Οι Ουκρανοί πρόσκοποι ήταν στις αλεπούδες τους κοντά στο Μπαχμούτ όταν ένα ρωσικό βομβαρδιστικό συνετρίβη

Ένα τάγμα αναγνώρισης του ουκρανικού στρατού βρισκόταν ακριβώς από κάτω όταν, τη νύχτα της 2ας Δεκεμβρίου, οι συμμαχικές δυνάμεις γύρω από το Μπαχμούτ στην ανατολική Ουκρανία καταρρίφθηκαν το 62ο ρωσικό τζετ— ένα δικινητήριο, υπερηχητικό βομβαρδιστικό Sukhoi Su-24.

Ένας ανιχνευτής από το τάγμα της Σκάλας θυμήθηκε την κατάρριψη και το γκρίζο επακόλουθο σε ένα νήμα στο Twitter στις 5 Δεκεμβρίου. Το νήμα είναι ένα παράθυρο στη βάναυση αεροπορική μάχη πάνω από το Bakhmut.

Οι ρωσικές δυνάμεις για μήνες προσπαθούσαν, και αποτυχία, για να συλλάβει το Μπαχμούτ—αυτό παρά το γεγονός ότι η πόλη έχει μικρή στρατιωτική αξία. Ταραγμένοι αναλυτές, που αγωνίζονται να κατανοήσουν την εμμονή των Ρώσων με τον Μπαχμούτ, έχουν προτείνει κίνητρα που είναι περισσότερο πολιτικά παρά πρακτικά.

Ίσως οι Ρώσοι σύμμαχοι μισθοφόροι από την Ομάδα Βάγκνερ να πολεμούν για τον Μπαχμούτ για να αποδείξουν ότι μπορούν να επιτύχουν όπου τα τακτικά ρωσικά στρατεύματα αποτυγχάνουν. Ίσως οι φιλορωσικές αυτονομιστικές δυνάμεις στην περιοχή βλέπουν τον Μπαχμούτ ως σύμβολο της αυτονομιστικής ταυτότητας. Ίσως το Κρεμλίνο να ποθεί απλώς μια νίκη, έστω και μια χωρίς νόημα.

Σε κάθε περίπτωση, μαχητικά και βομβαρδιστικά της ρωσικής πολεμικής αεροπορίας -ορισμένα από τακτικούς πιλότους της πολεμικής αεροπορίας, άλλα με πλήρωμα εμπορικών εταιρειών Wagner- έχουν βομβαρδίσει ανελέητα το Bakhmut και τα ουκρανικά τάγματα μέσα και γύρω από την πόλη.

Το τάγμα της Σκάλας πίστευε ότι ένα ρωσικό αεροπλάνο συγκεκριμένα-το Su-24 με αριθμό κυκλοφορίας RF-93798— περνούσε πάνω από τον τομέα του στο μέτωπο του Μπαχμούτ. «Για τρεις ημέρες [πριν από τις 2 Δεκεμβρίου], αυτό το αεροπλάνο έκανε κύκλους στην εμπόλεμη ζώνη και τρομοκρατούσε στρατιωτικούς και πολίτες», έγραψε ο πρόσκοπος της Σκάλας.

«Όταν ένα τέτοιο αεροπλάνο πετάει, είναι πραγματικά τρομακτικό, γιατί όλοι γνωρίζουν με τι ισχυρές βόμβες είναι εξοπλισμένο το βομβαρδιστικό», πρόσθεσαν.

Γύρω στις 9:00 μ.μ. τη νύχτα της 2ας Δεκεμβρίου, ουκρανικά στρατεύματα —που σύμφωνα με πληροφορίες ανήκαν σε μονάδα παραστρατιωτικής συνοριακής περιπολίας— κατέρριψαν το RF-93798.

«Καθόμασταν σε θέσεις παρατήρησης στις πιρόγες [και] ακούσαμε τον ήχο ενός αεροπλάνου», έγραψε ο αναλυτής. «Μετά, η έκρηξη».

«Δεν καταλάβαμε τι έγινε. Τα ξύλα έκαιγαν. τα πιατο-φορέα, οι υπνόσακοι, οι τσάντες μας υπέστησαν ζημιές». Το επόμενο πρωί, οι μαχητές του Τάγματος Σκάλας βγήκαν από τις πιρόγες τους και επιθεώρησαν την καταστροφή γύρω τους.

Καθώς συνετρίβη στο έδαφος, το Su-24 - το ένατο από τον τύπο που έχασαν οι Ρώσοι σε 10 μήνες μάχης - χάραξε μια φλογερή ζώνη μέσα από 1,500 πόδια δασικού θόλου.

Το αεροπλάνο ήταν κομμάτια. Τα δύο μέλη του πληρώματος κείτονταν νεκρά στα συντρίμμια. «Υπήρχε ένας πιλότος που δεν κάηκε ολοσχερώς», έγραψε το μαχητικό της Σκάλας. «Έμοιαζε άσχημα — ντυμένος με ρούχα εργασίας, χωρίς πολύτιμα αντικείμενα. Σύμφωνα με υποθέσεις, θα μπορούσε να είναι ο συγκυβερνήτης. Δεν τον έχουμε αναγνωρίσει».

Το άλλο μέλος του πληρώματος, πιθανώς ο πιλότος του βομβαρδιστικού, προφανώς κάηκε σοβαρά. Αλλά το τάγμα της Σκάλας ανέκτησε το κράνος και τα προσωπικά του αντικείμενα και τον αναγνώρισε προσωρινά ως τον 47χρονο «Redkin Alexey Alexandrovich». Οι στρατιώτες ανακάλυψαν ακόμη και αυτό που υποπτεύονται ότι είναι ο λογαριασμός του Αλεξάντροβιτς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Το Su-24 μετέφερε βαρύ φορτίο όταν συνετρίβη. Το τάγμα της Σκάλας μέτρησε 10 βόμβες των 440 λιβρών — και κάλεσε τους ξιφομάχους να τις απενεργοποιήσουν. «Είμαστε τυχεροί που καμία από τις βόμβες δεν πυροδοτήθηκε».

Οι στρατιώτες επανεξέτασης ελπίζουν σίγουρα να τους κρατήσει η τύχη. Η Μάχη του Μπαχμούτ μαίνεται εδώ και μήνες χωρίς πολλά εδάφη να αλλάξουν χέρια. Οι Ρώσοι και οι μισθοφόροι και αυτονομιστές σύμμαχοί τους έχουν χάσει εκατοντάδες, ίσως χιλιάδες, των στρατευμάτων σε αποτυχημένες επιθέσεις στην πόλη - αλλά δεν δείχνουν σημάδια υποχώρησης.