Τα συνδικάτα θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν εμπόδια το 2023 εάν η οικονομία πέσει σε ύφεση

Το συνδικαλιστικό κίνημα που ξεκίνησε σε ολόκληρη τη χώρα πριν από περισσότερο από ένα χρόνο συνέχισε τη δυναμική του το 2022, με τους εργαζόμενους σε αποθήκες, καφετέριες, παντοπωλεία και αεροπορικές εταιρείες να πιέζουν για εκπροσώπηση.

Οι συνθήκες εργασίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας ώθησαν πολλούς από αυτούς τους εργαζόμενους πρώτης γραμμής να οργανωθούν, αλλά οι φόβοι για την οικονομία και μια πιθανή ύφεση θα μπορούσαν να περιορίσουν την έκρηξη των συνδικάτων εάν αλλάξει η αγορά εργασίας.

Τα συνδικάτα μπορούν να βοηθήσουν τους εργαζόμενους να εξασφαλίσουν καλύτερες αποδοχές, χρονοδιαγράμματα και ασφάλεια εργασίας μέσω συμβάσεων, αλλά ορισμένοι διοργανωτές ισχυρίζονται ότι οι εργοδότες τους αντεκδικούν και θέτουν σε κίνδυνο τα προς το ζην.

Εργαζόμενοι όπως ο Robert "Rab" Bradlea, 32 ετών, είναι πρόθυμοι να αναλάβουν αυτόν τον κίνδυνο, παρά τις συζητήσεις για την ύφεση. Ο Bradlea μείωσε τις ώρες του στο Trader Joe's Wine Store στη Νέα Υόρκη και έπιασε μια δεύτερη δουλειά καθώς αυτός και μερικοί από τους συναδέλφους του προσπαθούσαν να συνδικαλιστούν.

Ο Bradlea είπε ότι η κίνηση να οργανωθεί στο πλαίσιο της United Food and Commercial Workers International Union είχε την υποστήριξη των περισσότερων από τους συναδέλφους του. Κάποιοι ήταν αντίθετοι με την ένταξη σε ένα σωματείο, είτε λόγω προηγούμενης εμπειρίας είτε λόγω φόβου ότι θα χάσουν τη δουλειά τους. Αλλά ο Bradley πίστευε ότι μόνο αυτός και οι συνάδελφοί του διοργανωτές έβαζαν τον εαυτό τους σε κίνδυνο.

«Σκέφτηκα ότι θα ψάξουν για «κακά μήλα» και θα ξεριζώσουν τους διοργανωτές συγκεκριμένα, αντί να πυρπολήσουν ένα ολόκληρο κατάστημα», είπε η Μπράντλι.

Αντίθετα, προτού το αγαπημένο κατάστημα κρασιών προλάβει καν να υποβάλει αίτηση για εκλογές σε σωματεία, ο Trader Joe's έκλεισε απότομα την τοποθεσία στις 11 Αυγούστου, λέγοντας στους υπαλλήλους την ίδια μέρα. Η εκπρόσωπος του Trader Joe, Nakia Rohde, δήλωσε σε μια δήλωση στο CNBC ότι ο παντοπώλης επέλεξε να κλείσει το κατάστημα με «χαμηλές επιδόσεις» για να υποστηρίξει το παντοπωλείο του Union Square χρησιμοποιώντας το χώρο του οινοπωλείου ενόψει της εορταστικής περιόδου.

Μέχρι στιγμής, η φετινή χρονιά έχει αποδειχθεί επιτυχημένη για το εργατικό κίνημα. Αναφορές της Ένωσης από την 1η Οκτωβρίου έως τις 30 Ιουνίου αυξήθηκαν κατά 58% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σε 1,892, σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων.

Έως τον Μάιο του τρέχοντος έτους, αναφορές για το έτος είχε υπερβεί τον συνολικό αριθμό καταθέσεων σε όλη την περσινή χρονιά. Το NLRB δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει δεδομένα ολόκληρου του έτους, αλλά μια ανάλυση των αρχειοθετήσεων του CNBC δείχνει σχεδόν 900 περισσότερες αναφορές το οικονομικό έτος 2022 σε σχέση με τους αριθμούς του περασμένου έτους.

Αυτό έρχεται σε μια στιγμή που η δημόσια αποδοχή των εργατικών συνδικάτων συνεχίζει να αυξάνεται. Πρόσφατα στοιχεία της Gallup δείχνουν ότι το 71% των Αμερικανών εγκρίνει πλέον τα εργατικά συνδικάτα, από 68% πέρυσι και 64% πριν από την πανδημία. Το μέτρο βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί από το 1965.

