Άγνωστη κατάσταση του Kawhi Leonard που βάζει το Clippers στο Καθαρτήριο

Αυτήν τη στιγμή στο 10-7, οι Λος Άντζελες Κλίπερς διανύουν κάπως πεζή σεζόν, κάτι που για το επίπεδο προσδοκιών για την εκστρατεία 2022-2023 δεν είναι καλό.

Ο Kawhi Leonard, ο οποίος έχασε όλο το περασμένο έτος λόγω τραυματισμού στο ACL, έχει συμμετάσχει μόνο σε τέσσερα παιχνίδια αυτή τη σεζόν, κερδίζοντας μέτριους αριθμούς 10.5 πόντους και 4.8 ριμπάουντ καθώς επαναφέρει το σώμα του στην κανονικότητα μιας σεζόν στο ΝΒΑ.

Ακόμα και με την επιστροφή του Leonard, ωστόσο, είναι δίκαιο να αναρωτιόμαστε αν οι Clippers εξακολουθούν να θεωρούνται ένα από τα φαβορί για την εκπροσώπηση της Δυτικής Περιφέρειας στους Τελικούς τον ερχόμενο Ιούνιο.

Τα τελευταία χρόνια, οι Clippers στρίμωξαν την αγορά με αμφίδρομους παίκτες, ελπίζοντας να δημιουργήσουν ένα από τα πιο εναλλάξιμα συστήματα σε ολόκληρο το πρωτάθλημα. Αν και αυτό δεν έχει υλοποιηθεί ακόμη, η ίδια η ιδέα δεν ήταν ποτέ κακή. Υπάρχουν έγκυρα πλεονεκτήματα στρατηγικής από την ύπαρξη πολλών παικτών ικανών να παίζουν σε πολλές θέσεις, επιτρέποντας στους Clippers να εναλλάσσονται εύκολα μεταξύ μεγάλης και μικρής μπάλας στην επίθεση και παίζοντας μια απρόσκοπτη άμυνα με βαριά εναλλαγή στην άλλη άκρη του παρκέ.

Στην πράξη, ήταν λίγο πιο περίπλοκο.

Με τόσους πολλούς επιθετικούς στο ρόστερ, ο προπονητής Τάι Λου αναγκάστηκε να περιορίσει τα λεπτά σε ορισμένους από αυτούς τους αποκτημένους παίκτες. Ο Νίκολας Μπάτουμ και ο Ρόμπερτ Κόβινγκτον, δύο παίκτες που στις περισσότερες ομάδες θα έπαιρναν 20-25 λεπτά μάλλον εύκολα, παίζουν αυτή τη στιγμή 17.9 και 13.1 λεπτά αντίστοιχα, πολύ μακριά από εκεί που ήταν παλιά.

Ο Covington έπαιξε μόλις 8.9 λεπτά στα τελευταία πέντε παιχνίδια που έλαβε χρόνο στο γήπεδο και ο βετεράνος φόργουορντ δυσκολεύτηκε να βρει σταθερή παραγωγή υπό την ασταθή κατανομή των λεπτών του. Ο 31χρονος χτυπάει μόλις το 36.7% των βολών του και γυρίζει την μπάλα με μεγάλο ρυθμό για κάποιον που χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά ως σποτ-απ σουτέρ, εμφανίζοντας TOV% 17.1 τη χρονιά.

Ομολογουμένως, είναι ένα μικρό μέγεθος δείγματος, καθώς έπαιξε μόλις 131 λεπτά στη σεζόν, αλλά αξίζει να το παρακολουθείτε, καθώς ο Covington κοιτάζει τον νέο του ρόλο να μην χρησιμοποιείται τόσο πολύ. Θυμηθείτε, ο Covington έχει ξεκινήσει σε 460 από τους 547 αγώνες καριέρας του. Έχει συνηθίσει να παίζει μεγάλα, κρίσιμα λεπτά.

Όσο για τον σταρ φόργουορντ Πολ Τζορτζ, του ανατέθηκε η ευθύνη να είναι ο κορυφαίος σουτ της ομάδας, όπως και πέρυσι. Ο Τζορτζ δεν υπήρξε ποτέ σούπερ σταρ της κατηγορίας 1, αλλά έχει κάνει μια συνολική αξιοθαύμαστη δουλειά συμπληρώνοντας ως πρώτη επιλογή όλα αυτά τα χρόνια. Στα 32 του, ωστόσο, πρέπει να αναρωτιέστε πόσα χρόνια του έμειναν για να αρχίσει να κρέμεται από πάνω του μια πτώση στο παιχνίδι.

