Οι προσδοκίες του USMNT για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2022 πέφτουν. Ίσως αυτό είναι καλό;

Από όλα τα στερεότυπα αμερικανικά χαρακτηριστικά προσωπικότητας, αυτό που ενσωματώνει περισσότερο τα τελευταία πέντε χρόνια της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ανδρών των ΗΠΑ είναι η τάση για υπερβολική αντίδραση.

Όταν οι ΗΠΑ απέτυχαν εκπληκτικά να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2018 - κυρίως επειδή η ομάδα της εθνικής ομάδας ήταν στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δύο δεκαετιών — η απάντηση ήταν μια υπόσχεση όχι για την ανάπτυξη καλύτερων Αμερικανών παικτών, αλλά για τη θεμελιώδη μεταμόρφωση πως αυτοί οι παίκτες παίζουν μαζί.

Όλοι θυμόμαστε τον δηλωμένο στόχο του προπονητή των ΗΠΑ Γκρεγκ Μπέρχαλτερ να «αλλάξει τον τρόπο που βλέπει ο κόσμος το αμερικανικό ποδόσφαιρο», στις πρώτες του δηλώσεις στα ΜΜΕ μετά την ανάληψη της θέσης.

Τρία χρόνια αργότερα, ο Berhalter προκρίθηκε με επιτυχία για το 2022 στο Κατάρ και κέρδισε δύο ηπειρωτικούς τίτλους - το Concacaf Nations League 2021 και το Concacaf Gold Cup 2021.

Και απολάμβανε μεγαλύτερο βάθος στην ομάδα ως προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ από σχεδόν οποιονδήποτε προκάτοχό του πριν από αυτόν. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι ρίζες αυτού του βάθους φυτεύτηκαν ως επί το πλείστον πριν το US Soccer ανταποκριθεί στην κρίση της μη πρόκρισης για το 2018, με τη μορφή αυξημένων επενδύσεων στις ακαδημίες του MLS και αυξημένης πίεσης για τους καλύτερους νέους Αμερικανούς να προσπαθήσουν να προσκολληθούν στο ευρωπαϊκό σετ νέων. -ups.

Ωστόσο, οι καλύτερες στιγμές των Αμερικανών έχουν έρθει όταν έχουν κλίνει στον αθλητικό χαρακτήρα, την αποφασιστικότητα και την ταχεία αντεπίθεση των προηγούμενων εποχών του USMNT. Και οι συνολικές τους επιδόσεις ήταν λίγο πολύ σύμφωνες με τις προηγούμενες ομάδες των ΗΠΑ που προκρίθηκαν με επιτυχία σε πέντε συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα από το 1998 έως το 2014.

Έτσι, αν μη τι άλλο, ένα ζευγάρι απογοητευτικών φιλικών αυτή την εβδομάδα στις τελικές ρυθμίσεις πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτόν τον Νοέμβριο θα πρέπει να καταστήσει σαφές ότι καμία τέτοια δραματική αλλαγή του παγκόσμιου προσώπου του αμερικανικού ποδοσφαίρου δεν είναι πιθανό να έρθει στο Κατάρ.

Αλλά αν υπάρχει ένα ασημένιο όριο για την ήττα της Παρασκευής που άξιζε με 2-0 από την Ιαπωνία ή την υποτονική ισοπαλία 0-0 της Τρίτης εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, είναι ότι έχουν μειώσει σημαντικά τις προσδοκίες. Και αν μιλάμε απλώς για την ασυνήθιστη ομάδα σας για το Παγκόσμιο Κύπελλο των Αμερικανών, τότε είναι η καλύτερη απόδοση.

Το 2002, οι ΗΠΑ έκαναν τη μεγαλύτερη πορεία τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1950 με μια ομάδα που είχε βετεράνους ηγέτες, αλλά τα μελλοντικά αστέρια της οποίας ήταν τόσο νέα όσο η σημερινή αμερικανική ομάδα. Ο Landon Donovan και ο DaMarcus Beasley έπαιξαν βασικούς ρόλους στην ομάδα ως 20χρονοι. Και έκαναν αυτή τη διαδρομή στη σκιά ενός τουρνουά του 1998 που περιλάμβανε τερματισμό στην τελευταία θέση μετά Η εσωτερική αναταραχή έκανε τον Steve Sampson να μην συμπεριλάβει τον αρχηγό των ΗΠΑ John Harkes στην ομάδα του.

Γρήγορα προς τα εμπρός στο 2010, όπου ένας άλλος Αμερικανός προχώρησε στη φάση των ομίλων αφού απέτυχε να το κάνει το 2006. Ή στο 2014, όπου παρά την επιτυχία του ομίλου τέσσερα χρόνια νωρίτερα ήταν σε μεγάλο βαθμό απίθανοι σε μια «ομάδα θανάτου» που περιελάμβανε Γερμανία, Γκάνα και την Πορτογαλία.

Ακόμη και η εκδοχή του Berthalter για την ομάδα των ΗΠΑ έχει αποδώσει τα μέγιστα όταν οι προσδοκίες ήταν χαμηλές ή/και η αρνητικότητα ήταν υψηλή.

Το καλοκαίρι του 2021, μια ομάδα δεύτερης επιλογής σημείωσε αναμφισβήτητα το καλύτερο αποτέλεσμα του Berhalter παίζοντας με μια πολύ ισχυρότερη ομάδα του Μεξικού ακόμη και στον τελικό του Gold Cup και στη συνέχεια κερδίζοντας το γκολ του Miles Robinson πολύ αργά στην παράταση.

Λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα, μια αμερικανική ομάδα που άρχισε να προκρίνεται με απογοητευτικές ισοπαλίες εκτός έδρας με το Ελ Σαλβαδόρ και εντός έδρας εναντίον του Καναδά απάντησε με νίκη 4-1 στην Ονδούρα. Και η νίκη τους με 2-0 εντός έδρας προκριματικών επί του Μεξικού τον περασμένο Νοέμβριο ήρθε επίσης εν μέσω σημαντικού ελέγχου μετά από μια ήττα στον Παναμά τον προηγούμενο μήνα.

Οι παραστάσεις του USMNT την περασμένη εβδομάδα δεν εμπνέουν ιδιαίτερα εμπιστοσύνη σε μια εξαιρετικά ταλαντούχα αλλά ασυνήθιστα νεαρή ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και ο Μπέρχαλτερ έχει μερικές τεράστιες επιλογές να κάνει με βάση αυτές τις επιδόσεις, καθώς η χρονική στιγμή του τουρνουά του 2022 δεν θα επιτρέψει πολύ χρόνο προπόνησης πριν από την 1η αγωνιστική.

Αν είναι περισσότερο το ίδιο και μια γρήγορη έξοδος στη φάση των ομίλων τον Νοέμβριο, θα είναι απογοητευτικό, αλλά λιγότερο ταραχώδες.

Αλλά αν μπορέσουν να αποτινάξουν αυτές τις σκληρές τελικές πρόβες, θα σηματοδοτήσει μια επιστροφή στην αμερικανική παράδοση της υπέρβασης των προσδοκιών. Και αυτή τη φορά θα το κάνουν με μια από τις καλύτερες συλλογές ταλέντων που έχει συγκεντρώσει το πρόγραμμα, ικανή να κάνει μια πιο βαθιά πορεία αν βγουν από τη φάση των ομίλων.

Μπορεί να μοιάζει πολύ με κάποιες από αυτές τις προηγούμενες ομάδες του USMNT, όχι με κάποια μεταμορφωμένη έκδοση του προγράμματος που παίζει σε ένα ψεύτικο ευρωπαϊκό καλούπι. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε.