Το ντοκιμαντέρ "Unfinished Business" προσφέρει Inside Look στο WNBA και στο New York Liberty

Νωρίτερα αυτό το μήνα, είχα την τιμή να παρακολουθήσω Unfinished Business στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Tribeca. Είναι ένα ντοκιμαντέρ που ακολουθεί το παράλληλο χρονοδιάγραμμα του WNBA και ενός από τα πρωτότυπα franchise του, του New York Liberty - το μόνο 26χρονο franchise χωρίς δαχτυλίδι.

Κατευθύνθηκα προς το κόκκινο χαλί και την πρεμιέρα για να πάρω σκέψεις από παίκτες, προπονητές, σκηνοθέτη και παραγωγό Alison Klayman και τη New York Liberty Clara Wu Tsai σχετικά με την πρεμιέρα και γιατί χρειάζεται περισσότερη αφήγηση στα γυναικεία αθλήματα.

«Το όραμα για την ταινία προήλθε πραγματικά από συζητήσεις που είχα με ανθρώπους σχετικά με την ανάγκη για μια πραγματική οριστική ματιά στη σημασία του πρωταθλήματος, ειδικά καθώς έφτασε σε ορόσημο—25 χρόνια», μου είπε η ιδιοκτήτρια του Liberty, Κλάρα Γου Τσάι σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. .

Ακολουθώντας το New York Liberty, η ταινία θα μπορούσε να δείξει τόσο την πρώτη πληροφορία του WNBA όσο και τον πρώην παίκτη του WNBA και νυν προπονητή της Νέας Υόρκης Sandy Brondello. Ήταν ένας φιλόδοξος τρόπος για να τραβήξετε την προσοχή στο πρωτάθλημα και στο WNBA, αλλά αστέρια όπως η Sabrina Ionescu, η Betnijah Laney, ακόμη και το Barclays Center στη Νέα Υόρκη δίνουν σε οτιδήποτε, συμπεριλαμβανομένου του New York Liberty, ένα αθέμιτο πλεονέκτημα.

Το σκηνικό και η γοητεία του City δεν ήταν πάντα κάτι στο οποίο μπορούσαν να βασιστούν το Liberty ούτε το WNBA. Πριν η Clara Wu και ο Joe Tsai αγοράσουν το New York Liberty, η ομάδα έπαιζε στο White Plains της Νέας Υόρκης στο Westchester County Center – όχι περισσότερο από ένα υποβαθμισμένο γυμναστήριο που μπορούσε να φιλοξενήσει 4,500 θαυμαστές το μέγιστο.

«Θυμάμαι την Tina Charles να παίρνει μια σφουγγαρίστρα και να κάνει το πάτωμα. Ήταν άγρια. Οι ομάδες έμπαιναν χωρίς να εντυπωσιαστούν. Υπήρχε μια πεσμένη στέγη όποτε έβρεχε, ήταν ομιχλώδης στο γήπεδο. Ήταν μικρό. Ήταν σαν αμφιθέατρο» Άρι Τσάμπερς είπε σε συνέντευξή του κατά τη διάρκεια της ταινίας. «Δεν ήταν αποδεκτό, όχι για ελίτ αθλητές. Αυτοί είναι Ολυμπιονίκες που πατάνε στο παρκέ. Αυτά είναι τα καλύτερα και τα καλύτερα που πατάνε στο παρκέ».

Αυτές οι μέρες πέρασαν και οι Tsai's χτίζουν γρήγορα ένα franchise και μια εμπειρία θαυμαστών που θέλουν να συμμετέχουν άνθρωποι σε όλο το WNBA. Μέρος αυτού σημαίνει επαναφορά των Liberty Legends.

Ο τίτλος είναι αρκετά προφανής για τους Teresa Weatherspoon, Kym Hampton και Crystal Robinson.

«Τέσσερις φορές παράνυμφος, ποτέ το δαχτυλίδι», είπε ο Χάμπτον κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Barclays Center πριν από την πρεμιέρα. Η New York Liberty ήταν η ομάδα που έχασε τους τέσσερις συνεχόμενους τίτλους WNBA του Houston Comet για να ξεκινήσει το πρωτάθλημα. Το κατεστραμμένο franchise παραμένει η μόνη ομάδα που έχει κερδίσει τέσσερις συνεχόμενους τίτλους.