Η αγορά εργασίας, ιδιαίτερα για το λιανικό εμπόριο, τη στέγαση, τις υπηρεσίες τροφίμων και τους εργαζόμενους στις μεταφορές και την αποθήκευση, εξακολουθεί να ευνοεί τους εργαζόμενους, με συνολικά 1 εκατομμύριο περισσότερες θέσεις εργασίας σήμερα σε αυτούς τους τρεις τομείς σε σύγκριση με τα προ πανδημίας επίπεδα.

«Αυτή τη στιγμή στο χώρο του λιανικού εμπορίου, έχουμε τόσες περισσότερες δουλειές από ό,τι εργαζόμαστε, και αυτό θέτει δυσανάλογη ισχύ στα χέρια μας αυτή τη στιγμή, επειδή η εταιρεία τις χρειάζεται σχεδόν όσο τις χρειαζόμαστε εμείς», δήλωσε η Hannah Smith, υπάλληλος στο το πρόσφατα συνδικαλισμένο κατάστημα REI στο Μπέρκλεϋ της Καλιφόρνια.

Η REI δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο από το CNBC.

Η αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων οδήγησε ορισμένους εργοδότες να αυξήσουν τους μισθούς και να ενισχύσουν άλλα οφέλη. Για παράδειγμα, Amazon είπε την Τετάρτη ότι είναι η μέση ωριαία αμοιβή για πεζοπορία από $18 σε περισσότερα από $19 για εργάτες αποθήκης και παράδοσης. Η ανακοίνωση έρχεται ενόψει της ετήσιας προώθησης της Prime Day και μιας πολυάσχολης εορταστικής περιόδου, καθώς και συνδικαλιστικές εκλογές στο Όλμπανι τον επόμενο μήνα.

Καθώς η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ συνεχίζει να αυξάνει επιθετικά τα επιτόκια για να καταπολεμήσει τον πληθωρισμό και να χαλαρώσει την οικονομία, οι παρατηρητές της αγοράς, οι οικονομολόγοι και τα στελέχη προειδοποιούν για πιθανή ύφεση το 2023. Εάν η οικονομία κρυώσει, το συνδικαλιστικό κίνημα μπορεί να ακολουθήσει το παράδειγμά της, σύμφωνα με την Catherine Creighton, διευθύντρια του κλάδου Βιομηχανικών και Εργασιακών Σχέσεων του Πανεπιστημίου Cornell στο Μπάφαλο. Αλλά φαίνεται απίθανο βραχυπρόθεσμα.

«Πιστεύω ότι σίγουρα θα το καταστήσει πιο δύσκολο εάν έχουμε ύφεση, όπου είναι πιο δύσκολο για τους εργαζόμενους να βρουν άλλη εργασία, [ίσως] είναι λιγότερο πιθανό να αναλάβουν τον κίνδυνο της συνδικαλιστικής οργάνωσης», είπε ο Creighton. «Δεν βλέπω ότι βρισκόμαστε σε αυτή τη θέση αυτή τη στιγμή, επειδή οι εργοδότες δυσκολεύονται ακόμα να καλύψουν θέσεις εργασίας, οι baby boomers έχουν συνταξιοδοτηθεί και όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι η αγορά εργασίας θα είναι ευνοϊκή για εργαζόμενους στο εγγύς μέλλον».

Προς το παρόν, οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η δυναμική θα είναι δύσκολο να επιβραδυνθεί. Είτε πρόκειται για αναφορές είτε για άλλες νίκες, όπως ένας νόμος στην Καλιφόρνια που δημιουργεί ένα συμβούλιο που θα διέπει τις συνθήκες εργασίας στη βιομηχανία γρήγορου φαγητού, το 2022 ήταν μια χρονιά πανό για οργάνωση.

«Νομίζω ότι η συλλογική δράση που βλέπετε δεν πρόκειται να σταματήσει από όποιες και αν είναι οι δυνάμεις της ύφεσης, επειδή οι εργαζόμενοι έχουν περάσει μέσα από τη φωτιά κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας, εμφανίστηκαν καθημερινά στη δουλειά, σε πολλές περιπτώσεις διακινδυνεύουν ζει», δήλωσε η Mary Kay Henry, πρόεδρος της International Union Employees Service. «Και είναι έτοιμοι να περιμένουν περισσότερα στην επαγγελματική τους ζωή και να απαιτήσουν αξιοπρέπεια και σεβασμό στη δουλειά τους».

Μερικοί εργαζόμενοι λένε ότι το ενδιαφέρον για την οργάνωση έχει πέσει κάπως καθώς οι εργοδότες τους φαίνεται να αντεπιτίθενται, χρησιμοποιώντας τακτικές όπως κλείσιμο καταστημάτων, απολύσεις διοργανωτών και προσφέροντας δελεαστικά οφέλη μόνο σε καταστήματα που δεν είναι συνδικάτα.

