Η United Airlines στοχεύει να πετούν ηλεκτρικά αεροπλάνα έως το 2030

ενωμένες αερογραμμές στοχεύει να έχει ηλεκτρικά αεροσκάφη που πετούν περιφερειακά δρομολόγια μέχρι το τέλος της δεκαετίας, μέρος του στόχου της εταιρείας να μειώσει πλήρως το αποτύπωμα άνθρακα στο καθαρό μηδέν μέχρι το 2050.

Αυτά τα αεροσκάφη που λειτουργούν με μπαταρίες αναπτύσσονται από τη σουηδική start-up Heart Aerospace, από την οποία η United έβαλε μια παραγγελία για 100 αεροπλάνα τον Ιούλιο του 2021. Η United επένδυσε επίσης ένα άγνωστο ποσό στην εταιρεία μέσω του βραχίονα χρηματοδότησης επιχειρηματικών συμμετοχών τη στιγμή της συμφωνίας.

Η United έχει πιέσει σε μεγάλο βαθμό σε μια ποικιλία μορφών αερομεταφορών με χαμηλότερες εκπομπές, όχι μόνο ανακοινώνοντας σχέδια για αγορά ηλεκτρικά αεροταξί και  κάθετα αεροσκάφη, καθώς υδρογόνο-ηλεκτρικούς κινητήρες αλλά και επενδύοντας στις εταιρείες πίσω από τις αναπτυσσόμενες τεχνολογίες.

«Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε και να λειτουργούμε την επιχείρησή μας με τον τρόπο που κάνουμε. είναι επιτακτική ανάγκη να το αλλάξουμε και ο τρόπος με τον οποίο θα το αλλάξουμε είναι επενδύοντας στην τεχνολογία», δήλωσε ο Mike Leskinen, πρόεδρος της United Airlines Ventures, σε συνέντευξή του στο πλαίσιο του CNBC. Εικονική διάσκεψη ESG Impact την Πέμπτη.

«Η υπάρχουσα τεχνολογία είτε πρόκειται να μας κάνει να πετάμε λιγότερο, κάτι που είναι μια απαράδεκτη εναλλακτική λύση, είτε να συνεχίσουμε με αποτύπωμα άνθρακα, το οποίο πιστεύουμε ότι είναι εξίσου απαράδεκτο», είπε ο Leskinen.

Η Heart Aerospace, η οποία πρόσφατα επανασχεδίασε το πρώτο της ηλεκτρικό αεροσκάφος που τώρα ονομάζεται ES-30, σχεδιάζει να βάλει τα αεροσκάφη να τεθούν σε υπηρεσία το 2028, δήλωσε ο Anders Forslund, Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της εταιρείας.

Τα αεροπλάνα με 30 επιβάτες θα κινούνται από ηλεκτρικούς κινητήρες με ενέργεια που προέρχεται από μπαταρίες, επιτρέποντας στα αεροπλάνα να έχουν πλήρως ηλεκτρική αυτονομία 200 χιλιομέτρων (124 μίλια). Τα αεροπλάνα θα περιλαμβάνουν επίσης έναν εφεδρικό-υβριδικό κινητήρα που θα τροφοδοτείται από βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα, επιτρέποντάς του να έχει εκτεταμένη αυτονομία έως και 400 χιλιομέτρων με μια πλήρη πτήση.

Η Heart Aerospace, η οποία έχει λάβει επίσης παραγγελίες αγοράς από την Air Canada, Mesa Air Group και η Icelandair, έχει λάβει επενδύσεις από τις Breakthrough Energy Ventures και EQT Ventures του Bill Gates.

Ο Leskinen είπε ότι αυτές οι σύντομες διαδρομές είναι η αρχική άποψη της United για το πώς θα χρησιμοποιηθεί η τεχνολογία, με το Chicago O'Hare International Airport και το Denver International Airport να θεωρούνται βασικές αγορές για την πρώτη παρτίδα αεροσκαφών.

«Αρχικά θέλουμε να πετάξουμε σε διαδρομές που είναι 200 ​​μίλια ή λιγότερο», είπε. «Όμως, καθώς αυξάνεται αυτή η ενεργειακή πυκνότητα, το ίδιο αεροσκάφος θα έχει αυτονομία 250 μιλίων, 300 μιλίων, κάτι που θα μας δώσει πολύ περισσότερη χρησιμότητα εδώ συνδέοντας τους κόμβους μας».

Τα αεροπλάνα θα μπορούν να επαναφορτιστούν σε λιγότερο από 30 λεπτά, είπε ο Φόρσλουντ, δυνητικά ανοίγοντας εκ νέου περιφερειακές διαδρομές που δεν εξυπηρετούνται από σύγχρονα αεριωθούμενα αεροσκάφη.

Η United θα μπορούσε ενδεχομένως να προσφέρει αυτές τις πιο σύντομες διαδρομές όχι μόνο με μεγαλύτερη συχνότητα αλλά και με χαμηλότερο κόστος, είπε ο Leskinen.

«Καθώς υιοθετούμε ηλεκτρικά αεροσκάφη, νομίζω ότι το κόστος για ένα αεροσκάφος 30 θέσεων, αεροσκάφος 50 θέσεων καθώς εξελίσσεται η βιομηχανία θα είναι χαμηλότερο από ένα παραδοσιακό αεροσκάφος», είπε. Για τις μικρές πόλεις, αυτό σημαίνει ότι «θα λάβουν είτε υπηρεσίες που δεν είχαν πριν είτε μεγαλύτερη συχνότητα εξυπηρέτησης», πρόσθεσε.