Το αουτσάιντερ USMNT κερδίζει τους οπαδούς στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2022

Οι προσδοκίες για την Εθνική Ομάδα Ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου του 2022 διέφεραν από την κατάκτηση της δεύτερης θέσης — τουλάχιστον σύμφωνα με τον Landon Donovan υποστήριγμα— στην αποτυχία να προκριθεί από τη φάση των ομίλων.

Δικαίως στη μικτή τσάντα μόλις δόθηκαν πολλά ερωτηματικά για τους Αμερικανούς που κατευθύνθηκαν στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια, αφού απέτυχαν να προκριθούν το 2018.

Το USMNT υπερηφανεύεται για το η δεύτερη νεότερη ομάδα στο Κατάρ με έναν μόνο παίκτη, τον DeAndre Yedlin, έχοντας προηγούμενη εμπειρία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έδειχναν επίσης καθόλου εντυπωσιακές σε δύο αγώνες προετοιμασίας τουρνουά—μια ήττα 2-0 από την Ιαπωνία και μια ισοπαλία 0-0 με τη Σαουδική Αραβία.

Αλλά με ένα έθνος στο οποίο πρωταγωνιστούν νεαροί παίκτες που παίζουν σε κορυφαίους συλλόγους σε όλο τον κόσμο, κάποιοι περίμεναν ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα ήταν ένα είδος πάρτι για παίκτες όπως ο Christian Pulisic, ο Weston McKennie, ο Tyler Adams, ο Yunus Musah και ο Tim Weah.

Όπως αναμενόταν από πολλούς, το USMNT προκρίθηκε από τον Όμιλο Β ως δεύτερος πίσω από την Αγγλία, μετά τη νίκη με 1-0 επί του IR Ιράν σε ένα σενάριο που πρέπει να κερδίσει. Το USMNT αντιμετωπίζει την Ολλανδία που κερδίζει την ομάδα Α στις 10 π.μ. ET στις 3 Δεκεμβρίου (Fox, Telemundo).

«Προφανώς είμαι πολύ χαρούμενος για αυτούς», λέει ο αρχηγός της Philadelphia Union Alejandro Bedoya, ο οποίος έχει 66 συμμετοχές με την USMNT, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 στη Βραζιλία. «Πιστεύω ότι τους άξιζε πολύ ο τρόπος που έπαιξαν σε όλη τη φάση των ομίλων. Νόμιζα ότι έπαιζαν καλό ποδόσφαιρο.

«Ήταν αναμενόμενο να φύγουν από την ομάδα, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι εύκολο κατόρθωμα. Αυτό θα τους δώσει περισσότερη αυτοπεποίθηση για το επόμενο παιχνίδι τους, το οποίο πιστεύω ότι είναι σίγουρα ένα νικηφόρο παιχνίδι».

Εκτός από ποδοσφαιριστές, ειδήμονες και σκληροτράχηλους θαυμαστές, η επιτυχία του USMNT κερδίζει θαυμαστές σε όλη τη χώρα, παρά το τετραετές τουρνουά που διεξάγεται το χειμώνα —και απέναντι στο NFL και το NBA— λόγω των ακραίων συνθηκών στη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

αλεπού εκθέσεις Κατά μέσο όρο 11.71 εκατομμύρια θεατές στις υπηρεσίες ροής Fox και Fox Sports ανά αγώνα της φάσης των ομίλων, καθιστώντας φέτος τη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου USMNT με τις περισσότερες προβολές στην αγγλόφωνη τηλεόραση των ΗΠΑ. Τον πολυαναμενόμενο αγώνα του USMNT εναντίον της Αγγλίας στις 25 Νοεμβρίου, ο οποίος έληξε ισόπαλος χωρίς σκορ, παρακολούθησαν 4.6 εκατομμύρια στο Telemundo Deportes to γίνονται ο δεύτερος αγώνας της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου ΗΠΑ με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στην ισπανόφωνη ιστορία.