Από την καλή πλευρά των πραγμάτων, ο George έδειξε βελτιωμένη αποτελεσματικότητα αυτή τη σεζόν ως αποτέλεσμα της μείωσης των τάσεων μεσαίας εμβέλειας από το προφίλ του στο σουτ. Έχει δει επίσης αύξηση του ποσοστού ελεύθερων βολών, τριών πόντων και χρησιμοποιεί περισσότερες από τις ευκαιρίες του για να φτάσει στο χείλος. Ο All-Star έχει 23.6 πόντους, 6.0 ριμπάουντ και 4.3 ασίστ ανά παιχνίδι.

Ως συλλογική ομάδα, οι Clippers έχουν μια μεγάλη πρόκληση μπροστά τους εάν φιλοδοξούν να γίνουν πρωταθλητές NBA σύντομα. Η επίθεσή τους κατατάσσεται τελευταία στο πρωτάθλημα και δεύτερη σε ποσοστό επιθετικών ριμπάουντ. Αυτό βλάπτει τον όγκο των βολών τους κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού, αποτρέποντάς τους την ευκαιρία να δημιουργήσουν πόντους δεύτερης ευκαιρίας. Οι αντίπαλοι παίρνουν επτά περισσότερες βολές ανά παιχνίδι από τους Clippers, ένα σημαντικό μειονέκτημα.

Η ομάδα κατατάσσεται επίσης τελευταία στο να κρέμεται από την μπάλα, και αυτό παρά το γεγονός ότι έφερε τον πρώην All-Star John Wall για να ενισχύσει τη θέση του point guard.

Λοιπόν, ποιο είναι το επόμενο βήμα για τους Clippers, δεδομένων των φιλοδοξιών τους;

Ίσως είναι καιρός να σκεφτείτε να απομακρυνθείτε από μερικά κομμάτια. Η χρήση του Covington με φειδώ είναι μια πολυτέλεια που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά, και θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν περισσότερο μέγεθος στο εσωτερικό, καθώς ο Ivica Zubac και ο Moses Brown είναι οι δύο αληθινοί μεγάλοι άντρες τους.

Επιπλέον, πρέπει να βρουν έναν τρόπο να επιταχύνουν μια παράβαση που συνήθως φαίνεται αργή και χωρίς έμπνευση. Κατατάσσονται στην 22η θέση σε ρυθμό και οι αντίπαλοι γνωρίζουν καλά ότι δεν χρειάζεται να τους φοβούνται στη μετάβαση, καθώς αυτό δεν είναι σύνηθες φαινόμενο. Εδώ θα έπρεπε να απελευθερώσουν τον Norman Powell λίγο περισσότερο. Ο Πάουελ όχι μόνο είναι ένας από τους καλύτερους σκόρερ που έχει να προσφέρει το ΝΒΑ, αλλά είναι και ένας σουτέρ τριών πόντων. Το να του παίζεις μόλις 24.9 λεπτά ανά παιχνίδι φαίνεται σπάταλο.

Τέλος, πρέπει να ξέρουν ποια έκδοση του Leonard θα αποκτήσουν μακροπρόθεσμα. Αν θέλει να είναι μέσα και έξω από την ενδεκάδα όλη τη χρονιά, αυτό ουσιαστικά κάνει κάθε προσπάθεια στους Τελικούς άσκοπη.

Μπορεί να θεωρηθεί ως υπεραπλούστευση ότι το επόμενο βήμα τους αφορά την υγεία του καλύτερου παίκτη τους, αλλά είναι απολύτως κρίσιμο για το μέλλον ολόκληρου του franchise. Όχι μόνο για φέτος, αλλά μακροπρόθεσμα.

Εάν ο Leonard δεν πρόκειται να γίνει ο παίκτης που ήταν ή εάν η ανάγκη για διαχείριση φορτίου πρόκειται να αυξηθεί περαιτέρω, οι Clippers θα πρέπει να κάνουν στον εαυτό τους μερικές πολύ μεγάλες ερωτήσεις.

Εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά, όλα τα στατιστικά μέσω NBA.com, PBPSstats, Καθαρισμός του γυαλιού or Μπάσκετ-Αναφορά. Όλες οι πληροφορίες για τους μισθούς μέσω Spotrac. Όλες οι πιθανότητες μέσω Αθλητικό βιβλίο FanDuel.