Τα όπλα της Ουκρανίας βρίσκονται στην περιοχή του Izium. Αυτά είναι άσχημα νέα για τη Ρωσία.

Ουκρανοί πυροβολητές κέλυφος ένα ρωσικό σύστημα αεράμυνας στην ανατολική Ουκρανία πιθανότατα κάποια στιγμή τις τελευταίες δύο ημέρες.

Αυτό από μόνο του δεν είναι και τόσο αξιοσημείωτο. Οι δυνάμεις της Ουκρανίας έχουν καταστρέψει δεκάδες ρωσικές αντιαεροπορικές άμυνες από τότε που η Ρωσία διεύρυνε τον πόλεμο στην Ουκρανία στα τέλη Φεβρουαρίου.

Αυτό που είναι σημαντικό είναι όπου έγινε ο βομβαρδισμός: μόλις τρία μίλια βορειοδυτικά του ρωσοκρατούμενου Izium, 60 μίλια νοτιοανατολικά του Kkarkiv στην περιοχή Donbas της ανατολικής Ουκρανίας.

Το καλύτερο μεσαίο πυροβολικό της Ουκρανίας, τα νέα αμερικανικής κατασκευής M777 της, μπορεί να χτυπήσει κοχύλια 100 λιβρών περίπου 19 μίλια. Αυτό σημαίνει ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν τοποθετήσει πυροβολικό όχι μακρύτερα από 22 μίλια από το Izium - και εκτινάσσονται μακριά.

Το Izium μέχρι πρόσφατα ήταν ο τόπος της παραπαίουσας επίθεσης της Ρωσίας στο Donbas. Τα δώδεκα περίπου ρωσικά τάγματα στην περιοχή - το 15 τοις εκατό του συνόλου του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία - τις τελευταίες εβδομάδες διέσχισαν το Izium και στη συνέχεια δυτικά μερικά μίλια κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου P79.

Η 81η Αεροπορική Κινητή Ταξιαρχία του ουκρανικού στρατού πολέμησε μια τακτική υποχώρηση κατά μήκος του P79, αποσπώντας μεγάλο τίμημα στους Ρώσους για κάθε μίλι που προχωρούσαν. Το αποτέλεσμα, ωστόσο, ήταν μια ρωσική διείσδυση αρκετά μίλια σε εδάφη που ελέγχονται από την Ουκρανία νότια του Χάρκοβο, όπου τα στρατεύματα του Κιέβου τώρα σφουγγαρίζουν.

Το προεξέχον Izium αντιπροσωπεύει έναν κίνδυνο—και για τις δύο πλευρές. Εάν οι Ρώσοι μπορέσουν να εμβαθύνουν και να ενισχύσουν το σημαντικό, μπορεί να περικυκλώσουν τις ουκρανικές ταξιαρχίες νότια του Izium στο Severodonetsk και τις κοντινές κοινότητες. Μερικές από τις καλύτερες και πιο έμπειρες μονάδες της Ουκρανίας βρίσκονται στην τσέπη του Severodonetsk. Ο περικύκλωση και η καταστροφή τους θα μπορούσε να γείρει τον πόλεμο υπέρ της Ρωσίας, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.

Αλλά υπάρχει κίνδυνος και για τους Ρώσους. Το Izium salient είναι ευάλωτο στα πλευρά του, ειδικά στη βόρεια πλευρά του. Καθώς οι 92η και 93η μηχανοποιημένες ταξιαρχίες της Ουκρανίας ολοκληρώνουν τις επιχειρήσεις τους γύρω από το Χάρκοβο, έχουν μετατοπιστεί νότια για να συμμετάσχουν στη μάχη γύρω από το Izium. Εάν τα ουκρανικά στρατεύματα δυτικά και νότια του Izium μπορούν να τραβήξουν τα ρωσικά τάγματα, το 93ο συγκεκριμένα είναι σε θέση να διασχίσει τις γραμμές ανεφοδιασμού των Ρώσων και να απομονώσει τα στρατεύματα πρώτης γραμμής.

Το ότι οι Ουκρανοί βρίσκονται τώρα εντός της εμβέλειας του πυροβολικού του Izium είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι το σημαντικό πράγμα αντιπροσωπεύει μεγαλύτερο κίνδυνο για τους Ρώσους από ό,τι για τους Ουκρανούς. Η Ρωσία έχει ήδη χάσει έως και το ένα τρίτο του στρατού της στην Ουκρανία. μια ήττα στο Izium θα μπορούσε να προσθέσει σε αυτήν την απώλεια—πολλά.

Το Κρεμλίνο φαίνεται να εκτιμά τον κίνδυνο. Υπάρχουν ενδείξεις ότι το Izium δεν επικεντρώνεται πλέον στις προσπάθειες της Ρωσίας στο Ντονμπάς - και ότι τα ρωσικά στρατεύματα επανατοποθετούνται νότια για να συμμετάσχουν στη μάχη γύρω από το Lyman, έναν οικισμό που βρίσκεται πάνω από μερικούς σημαντικούς δρόμους και σιδηροδρόμους και επί του παρόντος βρίσκεται υπό ουκρανικό έλεγχο.

Ρωσικές μονάδες, συμπεριλαμβανομένης της εξοπλισμένης με T-72 90th Guards Tank Division την περασμένη εβδομάδα, προέλασαν βόρεια και νότια του Lyman, στοχεύοντας ξεκάθαρα να περικυκλώσουν τους Ουκρανούς υπερασπιστές της πόλης, πιθανώς να περιλαμβάνουν στοιχεία της 57ης Μηχανοκίνητης Ταξιαρχίας. Οι Ρώσοι προσπαθούν να κάνουν γύρω από το Λίμαν ό,τι οι Ουκρανοί απειλούν να κάνουν πιο βόρεια γύρω από το Ίζιο - να πάρουν πίσω από μια εχθρική δύναμη και να την αποκόψουν.

Αλλά μην χάνετε την ευρύτερη εικόνα. Στα τέλη Φεβρουαρίου, οι πολεμικοί στόχοι της Μόσχας ήταν μεγισταλιστής. Σκόπευε να καταλάβει το Κίεβο, να αποκεφαλίσει την ουκρανική κυβέρνηση και να καταλάβει τόσο το Ντονμπάς όσο και ολόκληρη την ουκρανική ακτή της Μαύρης Θάλασσας, αποκόπτοντας τη χώρα από τη θάλασσα.

Τρεις μήνες αργότερα, οι στόχοι της Μόσχας είναι μινιμαλιστικό. Το Κίεβο είναι ασφαλές, το κύριο λιμάνι της Ουκρανίας η Οδησσός είναι ασφαλές και το μόνο μέρος που η Ρωσία έχει πιθανότητες να «κερδίσει» οτιδήποτε είναι στο Ντονμπάς. Και μόνο εξαρτήματα του Ντονμπάς.