Υπό τον Έντι Χάου, η Νιούκαστλ μοιάζει με γνήσιους υποψήφιους της πρώτης τετράδας

Από τότε που μια κοινοπραξία υπό την ηγεσία του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας ανέλαβε τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ, ήταν μόνο θέμα πότε και όχι εάν θα πάρουν τη θέση τους μεταξύ των μεγάλων αγοριών της Premier League. Εάν το εξαιρετικό ξεκίνημα των Magpies στη σεζόν αποτελεί ένδειξη, αυτή η άνοδος μπορεί να συμβεί πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο.

Οι άνδρες του Eddie Howe βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην τέταρτη θέση του πίνακα, μόλις δύο βαθμούς πίσω από την Tottenham Hotspur στην τρίτη θέση. Αυτή τη στιγμή έχουν την πιο άθλια άμυνα στο πρωτάθλημα, έχοντας δεχθεί μόλις δέκα γκολ σε 13 αγώνες. Η μοναδική τους ήττα της σεζόν ήρθε κόντρα στη Λίβερπουλ και κράτησαν και τους δύο συλλόγους του Μάντσεστερ σε αντίθετες ισοπαλίες. Ερωτηθείς για το εντυπωσιακό ξεκίνημά τους στη σεζόν το Σαββατοκύριακο, ο προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα, είπε δυνατά αυτό που πολλοί παραδέχονταν σιωπηλά. «Είναι διεκδικητές (για τις θέσεις του Champions League). Ένας υποψήφιος για να είναι εκεί. Ο μάνατζερ είναι ο Έντι Χάου και ξέρετε πόσο καλός είναι. Με τους νέους παίκτες που έρχονται… και τον τρόπο που παίζουν, γενναίοι».

Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αμφισβητούν τις καθιερωμένες ομάδες τόσο σύντομα — η ίδια η Σίτι τερμάτισε τρίτη μόλις στην τρίτη της σεζόν μετά την εξαγορά από τον όμιλο Abu Dhabi United και κέρδισε τον τίτλο την επόμενη χρονιά το 2011. Μια παρόμοια άνοδος αναμενόταν του Newcastle αφού εξαγοράστηκε από μια οντότητα της οποίας ο πλούτος συναγωνίζεται αυτόν των ιδιοκτητών της City.

Ωστόσο, αν η άνοδος της Σίτι πριν από μια δεκαετία τροφοδοτήθηκε από την υπερβολική δαπάνη του πρωταθλήματος για να προσελκύσει παίκτες όπως οι Robinho, Carlos Tevez και Sergio Aguero, η Newcastle έχει υιοθετήσει μια πιο υπομονετική προσέγγιση. Το δικό τους δεν ήταν ένα όνομα για τους Μέσι, τον Νεϊμάρ ή τον Μπάπες του κόσμου. Όσον αφορά τις μεταγραφικές δαπάνες, δεν ήταν στην πεντάδα της Premier League. Η μόνη υψηλού προφίλ υπογραφή τους της σεζόν - μια μεταγραφή ρεκόρ συλλόγου - ήταν η απόκτηση του Alexander Isak από τη Real Sociedad.

Ο Isak, ωστόσο, έπαιξε σε έναν ελάχιστο ρόλο αυτή τη σεζόν, εμφανιζόμενος μόνο τρεις φορές για τον σύλλογο. Οι επιθετικοί στο προσκήνιο είναι δύο παίκτες αρκετά οικείοι στους πιστούς στο St James' Park. Ο Miguel Almiron διανύει την πέμπτη του σεζόν με τον σύλλογο, αλλά παίζει σαν άνθρωπος μεταμορφωμένος, έχοντας ήδη σκοράρει επτά στο πρωτάθλημα μέχρι στιγμής. Για να βάλουμε αυτόν τον αριθμό σε προοπτική, οι τέσσερις προηγούμενες σεζόν του απέδωσαν συνολικά εννέα γκολ. Ο συνεργάτης του, Κάλουμ Γουίλσον, διανύει την τρίτη του σεζόν στη Νιούκαστλ. Έχει έξι γκολ, μόλις δύο λιγότερα από όσα κατάφερε σε όλη την περσινή σεζόν.

Στην άμυνα, ο νέος μεταγραφικός Νικ Πόουπ μπορεί να δεχτεί τα εύσημα, με τα βραβεία του παίκτη του μήνα πίσω με πλάτη. Αλλά η συμβολή του Fabian Schar, ο οποίος υπέγραψε στον σύλλογο πολύ πίσω το 2018, δεν πρέπει να αγνοηθεί. Ομοίως, ο Bruno Guimaraes, στην πρώτη του πλήρη σεζόν για τον σύλλογο, έχει διαπρέψει στη μεσαία γραμμή, αλλά το ίδιο και ο Joelinton με πάνω από εκατό συμμετοχές για τον σύλλογο.

Στο τέλος, τα εύσημα περιορίζονται στον άνθρωπο που επαίνεσε ο Γκουαρδιόλα — τον Έντι Χάου, ο οποίος τώρα διστάζει να δουλεύει για ιδιοκτήτες με δυσάρεστη φήμη. Ο 44χρονος όχι μόνο ενσωμάτωσε τις νέες μεταγραφές που αγόρασαν τα νέα πλούτη της Νιούκαστλ, αλλά κατάφερε επίσης να βελτιώσει αμέτρητα παίκτες που ήταν ήδη εκεί.

Οι αναφορές υποστηρίζουν ότι οι ιδιοκτήτες της Νιούκαστλ θα καταβάλουν κάθε προσπάθεια για να στηρίξουν τον Χάου τον Ιανουάριο, εάν ο σύλλογος διεκδικήσει μια θέση στο Champions League. Με τον τρόπο που πυροβολούν αυτή τη στιγμή, θα χρειαζόταν μια δραστική ανατροπή για να διασφαλιστεί ότι δεν είναι. Μετά από χρόνια ως μικρότερη δύναμη, η άνοδος της Νιούκαστλ στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου μπορεί να είναι μόνο θέμα μηνών μακριά.