Ο πρωτοπόρος του Underground Comix Denis Kitchen ανακαλύπτει ξανά το πάθος του για την τέχνη σε ηλικία 75 ετών

Ο Denis Kitchen ήταν πάντα ένας αντίθετος. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, όταν ο σκεπτικισμός της αντικουλτούρας για τον καπιταλισμό έφτασε στα ύψη, ο underground σκιτσογράφος Kitchen ξεκίνησε μια επιχείρηση, το μακροχρόνιο αποτύπωμα του Kitchen Sink Press που περιείχε σημαντικά έργα των R. Crumb, Jay Lynch, Howard Cruse, Trina Robbins και πολλών άλλων. συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Kitchen. Τώρα, 50 χρόνια μετά, καθώς νεοφυείς επιχειρήσεις και νέα εκδοτικά αποτυπώματα εμφανίζονται σε όλο το τοπίο, ο παλιός επιχειρηματίας έχει ξεσκονίσει το χαρτόνι του και επιστρέφει επιτέλους στις χίπικες ρίζες του.

Το τρέχον έργο του είναι μια συλλογή ψυχεδελικών σχεδίων που ονομάζεται Πλάσματα από το Υποσυνείδητο από την Tinto Press με έδρα το Κολοράντο, αλλά λέει ότι θα κυκλοφορήσουν περισσότερα έργα τέχνης, συμπεριλαμβανομένων των κόμικ. Αυτά είναι καλά νέα για τους λάτρεις της δουλειάς του Kitchen, που εμφανιζόταν σποραδικά σε undergrounds των δεκαετιών του '60 και του '70, αλλά εδώ και καιρό έχει πάρει πίσω μέρος στις επιχειρηματικές του δραστηριότητες.

«Επέλεξα το μονοπάτι της δημοσίευσης από νωρίς, γιατί υπήρχε μια τεράστια ευκαιρία», εξήγησε η Kitchen. «Οι χίπις λαχταρούσαν τα δικά τους κόμικ και δεν χρειαζόταν να είσαι επιχειρηματική ιδιοφυΐα για να είσαι επιτυχημένος, επειδή η ζήτηση ήταν πολύ μεγαλύτερη από την προσφορά. Ακόμη και ένας σκιτσογράφος θα μπορούσε να το κάνει».

Ο Kitchen ξεκίνησε με τη δημοσίευση της δικής του δουλειάς σε ένα κόμικ που ονομάζεται Τα σπιτικά κόμικς της μαμάς, το οποίο τύπωσε και διένειμε στο σπίτι του στο Ουισκόνσιν στα τέλη της δεκαετίας του '60. Έμαθε αρκετά από την εμπειρία ότι όταν ένας συνάδελφός του σκιτσογράφος τον ρώτησε αν μπορούσε να αναλάβει τη δημοσίευση ενός κόμικ που έκανε, ο Kitchen αποφάσισε μοιραία ότι «δύο θα ήταν τόσο εύκολα όσο ένα».

Σύντομα, η Kitchen Sink Publishing διένειμε εκατοντάδες χιλιάδες underground comix σε μαγαζιά, ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία και άλλα εναλλακτικά καταστήματα σε όλη τη χώρα, θέτοντας τις βάσεις για τάσεις που θα κάλυπταν την κύρια βιομηχανία κόμικ στις επόμενες δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένης της άμεσης αγοράς (διανομή σε καταστήματα εκτός από περίπτερα, όπως καταστήματα κόμικς), ιδιοκτησία δημιουργών, ανεξάρτητες εκδόσεις και μια έκρηξη καλλιτεχνικών, λογοτεχνικών και πολιτικών θεμάτων στα κόμικς πέρα ​​από τα παραδοσιακά είδη των υπερηρώων, της επιστημονικής φαντασίας και του χιούμορ.

Στα μέσα της δεκαετίας του 70, ο «πόλεμος κατά των ναρκωτικών» κατέστρεψε τους λιανοπωλητές εξαρτημάτων ναρκωτικών, έκλεισε ένα βασικό κατάστημα λιανικής για τους υπόγειους και έδιωξε ορισμένους εκδότες εκτός λειτουργίας. Το Kitchen Sink συνεχίστηκε, εν μέρει με τη διαφοροποίηση της σειράς του και την επανεκτύπωση παλαιότερων έργων όπως του Will Eisner Το Πνεύμα, Al Capp's Λι Άμπνερ και του Milton Caniff's Steve Canyon μαζί με μια νέα γενιά εναλλακτικών καλλιτεχνών κόμικς.

Ο Kitchen πιστώνει τους μέντοράς του, τον Eisner και τον θρυλικό χιουμορίστα Harvey Kurtzman (MAD), για να τον βοηθήσει να κατανοήσει τη σημασία της εστίασης στις επιχειρηματικές πτυχές της δημοσίευσης. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο επιχειρηματίας και επιχειρηματίας Eisner είχε συμβουλέψει τον Kitchen να ακολουθήσει την τέχνη του, ενώ ο στερεοτυπικά κακός καλλιτέχνης Kurtzman συμβούλεψε το αντίθετο, εξηγώντας ότι τα κόμικς χρειάζονταν έξυπνους, ειλικρινείς επιχειρηματίες περισσότερο από ό,τι άλλον σκιτσογράφο.