At Starbucks, για παράδειγμα, ο αριθμός των συνδικαλιστικών αναφορών μειώθηκε κάθε μήνα από τον Μάρτιο έως τον Αύγουστο. Υπήρξε μια μικρή αύξηση τον Σεπτέμβριο με 10 αναφορές που έχουν κατατεθεί μέχρι στιγμής, σύμφωνα με το NLRB.

Από τότε που ο προσωρινός διευθύνων σύμβουλος Χάουαρντ Σουλτς επέστρεψε στην εταιρεία τον Απρίλιο, η Starbucks υιοθέτησε μια πιο επιθετική στρατηγική για να αντιταχθεί στην πίεση του συνδικάτου και να επενδύσει στους εργαζομένους της.

Τον Μάιο, η εταιρεία ανακοίνωσε ενισχυμένες μισθολογικές αυξήσεις για μη συνδικαλισμένα καταστήματα και πρόσθετη εκπαίδευση για baristas που τέθηκε σε ισχύ τον Αύγουστο μετά από συναντήσεις σχολίων με τους υπαλλήλους της. Το συνδικάτο είπε ότι ο γίγαντας του καφέ παρακρατεί παράνομα τα οφέλη από τα καφέ, αλλά τα Starbucks υποστηρίζουν ότι δεν μπορούν να προσφέρουν νέα οφέλη χωρίς διαπραγματεύσεις για τα συνδικάτα. Οι νομικοί εμπειρογνώμονες προβλέπουν ότι η μάχη για τα οφέλη θα ολοκληρωθεί ενώπιον του NLRB.

«Η εστίασή μας είναι να συνεργαστούμε απευθείας με τους συνεργάτες μας για να ξανασκεφτούμε το μέλλον των Starbucks. Σεβόμαστε τα δικαιώματα των συνεργατών μας για οργάνωση, αλλά πιστεύουμε ότι η απευθείας συνεργασία – χωρίς τρίτο μέρος – είναι ο καλύτερος τρόπος για να αναβαθμίσουμε την εμπειρία συνεργατών στα Starbucks», δήλωσε στο CNBC ο εκπρόσωπος των Starbucks, Ρέτζι Μπόρχες.

Ο Tyler Keeling εργάζεται ως εκπαιδευτής barista σε ένα Starbucks στο Lakewood της Καλιφόρνια, το οποίο ψήφισε για τη δημιουργία συνδικαλιστικών οργανώσεων, και επίσης οργανώνει άλλα καταστήματα με την Starbucks Workers United. Είπε ότι τα πρόσθετα οφέλη που δεν προσφέρονται σε συνδικαλισμένα καταστήματα έχουν εκφοβίσει και παρακινήσει τους ανθρώπους και ότι η καλύτερη αμοιβή είναι σημαντική σε αυτό το οικονομικό κλίμα.

«Οι άνθρωποι βλέπουν ότι τα Starbucks είναι πρόθυμα να ανακατευτούν με τα προς το ζην για να αποτρέψουν αυτή την ένωση και αυτό τρομάζει τους ανθρώπους. Αλλά στο τέλος της ημέρας, στο βαθμό που οδηγεί τους ανθρώπους να μην οργανωθούν, οδηγεί επίσης τους ανθρώπους να οργανωθούν», είπε ο Keeling.

Πρόσθεσε ότι πιστεύει ότι μόλις το σωματείο σημειώσει συνεχή πρόοδο όσον αφορά την αποκατάσταση των απολυμένων εργαζομένων και επιτύχει να επεκτείνει τα οφέλη στα συνδικαλιστικά καταστήματα, θα υπάρξει μεγαλύτερη πρόοδος στις αναφορές.

Και τα καταστήματα εξακολουθούν να πιέζουν για περισσότερα παρά την απειλή μιας επικείμενης ύφεσης. Η Billie Adeosun, barista και διοργανώτρια των Starbucks στην Ολυμπία της Ουάσιγκτον, είπε ότι το συνδικαλισμό είναι ένας «μεγάλος κίνδυνος», ο ισχυρισμός ότι το να χάσεις τη δουλειά σου είναι μια «πραγματική πιθανότητα», αλλά η προοπτική επιτυχημένων διαπραγματεύσεων για συμβόλαια με καλύτερες αμοιβές και παροχές είναι ένα κίνητρο.

