Ουκρανοί πεζοναύτες εναντίον. Ρώσοι αλεξιπτωτιστές. Μια σκληρή μάχη για ένα χωριό διαμορφώνει το νότιο μέτωπο.

Ουκρανοί πεζοναύτες κινούνται προς ένα βασικό χωριό στη νότια Ουκρανία. Αλλά μια σκληρή ρωσική αερομεταφερόμενη μεραρχία στέκεται εμπόδιο στο δρόμο τους.

Η μάχη για την Κοστρόμκα θα μπορούσε να καθορίσει εάν και πόσο γρήγορα θα μπορέσουν οι Ουκρανοί να προχωρήσουν προς το Μπέρισλαβ – τον ​​παραποτάμιο οικισμό όπου οι Ρώσοι είναι πιο πιθανό να κάνουν την τελευταία τους στάση στο ανατολικό μισό της περιφέρειας Χερσώνα της νότιας Ουκρανίας.

Ένα δραματικό βίντεο που εμφανίστηκε στο διαδίκτυο στα τέλη της περασμένης εβδομάδας απεικονίζει Ουκρανικό ναυτικό πεζικό, προφανώς από την 35η Ταξιαρχία Πεζοναυτών, να βγαίνει από τα κρυψώνα τους στις στενές σειρές του δάσους που καλύπτουν τα χωράφια στο Kherson, το καλάθι της Ουκρανίας. Οι Πεζοναύτες ξεκίνησαν σε μια τακτική στήλη: άρματα μάχης T-64 ακολουθούμενα από τροχοφόρα πεζικά μέσα Kirpi και αυτοκίνητα ανιχνευτών BRDM.

Ο ενθουσιασμός των Ουκρανών είναι εμφανής στο βίντεο — και δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί. Σε έξι εβδομάδες αποφασιστικής μάχης, Οι δυνάμεις του Κιέβου έχουν προχωρήσει σε όλη την Ουκρανία. Δώδεκα πρόθυμες ουκρανικές ταξιαρχίες διέρρηξαν τις εύθραυστες ρωσικές αμυντικές γραμμές στην περιφέρεια Χάρκοβο στη βορειοανατολική Ουκρανία και απελευθέρωσαν γρήγορα χίλια τετραγωνικά μίλια της περιφέρειας από τους Ρώσους κατακτητές τους.

Στο νότο, μια τριάδα ουκρανικών ταξιαρχιών έκανε κάπως πιο αργή πρόοδο. Η 17η Ταξιαρχία Τάνκ ερεύνησε τη Ρωσοκρατούμενη Χερσώνα από τα δυτικά, ενώ, στην αντίθετη πλευρά του τομέα, η 128η Ορεινή Ταξιαρχία κινούνταν κατά μήκος του μεγάλου ποταμού Ντνίπρο, κυλώντας πάνω από αραιά εξαπλωμένη, εξαντλημένα στρατεύματα από μια ρωσική ταξιαρχία παράκτιας άμυνας.

Οι Ρώσοι έπεσαν πίσω προς το Beryslav, μια πόλη στη δεξιά όχθη του Dnipro απέναντι από τη Nova Kakhovka. Εάν οι ρωσικές δυνάμεις ανατολικά της Χερσώνας δεν μπορούν να αντέξουν, ο Μπέρισλαβ μπορεί να είναι η ασφαλέστερη διαδρομή κατά μήκος του Ντνίπρο και εκτός του πεδίου της μάχης.

Η Ουκρανική 35η Ταξιαρχία Πεζοναυτών, που βαδίζει νότια από το προγεφύρωμά της στην αριστερή όχθη του ποταμού Inhulets, προσπαθεί να επισπεύσει τη ρωσική υποχώρηση - και ενδεχομένως να περικυκλώσει κάθε Ρώσο στρατιώτη. Αλλά υπάρχει ένας κεντρικός δρόμος που οδηγεί από το προγεφύρωμα της ταξιαρχίας κοντά στο Davydiv Brid στο Beryslav, και μια από τις καλύτερες σωζόμενες μεραρχίες της Ρωσίας κάθεται καβάλα γύρω από την Kostromka.