Καθώς η εκδοτική επιχείρηση μεγάλωνε, ο Kitchen έβρισκε όλο και λιγότερο χρόνο για να σχεδιάσει τα δικά του γοητευτικά, περίεργα κόμικς, παρά τη δημοτικότητά τους. Ο τόμος του 2010 Η παράξενα συναρπαστική τέχνη του Denis Kitchen Το (Dark Horse Books) παρέχει μια εύστοχη αναδρομή του έργου του.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του '80 και του '90, το Kitchen Sink βρήκε ένα νέο κοινό στην ανερχόμενη αγορά κόμικ. Ο Kitchen ήταν πρώτος εκδότης σημαντικών δημιουργών όπως ο Charles Burns, ο Joe Matt, ο James O'Barr (η Crow) και ο Μαρκ Σουλτς (Cadillacs και δεινόσαυροι), διευρύνοντας παράλληλα το αποτύπωμα των κόμικς στα ράφια με πρωτότυπα graphic novels, εμπορικές ανατυπώσεις κλασικών βιβλίων και αντικείμενα όπως η θεμελιώδης πραγματεία του Scott McCloud για το μέσο των κόμικς, Κατανόηση των κόμικς. Στα μέσα της δεκαετίας του '90, το Kitchen Sink συγχωνεύτηκε με τον Tundra, τον εκδότη που ιδρύθηκε από Χελωνονιντζάκια συν-δημιουργός Kevin Eastman, αλλά σύντομα αντιμετώπισε οικονομικά προβλήματα και έκλεισε τις πόρτες του το 1998.

Αντί να επιστρέψει στην τέχνη εκείνη τη στιγμή, η Kitchen μπήκε βαθύτερα στην επιχείρηση ως πράκτορας, συσκευαστής βιβλίων, συγγραφέας, εκδότης, ιδρυτής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης κατά της λογοκρισίας Ταμείο Νομικής Άμυνας κόμικς και ιστορικός κόμικς, μονοπάτια που ακολούθησε μέχρι που η πανδημία του επέτρεψε να επικεντρώσει εκ νέου τις προτεραιότητές του.

«Είμαι πολύ στα 70 μου, αλλά είμαι ακόμα υγιής, ακόμα γεμάτος ενέργεια και μπόρεσα να απλοποιήσω τη ζωή μου μειώνοντας τους πελάτες μου και τις εξωτερικές μου υποχρεώσεις», είπε. «Επιτέλους έχω την ευκαιρία να κάνω τον κύκλο μου».

Ο Kitchen λέει ότι έχει ένα ανεκτέλεστο έργο που τον κρατούσε απασχολημένο στο σχέδιο. ο Πλάσματα από το Υποσυνείδητο Το βιβλίο είναι μια συλλογή από αυθόρμητα σχέδια που συνθέτει όταν είναι αρκετά «ξεκούραστος». Αλλά εργάζεται επίσης σε ένα πιο δομημένο υλικό που περιλαμβάνει ανέκδοτες ιστορίες και αστεία περιστατικά που έχει συλλέξει όλα αυτά τα χρόνια, σε συνεργασία με άλλους καλλιτέχνες.

«Απευθύνομαι σε παλιούς φίλους και συναδέλφους που είναι πρόθυμοι να συνεργαστούν σε αυτά με τον τρόπο που ο Χάρβεϊ Πέκαρ [Αμερικανική λαμπρότητα] δούλευε με διαφορετικούς καλλιτέχνες [συμπεριλαμβανομένου του Crumb] για να κάνει ιστορίες με τη δική του φωνή», είπε.

Ο Kitchen λέει ότι μπορεί να μην έχει όλη την ενέργεια της νιότης του, αλλά η πολυετής εμπειρία του το αναπληρώνει. «Καθώς ζεις τη ζωή, περνάς από πολύ πόνο και αγωνία και απολαύσεις, που βαθαίνουν τις ιστορίες που μπορείς να πεις». Εμπνέεται επίσης από την κόρη του Βάιολετ, η οποία είναι μια ανερχόμενη σκιτσογράφος, η οποία «με κρατάει στα πόδια μου».

Παρά την ανανεωμένη εστίασή του στην τέχνη, ο Kitchen δεν μπορεί να μην θαυμάσει τις καινοτομίες στην επιχείρηση που κατέστησαν δυνατή αυτήν την αναγέννηση της καριέρας του. «Λατρεύω το μοντέλο του crowdfunding», είπε. «Αν υπήρχε το Kickstarter όταν ξεκίνησα, είμαι σίγουρος ότι θα το είχα αγκαλιάσει από την αρχή. Όχι μόνο λύνει ορισμένα από τα θεμελιώδη οικονομικά προβλήματα της δημοσίευσης, αλλά έχετε επίσης αλληλεπιδράσεις με την πελατειακή σας βάση που δεν θα βλέπατε ποτέ διαφορετικά."