«Οι περισσότεροι από εμάς βγάζουν 15 έως 18 δολάρια την ώρα και κανένας από εμάς δεν εργάζεται 40 ώρες την εβδομάδα, και αυτό δεν είναι απλώς ένα μεροκάματο», είπε ο Adeosun. «Πολλοί από εμάς πρέπει να βρούμε μια δεύτερη δουλειά ή να βασιστούμε στην κρατική βοήθεια για να πληρώσουμε τους λογαριασμούς μας, οπότε ναι, είμαστε τρομοκρατημένοι που κάνουμε αυτή τη δουλειά παρά την οικονομία και το γεγονός ότι καταρρέει ακριβώς μπροστά μας."

Περίπου 240 τοποθεσίες από τις 9,000 καφετέριες που ανήκουν σε εταιρείες ψήφισαν για τη δημιουργία συνδικαλιστικών οργανώσεων από τις 22 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων. Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις για τα συμβόλαια θα μπορούσαν να βοηθήσουν ή να εμποδίσουν την ώθηση για τη δημιουργία συνδικαλιστικών οργανώσεων της μεγαλύτερης αλυσίδας καφέ της χώρας.

Ο αναλυτής της BTIG Peter Saleh είπε ότι τα σημάδια προόδου σε μια σύμβαση μεταξύ της ένωσης και των Starbucks θα μπορούσαν να είναι ένας καταλύτης για την εκ νέου επιτάχυνση της οργάνωσης. Από την άλλη, αν δεν καταλήξουν σε συμφωνία, οι εργαζόμενοι μπορούν να ψηφίσουν για την αποπιστοποίηση του σωματείου μετά από ένα χρόνο.

Μέχρι στιγμής, τα Starbucks έχουν ξεκινήσει μόλις διαπραγματεύσεις με τρία καταστήματα, δύο στη Νέα Υόρκη και ένα στην Αριζόνα. Αλλά η εταιρεία δήλωσε τη Δευτέρα ότι έστειλε επιστολές σε 238 καφετέριες προσφέροντας ένα παράθυρο τριών εβδομάδων τον Οκτώβριο για την έναρξη των διαπραγματεύσεων.

Και παρά την επιβράδυνση των αιτήσεων στα Starbucks, η επιτυχία των διοργανωτών έχει εμπνεύσει εργάτες αλλού, όπως η Bradlea, η υπάλληλος του Trader Joe.

«Τα καταστήματά τους έχουν περίπου τον ίδιο αριθμό ατόμων με το κατάστημα κρασιού του Trader Joe. Αυτό είναι εφικτό και το πετυχαίνουν», είπε.

Ακόμη και όταν μιλάμε για πιθανή ύφεση, ορισμένοι εργαζόμενοι λένε ότι δεν αποθαρρύνονται, δεδομένης της ανταγωνιστικής αγοράς εργασίας. Brandi McNease, διοργανωτής σε μια κλειστή πλέον τοποθεσία του Chipotle Mexican Grill στην Αουγκούστα του Μέιν, είπε ότι η απόφαση για την υποβολή αναφοράς οδηγήθηκε από τους εργαζόμενους στην εξουσία και το τρέχον οικονομικό κλίμα.

«Κοιτάξαμε τριγύρω τις ατελείωτες πινακίδες προσλήψεων που υπήρχαν σε κάθε μενού γρήγορου φαγητού και αποφασίσαμε ότι θα μπορούσαμε απλώς να παρατήσουμε και να πιάσουμε άλλη δουλειά ή θα μπορούσαμε να τσακωθούμε και αν χάναμε, να ξαναπάρουμε άλλη δουλειά», είπε ο McNease στο CNBC. σε ένα email.

Το κατάστημα ήταν το πρώτο που υπέβαλε αίτηση για εκλογές συνδικαλιστικών οργανώσεων στην αλυσίδα burrito και η εταιρεία είπε ότι η τοποθεσία ήταν οριστικά κλειστή λόγω προκλήσεων προσωπικού, όχι της αίτησης του συνδικάτου. Οι εργαζόμενοι χαρακτήρισαν την κίνηση αντίποινα και έχουν καταθέσει πολλαπλές κατηγορίες αθέμιτης πρακτικής εργασίας εναντίον της εταιρείας στην NLRB, είπε ο McNease.

Ο Chipotle αρνήθηκε να σχολιάσει.

Ορισμένοι εργαζόμενοι λένε ότι η τελευταία ύφεση ενημέρωσε την ανάγκη για καλύτερη προστασία των εργαζομένων σήμερα, και τώρα είναι η ώρα να πιέσουμε.

«Είχα συναδέλφους που έζησαν την ύφεση του 2008 και δυσκολεύτηκαν πολύ να βρουν δουλειά τότε», είπε ο Smith, ο υπάλληλος της REI στην Καλιφόρνια. «Η δημιουργία ενός σωματείου τώρα, ένιωσα σαν ένας τρόπος να το προστατέψουμε για αυτό στο μέλλον».