Ο Weatherspoon συμφώνησε, «Το πρωτάθλημα ήταν ημιτελές. Αυτή είναι η ημιτελής υπόθεση για την οποία μιλάμε».

Ήταν επίσης ένα επώδυνο σημείο της ομιλίας της στο Naismith Hall of Fame. Πολλοί θυμούνται την ηρωική της βολή στο Game 2 του Τελικού του WNBA του 1999 – επίσης στο ντοκιμαντέρ – αλλά δεν είναι πολλοί οι άνθρωποι που λένε ότι πρέπει να παίξουν το Game 3 την επόμενη κιόλας μέρα. Παρά το γεγονός ότι ήταν σκληροί αντίπαλοι, η Weatherspoon ζήτησε από τη Cynthia Cooper, την Tina Thompson και τη Sheryl Swoopes να την παρουσιάσουν για το 2019 Hall of Fame.

«Κοιτάτε τρεις ισχυρές γυναίκες στο παιχνίδι του μπάσκετ, τελεία. Δεν θα ήθελα να πω καν γυναικείο μπάσκετ, αλλά στην περίοδο του μπάσκετ, και είναι απλά μεγάλος σεβασμός που τους τρέφω. Λατρεύω αυτά τα κορίτσια», είπε στο The Athletic.

Ωστόσο, η UNFISHED BUSINESS δεν αφορά μόνο το New York Liberty. Στην πραγματικότητα είναι ένα νεύμα στο ομότιτλο τραγούδι της υπεροπαδού των Liberty, Joan Jett. Η ταινία δείχνει τον Jett να κάθεται στην αυλή στο Madison Square Garden με ένα κούκλο βουντού φόρεμα όπως όποιος έπαιζε η Νέα Υόρκη.

Ως παιδί που πήγαινα στους αγώνες Liberty, δεν ήξερα το τραγούδι του Jett, αλλά θυμάμαι το ρεφρέν και τη γέφυρα:

«Πάμε Ελευθερία!»

Υπάρχει ημιτελής δουλειά και για το WNBA. Για παίκτες χωρίς δαχτυλίδι – όπως η Tina Charles. Για το πρωτάθλημα που εξακολουθεί να εργάζεται για να πάρει την αμοιβή και την προσοχή που νιώθουν ότι τους αξίζει. Επίσης, αισθάνομαι έντονα ότι υπάρχει μια ευκαιρία και για το πρωτάθλημα, όπως κάνει ο Klingman στην ταινία, να εμπλακεί με μεγαλύτερη συνέπεια στους θρύλους του WNBA.

Οι Liberty επέλεξαν έναν προπονητή πρωταθλήματος για να ηγηθεί της νεανικής τους ομάδας φέτος. Ο Σάντι Μπροντέλο, ο οποίος κέρδισε τρεις τίτλους ως προπονητής πάγκου των Φοίνιξ Μέρκιουρι για οκτώ σεζόν, είναι επίσης ένας από τους έξι πρώην παίκτες του WNBA που υπηρετούσαν ως προπονητής.

"Προφανώς, υπάρχουν αλλαγές γενεών, αλλά είναι σημαντικό για τους παίκτες του σήμερα να γνωρίζουν τα αστέρια του χθες γιατί τους έχουν ανοίξει το δρόμο για να ζήσουν το όνειρό τους", μου είπε ο Brondello.

Καθώς η ταινία κλείνει, η Betnijah Laney και η Natasha Howard ξεκαθαρίζουν ότι η ομάδα θέλει να κερδίσει έναν τίτλο.

«Στόχος μας είναι σίγουρα να πάρουμε ένα πρωτάθλημα και δεν θα είναι μόνο για εμάς. Ξέρετε, θα είναι για όλους όσους ήρθαν πριν από εμάς, για όλους όσους πίστεψαν σε εμάς», είπε ο Laney.

«Όταν φτάσουμε σε αυτό το σημείο, τότε θα χτυπήσουν οι T-Spoon και Crystal Robinson», πρόσθεσε ο Howard.