Η 76η Μεραρχία Αεροπορικής Εφόδου των Φρουρών πολεμούσε στα ανατολικά μέχρι το Κρεμλίνο, τρομαγμένη από τις ουκρανικές προετοιμασίες στο νότο, μετατόπισε πέντε ή έξι από τα τάγματα της μεραρχίας προς τη Χερσώνα. Αυτά τα τάγματα μπορεί να είναι μερικά από τα καλύτερα και πιο άθικτα στον ρωσικό στρατό αυτή τη στιγμή. Ενώ οι ρωσικές μονάδες σε όλη την Ουκρανία συντρίβονται υπό την πίεση των ουκρανικών αντεπιθέσεων, η 76η GAAD έχει σταθεί στο έδαφος της.

Δύο ημέρες αφότου η ουκρανική 35η Ταξιαρχία Πεζοναυτών κινήθηκε νότια, ένα βίντεο εμφανίστηκε στο διαδίκτυο που απεικονίζει μια καταστροφική επίθεση σε ουκρανικό σχηματισμό από τα τάγματα της 76ης GAAD γύρω από την Κοστρόμκα. Στο βίντεο, ένα ουκρανικό τάγμα με τανκς, οχήματα μάχης BMP, BRDM και άλλα οχήματα πιάνεται ανοιχτά σε έναν δρόμο που τρέχει δίπλα σε μια δασική λωρίδα.

Το ρωσικό πυροβολικό —πιθανώς οβίδες καθοδήγησης ακριβείας— χτυπά τουλάχιστον δύο από τα ελαφρύτερα οχήματα. Εάν τα βίντεο λένε μια ενιαία ιστορία - και δεν είναι ξεκάθαρο ότι λένε - είναι πιθανό η 76η GAAD να αμβλύνει αν δεν σταμάτησε την επίθεση της 35ης Ταξιαρχίας Πεζοναυτών στην Κοστρόμκα.

Το κράτημα της Kostromka δεν εγγυάται επιτυχία για τους Ρώσους ανατολικά του Kherson. Πράγματι, όσο η Ουκρανική 128η Ορεινή Ταξιαρχία συνεχίζει να προελαύνει προς το Μπέρισλαβ στα ανατολικά των θέσεων της 76ης GAAD, η ρωσική μεραρχία κινδυνεύει να πλαισιωθεί και να αποκοπεί από την πιο άμεση λεωφόρο υποχώρησης.

Η διάθεση των δυνάμεων στη νότια Ουκρανία είναι άνιση. Οι Ουκρανοί έχουν σαφώς τη δυναμική, αλλά οι Ρώσοι εξακολουθούν να έχουν πολλά στρατεύματα στην περιοχή - δεκάδες χιλιάδες από αυτά, αρκετά για να ταιριάζουν με τους Ουκρανούς ένας προς έναν.

Αλλά οι Ουκρανοί έχουν μικρές και ανέπαφες γραμμές ανεφοδιασμού. Οι Ρώσοι, αντίθετα, απομονώνονται όλο και περισσότερο. Οι ρουκέτες, το πυροβολικό, τα drones και οι σαμποτέρ του Κιέβου από τον Μάιο στοχεύουν σιδηροδρόμους, γέφυρες και αποθήκες ανεφοδιασμού στη νότια Ουκρανία, αποκόπτοντας σταθερά τις γραμμές επικοινωνίας μεταξύ των ρωσικών δυνάμεων στο νότο και της Ρωσίας.

Η ουκρανική εκστρατεία αντιλογιστικών μπορεί να κορυφώθηκε την Παρασκευή όταν εμφανίστηκε βόμβα σε φορτηγό ανατίναξε τη γέφυρα του Κερτς, το μόνο εύρος που συνδέει την κατεχόμενη Κριμαία με τη ρωσική ηπειρωτική χώρα. Η ισχυρή έκρηξη φαινομενικά κατέστρεψε τις δίδυμες σιδηροδρομικές γραμμές της γέφυρας και έριξε δύο από τις τέσσερις λωρίδες οχημάτων. Εκτός και μέχρι να ανοίξει ξανά η γέφυρα του Κερτς, η Ρωσία έχει λίγες αποτελεσματικές διαδρομές για τον ανεφοδιασμό των δυνάμεων μέσα και γύρω από το Χερσώνα.

Το μόνο που σημαίνει ότι η 76η GAAD δεν πρόκειται να πάρει πολλά φρέσκα στρατεύματα και προμήθειες. Πρέπει να κρατήσει την Kostromka με τους πόρους που ήδη διαθέτει. Οι Ουκρανοί πεζοναύτες που συγκεντρώνονται ακριβώς βόρεια των θέσεων των Ρώσων αλεξιπτωτιστών δεν είναι τόσο περιορισμένοι.