«Το Παγκόσμιο Κύπελλο παρέχει μια πλατφόρμα για το άθλημα γενικά εδώ στις ΗΠΑ που δεν έχουμε πάντα και που μας έλειπε στο τελευταίο», λέει ο πρώην επιθετικός των Chicago Fire και της Houston Dynamo, Calen Carr. «Το να έχουμε μια από τις νεότερες ομάδες στο τουρνουά και μια συναρπαστική ομάδα - μια ομάδα για την οποία μπορούμε να είμαστε περήφανοι, μια ομάδα που παίζει στο μπροστινό πόδι - πραγματικά πιστεύω ότι αυτό μπορεί να κάνει πολλά για την ανάπτυξη του αθλήματος.

«Έχω δει πολλούς από αυτούς τους παίκτες να έρχονται από το MLS όπως ο Tyler Adams ή από ακαδημίες όπως ο Weston McKennie ή ο (Tim) Weah. Πολλοί από αυτούς τους τύπους θα τους γνωρίζατε ήδη, αλλά για την ευρύτερη ομάδα των οπαδών των σπορ εδώ, εκτίθεστε για πρώτη φορά σε έναν Τάιλερ Άνταμς — ποιος είναι ως παίκτης, ποιος είναι ως άνθρωπος— και ποια είναι η προσωπικότητα της ομάδας. Αυτό είναι κάτι που οι άνθρωποι έχουν ήδη πάρει πίσω».

Η αυξημένη τηλεθέαση δεν αποτελεί έκπληξη για όσους βρίσκονται μέσα και γύρω από τη βιομηχανία, που έχουν δει την ανάπτυξη του ποδοσφαίρου από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA το 1994 και το Major League Soccer γεννήθηκε ένα χρόνο αργότερα.

Η MLS δημοσίευσε α ρεκόρ προσέλευσης άνω των 10 εκατομμυρίων την περασμένη σεζόν, σπάζοντας το προηγούμενο υψηλό των 8.6 εκατομμυρίων που είχε οριστεί το 2019, καθώς 10 σύλλογοι κατέγραψαν αύξηση προσέλευσης. Το πρωτάθλημα ανέφερε επίσης αυξήσεις στην τηλεθέαση, την αφοσίωση στα κοινωνικά και ψηφιακά μέσα ενημέρωσης και τις πωλήσεις εμπορευμάτων.

Η ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν περιορίζεται στα ανδρικά πρωταθλήματα. Η Εθνική Γυναικεία Ποδοσφαιρική Λίγκα (NWSL) φημισμένος 10η επέτειος του καλωσορίζοντας περισσότερους από 1 εκατομμύριο φιλάθλους σε αγώνες για πρώτη φορά, σχεδόν διπλασιάζοντας τα νούμερα από την καμπάνια του 2021.

Ο αγώνας πρωταθλήματος 2022 μεταξύ των Portland Thorns και του Kansas City Current ήταν ο παιχνίδι με τις περισσότερες προβολές στην ιστορία του NWSL, με μέσο όρο 915,000 θεατές στο CBS (αύξηση 71% από το παιχνίδι τίτλου του 2021).

Σε διεθνές επίπεδο, το USWNT είναι η αφρόκρεμα με ρεκόρ τέσσερις τίτλους Παγκοσμίου Κυπέλλου. το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών FIFA 2023 είναι το επόμενο καλοκαίρι στην Αυστραλία/Νέα Ζηλανδία.

Ανεξάρτητα από το πόσο περαιτέρω προχωρά το USMNT στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, η ορμή πίσω από το άθλημα τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό αναμένεται να φτάσει σε κρεσέντο καθώς το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 έρχεται στη Βόρεια Αμερική.

«Ήμουν μέλος της επιτροπής προσφορών εκεί (Φιλαδέλφεια) και αυτοί οι άνθρωποι είναι πολύ ενθουσιασμένοι με το Παγκόσμιο Κύπελλο - το 2026 θα είναι κάτι πολύ ξεχωριστό», λέει ο Bedoya. «Νομίζω ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής τώρα με το ποδόσφαιρο σε αυτή τη χώρα. Έχουμε δει τους αριθμούς τηλεθέασης και τους αριθμούς κοινού να αυξάνονται συνεχώς και να βελτιώνονται. ρεκόρ σημειώνονται κάθε χρόνο όπως φαίνεται. Μέχρι εκείνη τη στιγμή το 2026, θα είναι απλά απίστευτο».