Η Προσωπική Ταξιαρχία του Ουκρανού Προέδρου Volodymyr Zelensky δίνει μια από τις πιο σκληρές μάχες του πολέμου της Ουκρανίας

Επισήμως, είναι η αποστολή της 1ης Προεδρικής Ταξιαρχίας της ουκρανικής εθνοφρουράς να υπερασπιστεί τον ηγέτη της Ουκρανίας. Σε καιρό ειρήνης, αυτό μπορεί να σημαίνει επάνδρωση φρουρών στο Κίεβο και συνοδεία του προέδρου στα ταξίδια του.

Αλλά η Ουκρανία δεν είναι σε ειρήνη - και δεν έχει από το 2014, όταν τα ρωσικά στρατεύματα κατέλαβαν για πρώτη φορά τη στρατηγική χερσόνησο της Κριμαίας της Ουκρανίας και στη συνέχεια εισέβαλαν στην περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας. Έτσι, η αρμοδιότητα της 1ης Προεδρικής Ταξιαρχίας έχει, ε, κάπως διευρυνθεί.

Τώρα εκτός από την προστασία του Πρ. Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι και η οικογένειά του, η ελίτ ταξιαρχία, χιλιάδες ισχυροί και με το παρατσούκλι του Ουκρανού στρατιωτικού ήρωα του 17ου αιώνα, Μπόχνταν Χμελνίτσκι, φρουρούν στρατηγικές εγκαταστάσεις στο Κίεβο, όπως σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Και πολεμάει και στο μέτωπο.

Και όχι οποιοσδήποτε τομέας του μετώπου. αμφισβητήσιμα ο πιο δύσκολο τομέας: τα χωράφια και τα δάση γύρω από το Μπαχμούτ, μια πόλη με πληθυσμό περίπου 70,000 κατοίκων πριν από τον πόλεμο, 30 μίλια βόρεια του Ντόνετσκ, έδρα της αυτονομιστικής «Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ» στο Ντονμπάς.

Καθώς οι ουκρανικές δυνάμεις πιέζουν το πλεονέκτημά τους, τρεις μήνες μετά την έναρξη των διπλών αντεπιθέσεων στα ανατολικά και νότια, το Bakhmut είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου οι Ρώσοι και οι αυτονομιστές και μισθοφόροι σύμμαχοί τους ακόμα προσπαθούν να επιτεθούν.

Η μάχη για το Μπαχμούτ, η οποία φέρνει Ρώσους τακτικούς, αυτονομιστές της ΛΔΔ και μισθοφόρους της Ομάδας Βάγκνερ εναντίον των ουκρανικών δυνάμεων που κρατούν την πόλη - συμπεριλαμβανομένης της 1ης Προεδρικής Ταξιαρχίας - μπορεί να είναι η πιο παράλογη από αυτές τις απομονωμένες ρωσικές επιθετικές επιχειρήσεις. Κάτι που φυσικά είναι λίγη άνεση για τους στρατιώτες της 1ης Προεδρικής Ταξιαρχίας που κυνηγούν σε κρύα, λασπωμένα χαρακώματα γύρω από την πόλη.

Ο ίδιος ο Μπαχμούτ δεν έχει μεγάλη στρατιωτική αξία. Σίγουρα δεν αξίζει καμία αξία που να αξίζει τη ζωή των λίγων καλών στρατευμάτων που έχει απομείνει το Κρεμλίνο μετά από εννέα μήνες σκληρού πολέμου και επαναλαμβανόμενες αποτυχημένες προσπάθειες για τη συγκέντρωση νέων δυνάμεων.

Σύμφωνα με το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον, DC, η Ομάδα Βάγκνερ βλέπει τη μάχη του Μπαχμούτ ως μια ευκαιρία να κερδίσει πόντους δημοσίων σχέσεων αποδεικνύοντας ότι οι μισθοφόροι μπορούν να κερδίσουν ... ενώ οι υπόλοιπες δυνάμεις του Κρεμλίνου χάνουν.

Όμως ο ουκρανικός στρατός είναι αποφασισμένος να στερήσει από τους Ρώσους κάθε νίκη στο Μπαχμούτ, ακόμη και PR. Δεν είναι για κανένα λόγο που η 1η Προεδρική Ταξιαρχία έστειλε τουλάχιστον ένα από τα τάγματά της και τα τροχοφόρα τεθωρακισμένα BTR-4 του τάγματος στην πόλη για να πολεμήσουν μαζί με δυνάμεις συμπεριλαμβανομένης της 93ης Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας - η ίδια μια από τις καλύτερες ταξιαρχίες του ουκρανικού στρατού.

Ένα βίντεο, που καταγράφηκε από στρατιώτη της 1ης Προεδρικής Ταξιαρχίας, μιλά για την ένταση των μαχών. Αυτός και κάποιοι σύντροφοί του καταφέρνουν ένα βαρύ πολυβόλο M-2 σε μια τάφρο σε ένα δάσος έξω από το Bakhmut καθώς Ρώσοι ελεύθεροι σκοπευτές τους στοχεύουν από τρεις κατευθύνσεις. «Φύγε από το δάσος μου!» ένας στρατιώτης φωνάζει καθώς ανταποκρίνεται στα πυρά με το επιθετικό τουφέκι τύπου AK.

Άλλα βίντεο που κυκλοφόρησαν πρόσφατα στο διαδίκτυο απεικονίζουν ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη να ρίχνουν αυτοσχέδιες βόμβες στα ρωσικά στρατεύματα να σκύβουν σε ρηχές πιρόγες έξω από το Μπαχμούτ — και να σκοτώνουν φαινομενικά δεκάδες από αυτούς.

Σε εβδομάδες αποτυχημένων επιθέσεων στο Μπαχμούτ, οι Ρώσοι έχασαν πιθανώς εκατοντάδες άνδρες που σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν - και η 1η Προεδρική Ταξιαρχία και άλλες ουκρανικές μονάδες εξακολουθούν να ελέγχουν την πόλη.

Η προσωπική ταξιαρχία του Ουκρανού προέδρου μπορεί να απέχει πολύ από το Κίεβο και Ο Πρόεδρος. Αλλά παλεύει, και μέχρι στιγμής κερδίζει, μια μάχη που μπορεί να αποδειχθεί κομβική για τον ευρύτερο πόλεμο -και το μέλλον του Ζελένσκι- καθώς η Ρωσία ξοδεύει τις τελευταίες καλές δυνάμεις της χωρίς πραγματικό κέρδος.