτι χαρτί που έχει μια λίστα συστατικών και μου λέει να απομνημονεύσω τι υπάρχει στο χαρτί», είπε η Ντίξον, αναπολώντας το όνειρο της γιαγιάς της. «Το έφτιαξα μέσα σε λίγες μέρες και, βασικά, αυτή η φόρμουλα με θεράπευσε».

Το μείγμα, το οποίο περιελάμβανε συστατικά όπως λεβάντα, μηλόξυδο, εκχύλισμα σπόρων γκρέιπφρουτ και τριαντάφυλλο, λειτούργησε επίσης για την οικογένεια και τους φίλους, είπε ο Dixon. Χρησιμοποιώντας ένα δάνειο 21,000 δολαρίων από τον αδελφό της, άρχισε να πουλά το προϊόν και να το εμφανίζει σε εμπορικές εκθέσεις και εκθέσεις.

Χρησιμοποιώντας τις διασυνδέσεις της στο Whole Foods, πήρε το προϊόν στα ράφια του καταστήματος, αλλά δεν μπόρεσε να επεκταθεί σοβαρά και να προσελκύσει εξωτερικούς επενδυτές έως ότου εξασφάλισε τη συμφωνία με την Target. 

"Ήταν δύσκολο. Εμείς που είμαστε ιδρυτές επιχειρήσεων που ανήκουν σε μαύρους, ήταν πιο δύσκολο; Σίγουρα, μάλλον ήταν», είπε ο Ντίξον. «Νομίζω ότι κάθε φορά που συγκεντρώναμε χρήματα, δυσκολευόμασταν να το κάνουμε, ξέρεις, αλλά νομίζω ότι το σημαντικό πλαίσιο που πρέπει να τεθεί εκεί είναι ότι όποιος μαζεύει χρήματα, δεν θα είναι εύκολο». 

Αν και δεν επενδύει αποκλειστικά σε διαφορετικές επιχειρήσεις, ο Nichols είπε ότι είναι πιο πιθανός από ορισμένους επιχειρηματίες επιχειρηματικών κεφαλαίων, επειδή η MaC Venture Capital διευθύνεται από μια διαφορετική ομάδα σε αντίθεση με άλλες εταιρείες που συνήθως διευθύνονται από λευκούς άνδρες.

«Οι επενδυτές είναι κυρίως λευκοί και άνδρες και συνήθως προέρχονται από εύπορες κοινότητες, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν πολύ συγκεκριμένες εμπειρίες και έχουν εκτεθεί σε πολύ συγκεκριμένα πράγματα και αισθάνονται άνετα με πολύ συγκεκριμένα πράγματα», δήλωσε ο Nichols, του οποίου η τελευταία εταιρεία άνοιξε το 2019. 

Για πολλές εταιρείες, η επένδυση σε ιδρυτές από διαφορετικά υπόβαθρα θεωρείται ένα πιο ριψοκίνδυνο στοίχημα, επειδή οι επιχειρηματίες διαφέρουν από τον κανόνα που έχουν συνηθίσει, δήλωσε η Ladi Greenstreet, διευθύνων σύμβουλος της Diversity VC, η οποία εργάζεται για την αντιμετώπιση της συστημικής μεροληψίας στο επιχειρηματικό κεφάλαιο.

Στον απόηχο της δολοφονίας του Floyd τον Μάιο του 2020, πολλές μεγάλες τράπεζες, εταιρείες και εταιρείες επενδύσεων δεσμεύτηκε να το αλλάξει αυτό — και να θέσει τη διαφορετικότητα ως κορυφαία προτεραιότητα για να προχωρήσουμε. 

Ωστόσο, η απότομη πτώση χρηματοδότησης που είδαν οι ιδρυτές των Μαύρων το 2022 δείχνει μερικές από αυτές τις υποσχέσεις μπορεί να ήταν βραχύβια φιλανθρωπικά παιχνίδια και όχι επενδύσεις που οι εταιρείες πίστευαν στην πραγματικότητα ότι θα έφερναν ισχυρές αποδόσεις.

«Όταν αναλαμβάνετε χρηματοδότηση επιχειρηματικού κεφαλαίου, η προσδοκία είναι ότι, ξέρετε, έχετε έναν συνεργάτη τώρα, εάν αποδώσετε, ο σύντροφός σας θα συνεχίσει να σας υποστηρίζει, θα σας βοηθήσουν να συγκεντρώσετε αυτόν τον επόμενο γύρο χρηματοδότησης , σωστά?" είπε ο Νίκολς. 

