Ηνωμένες Πολιτείες χάνουν τη φήμη Δεν παίρνουν στα σοβαρά το WBC

Ένα από τα μεγαλύτερα παράπονα από την έναρξη του World Baseball Classic το 2006 είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν παίρνουν τη διοργάνωση τόσο σοβαρά όσο άλλες χώρες.

Πολλοί από τους κορυφαίους εγχώριους παίκτες έχουν απορρίψει προσκλήσεις στο WBC κατά τη διάρκεια του έτους. Προτίμησαν να παραμείνουν στην ανοιξιάτικη προπόνηση με τις ομάδες της μεγάλης κατηγορίας και επίσης ανησυχούσαν για την πιθανότητα τραυματισμού.

Η Team USA άρχισε να αλλάζει αυτή την αντίληψη κερδίζοντας το WBC για πρώτη φορά το 2017, την τελευταία φορά που διεξήχθη ο αγώνας. Η έκδοση του 2021 αναβλήθηκε δύο χρόνια πίσω λόγω της πανδημίας.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανοίγουν το παιχνίδι στο φετινό WBC το βράδυ του Σαββάτου, όταν αντιμετωπίζουν τη Μεγάλη Βρετανία στο μπιλιάρδο στο Chase Field του Phoenix. Οι Αμερικανοί έχουν το πιο γεμάτο αστέρια ρόστερ τους από οποιοδήποτε από τα πέντε WBC και οι παίκτες τους δεν αφήνουν καμία αμφιβολία ότι είναι σοβαροί για την υπεράσπιση του τίτλου τους.

«Για μένα, είναι τιμή», είπε ο πρώτος βασικός του New York Mets, Pete Alonso. «Είναι τόσο μεγάλη τιμή, είναι, όπως, όλοι στα αποδυτήρια έχουν κερδίσει το δικαίωμα να είναι εκεί και να είναι μέρος αυτής της ομάδας.

Θέλω να πω, αυτή είναι μια ελίτ ομάδα. Έχουμε ταλέντο πάνω-κάτω στη σύνθεση. Και θα είναι ένα πραγματικά ξεχωριστό τουρνουά γιατί δεν είναι πολύ συχνά όπου βλέπεις τόσους πολλούς (υψηλού) διαμετρήματος παίκτες στο ίδιο ρόστερ.

«Για εμάς, εννοώ, το ταλέντο περνάει από την οροφή, αλλά θέλουμε να είμαστε και μια ομάδα ουσίας», συνέχισε ο Αλόνσο. «Όχι μόνο μια ομάδα που είναι καλή στα χαρτιά. Θέλουμε να βγούμε εκεί έξω και να το κερδίσουμε. Οπότε αυτή θα είναι μια πραγματικά διασκεδαστική στιγμή».

Η σύνθεση της Team USA είναι πράγματι γεμάτη αστέρια και όσο πιο δυνατή έχει αγωνιστεί στο WBC. Περιλαμβάνει τον catcher των Philadelphia Phillies JT Realmuto και τον shortstop Trea Turner, τον πρώτο βασικό παίκτη του St. Louis Cardinals, Paul Goldschmidt και τον τρίτο βασικό παίκτη Nolan Arenado και τους outfielders Mike Trout των Los Angeles Angels, Mookie Betts των Los Angeles Dodgers και Kyle Tucker από το Houston Astros.

Οι Goldschmidt και Arenado είναι οι μοναδικοί κάτοχοι της ομάδας του πρωταθλήματος του '17.

«Το λέω συνέχεια, όταν το φοράς στο στήθος σου χτυπάει διαφορετικά από τη στολή της μεγάλης κατηγορίας. Είναι απίστευτη τιμή να παίζεις στα μεγάλα πρωταθλήματα, αλλά είναι απίστευτη τιμή να εκπροσωπείς τις ΗΠΑ και να είσαι σε μια ομάδα με τους καλύτερους παίκτες στο πρωτάθλημά μας. Και είναι προνόμιο που ο κόσμος σε θέλει σε αυτή την ομάδα. Ήταν τόσο εύκολο ναι. Ξέρω ότι ήταν για όλους μας.

«Είναι ωραίο να βλέπεις ότι όλοι ανταγωνιζόμαστε ο ένας εναντίον του άλλου και όλοι κοντράρουμε ο ένας τον άλλον, αλλά πρέπει να είμαστε μαζί σαν αδέρφια. Και μου αρέσει αυτό το κομμάτι, νομίζω ότι είναι πολύ ωραίο».

Ο δεξιόχειρας των Cardinals Adam Wainwright θα αγωνιστεί για τις Ηνωμένες Πολιτείες σε οποιοδήποτε επίπεδο για πρώτη φορά. Αποκόπηκε από την ομάδα των ΗΠΑ το 2003 πριν από τους Παναμερικανούς Αγώνες.

Ο 41χρονος Wainwright μπαίνει στα 18 του^th σεζόν στα μεγάλα πρωταθλήματα και έχει 195 νίκες καριέρας.

«Είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ και αντιλαμβάνομαι αυτή τη σπουδαία χώρα», είπε ο Wainwright. «Ενθουσιασμένος που βρίσκομαι στη λέσχη με τόσο εκπληκτικό ταλέντο και απλώς συναναστρέφομαι με παιδιά που είναι απίστευτα, απίστευτα σε αυτό που κάνουν. Και είναι πάντα ωραίο να ανακαλύπτεις τι τους κάνει να πηγαίνουν, τι τους κάνει να ξεχωρίζουν και να τους κάνουν μοναδικούς και ξεχωριστούς.

«Είναι ωραίο να βλέπεις ότι όλοι ανταγωνιζόμαστε ο ένας εναντίον του άλλου και όλοι κοντράρουμε ο ένας τον άλλον, αλλά πρέπει να είμαστε μαζί σαν αδέρφια. Και μου αρέσει αυτό το κομμάτι, νομίζω ότι είναι πολύ ωραίο».