Για τις ομάδες που ηγούνται λευκοί, δεν υπάρχει καμία προσδοκία ότι οι αποδέκτες πρέπει να είναι «εξαιρετικοί» τα δύο πρώτα χρόνια λειτουργίας τους προκειμένου να λάβουν περαιτέρω χρηματοδότηση, αλλά ο πήχης είναι πολύ υψηλότερος για τους μαύρους επιχειρηματίες, είπε ο Nichols, του οποίου η εταιρεία διαχειρίζεται 450 εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία.

«Για τους περισσότερους από αυτούς τους Μαύρους ιδρυτές, αυτό είναι ακριβώς όπως η προσδοκία, πρέπει να είστε εξαιρετικά εξαιρετικοί για να αποκτήσετε επιπλέον κεφάλαιο», είπε. "Και αν το αντιμετωπίζετε πραγματικά όπως όλες οι επενδύσεις που κάνετε, τότε αυτό δεν πρέπει να ισχύει." 

Η Pocket Sun είναι ο συνιδρυτής και διευθύνων συνεργάτης της SoGal Ventures, μιας εταιρείας VC που είναι αφοσιωμένη στην υποστήριξη γυναικών και διαφορετικών επιχειρηματιών. Από τότε που άνοιξε η εταιρεία το 2016, έχει δημιουργήσει πολλούς μονόκερους ή νεοφυείς επιχειρήσεις που μεγάλωσαν σε αποτιμήσεις άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Οι επιχειρήσεις περιλαμβάνουν Function of Beauty και Everly Health.

«Από οικονομική επενδυτική σκοπιά, αυτός παραμένει ένας τεράστιος γαλάζιος ωκεανός για να βουτήξουν οι άνθρωποι», είπε ο Sun. 

«Το επιχειρηματικό κεφάλαιο είναι ένας πολύ προνομιακός και αποκλειστικός κλάδος και ήταν πάντα έτσι. Και έχει τόσο δυσανάλογη δύναμη λήψης αποφάσεων για το μέλλον της τεχνολογίας, το μέλλον της καινοτομίας, το μέλλον της ποιότητας ζωής από πολλές απόψεις», είπε η Sun.

Ενώ η επένδυση σε διαφορετικές ομάδες μπορεί συχνά να θεωρηθεί ως ηθική επιταγή και κάτι που γίνεται επειδή είναι το σωστό, μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερες αποδόσεις για τους επενδυτές, δήλωσε ο John Roussel, εκτελεστικός διευθυντής της Colorwave. 

«Και κατά κάποιο τρόπο, είμαστε ακόμα κολλημένοι σε αυτήν την κατάσταση όπου προσπαθούμε να πείσουμε τους ανθρώπους γι' αυτό», είπε ο Roussel, ο οργανισμός του οποίου συνδέει τους ιδρυτές του πρώιμου σταδίου με τους μέντορες και το κεφάλαιο. «Χρειάζεται πραγματικά, ξέρετε, ισχυροί παίκτες να παίρνουν προβάδισμα και να δείχνουν στους ανθρώπους ότι υπάρχουν ευκαιρίες εδώ και γενικά υπάρχουν τα ίδια ποσοστά επιτυχίας ανεξάρτητα από το χρώμα του δέρματος κάποιου». 

Η Dixon, η ιδρύτρια του The Honey Pot, έδειξε τη δική της επιτυχία ως παράδειγμα. «Σαφώς, είναι ασφαλές να στοιχηματίσεις σε μαύρες επιχειρήσεις», είπε.

Τα προϊόντα της εταιρείας βρίσκονται τώρα σε 4.6 εκατομμύρια σπίτια, σχεδόν διπλάσιο από τον αριθμό πριν από δύο χρόνια. Πωλούνται επίσης σε εθνικό επίπεδο σε καταστήματα λιανικής όπως τα Walmart, CVS, Walgreens και άλλα. Το Honey Pot δεν μοιράστηκε την τρέχουσα αποτίμησή του ή πόσο κάνει στις ετήσιες πωλήσεις. 

Η Dixon κάλεσε τους επενδυτές να αφήσουν στην άκρη τις προκαταλήψεις τους και να δουν τις εταιρείες για τα βασικά τους: ισολογισμούς, στρατηγικές καινοτομίας και επιχειρηματικούς στόχους, όχι το χρώμα του δέρματος των ομάδων της.

«Το χρώμα του δέρματός μου δεν πρέπει να είναι μέρος της συζήτησης, τελεία», είπε. «Κι όμως, εξακολουθεί να είναι, σωστά;»