Τα γιγάντια αεροσκάφη της Ουκρανίας έχουν πρόβλημα. Τα τεράστια όπλα της Ρωσίας είναι πιο γρήγορα.

Πριν από επτά χρόνια, ο απελπισμένος ουκρανικός στρατός - που χτυπήθηκε ανηλεώς από το ρωσικό πυροβολικό κατά μήκος της πρώτης γραμμής στην περιοχή Donbas που ελέγχεται από τους αυτονομιστές της Ουκρανίας - άνοιξε παλιές αποθήκες και έσυρε μια χούφτα γιγάντια, πρώην σοβιετικά κανόνια.

Σήμερα, αυτά τα αυτοπροωθούμενα οβιδοβόλα 2S7 με τις κάννες διαμέτρου 203 χιλιοστών είναι μακράν τα πιο ισχυρά όπλα στην ουκρανική υπηρεσία. Μπορούν να πυροβολήσουν έως και 30 μίλια, ξεπερνώντας τα περισσότερα άλλα πυροβολικά σωλήνων μέσα και γύρω από το Ντονμπάς.

Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα για τους πυροβολητές της Ουκρανίας καθώς μια τεράστια ρωσική δύναμη -100,000 στρατιώτες και 1,200 τανκς- συγκεντρώνεται ακριβώς πέρα ​​από τα σύνορα Ρωσίας-Ουκρανίας. Ο ρωσικός στρατός έχει τα δικά του 2S7. Είναι πιο μοντέρνα από τα 2S7 της Ουκρανίας και είναι συνδεδεμένα σε ένα ταχύτερο σύστημα ελέγχου πυρκαγιάς.

Σε μια μάχη πυροβόλων όπλων, τα ρωσικά 2S7 είναι αναμφίβολα καλύτερα.

Το 2S7 δεν είναι ότι παλιά κατά τα πρότυπα του πυροβολικού. Το ερπυστριοφόρο, ανοιχτού κύτους οβίδα και το συνοδευτικό όχημα υποστήριξής του τέθηκαν σε υπηρεσία στον σοβιετικό στρατό το 1976. Ο τύπος μαχόταν στο Αφγανιστάν τη δεκαετία του 1980 και στους πολέμους της Τσετσενίας τη δεκαετία του '90.

Οι Ρώσοι τελικά έβαλαν πολλά από τα περίπου 300 2S7 τους στην αποθήκευση. Οι Ουκρανοί έκαναν το ίδιο με τα 100 περίπου 2S7 που κληρονόμησαν από τη Σοβιετική Ένωση. Ενώ ένα όπλο 203 χιλιοστών είναι γεμάτο, είναι επίσης βαρύ, αργό στη φωτιά, δύσκολο να υποστηριχθεί και οδυνηρά δυνατό για το πλήρωμα των 14 ατόμων.

Δεν είναι για κανένα λόγο ότι ο στρατός των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1990 απέσυρε πλήρως τα δικά του οβιδοβόλα M-110 των 203 χιλιοστών.

Αλλά οι μάχες στο Donbas που ξεκίνησαν το 2014 ανάγκασαν τον ουκρανικό στρατό να ενεργοποιήσει εκ νέου πολύ παλαιότερο εξοπλισμό. Ο στρατός έβγαλε τουλάχιστον 13 2S7 από την αποθήκευση και τα έστειλε στο εργοστάσιο επισκευής Shepetivka στο Rivne για γενική επισκευή.

Τα γιγάντια όπλα μπορούν να πυροβολούν μακρύτερα από ό,τι μπορούν να κάνουν τα περισσότερα όπλα στα αυτονομιστικά και ρωσικά οπλοστάσια, δίνοντάς τους ένα πλεονέκτημα στις μάχες με αντιμπαταρίες, όπου το πυροβολικό και στις δύο πλευρές της μάχης πυροβολεί το ένα το άλλο. Οι ευρωπαϊκές οθόνες όπλων έχουν εντοπίσει αρκετά 2S7 στην πλευρά του Κιέβου στη σύγκρουση του Ντονμπάς. Οι οβίδες φιγουράρουν σε περίοπτη θέση στο παραπάνω βίντεο μιας άσκησης του ουκρανικού στρατού το 2016.

Υπάρχει πρόβλημα για τους Ουκρανούς πυροβολητές. Οι Ρώσοι έχουν ακόμα δικά τους 2S7. Και μπορούν να πυροβολούν πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό,τι μπορούν να κάνουν τα ουκρανικά όπλα, χάρη στο εξελιγμένο σύστημα ελέγχου πυρός που έχουν αναπτύξει οι Ρώσοι τα τελευταία χρόνια. Αυτό το σύστημα συνδυάζει drones και επίγεια ραντάρ και ηλεκτρονικούς κρυφακούς για να εντοπίσουν στόχους και να μελετήσει ραδιοζεύξεις για να μεταδώσει συντεταγμένες στα όπλα.

Σε βίαιες μάχες πάνω από την πόλη Debaltseve στις αρχές του 2015, ρωσικά 2S7 και άλλα μεγάλα όπλα σφυροκόπησαν τα ουκρανικά στρατεύματα. «Οι Ουκρανοί ισχυρίστηκαν ότι για κάθε σάλβο που εκτόξευαν, λάμβαναν 10 έως 15 σάλβο σε αντάλλαγμα», σημείωσε το Small Wars Journal. «Οι λογαριασμοί Ουκρανών στρατιωτών που στοχοποιήθηκαν από το πυροβολικό, λίγα δευτερόλεπτα αφότου εντοπίστηκαν από [μη επανδρωμένο αεροσκάφος] ή αφού έκαναν χρήση των τηλεφώνων τους, ήταν πολυάριθμοι κατά τη διάρκεια της μάχης».

Οι Ρώσοι έχουν ζεσταθεί στο 2S7. Ένα πρόγραμμα αναβάθμισης για 60 από τα όπλα, προσθέτοντας νέα ψηφιακά ηλεκτρονικά και άλλες βελτιώσεις, έληξε πέρυσι. Το 2017 το Κρεμλίνο ξεκίνησε την ανασύσταση των ταξιαρχιών βαρέος πυροβολικού που δεν λειτουργούσαν για να λειτουργήσουν τα εκσυγχρονισμένα 2S7.

Ο ρωσικός στρατός έχει τώρα περισσότερα και καλύτερα 2S7 από ό,τι οι Ουκρανοί - εκτός από το ότι απολαμβάνει ένα πολύ ανώτερο συνολικό σύστημα ελέγχου πυρός. Είναι ένα ασφαλές στοίχημα ότι αν οι Ρώσοι κινηθούν δυτικά και διευρύνουν τον πόλεμό τους στην Ουκρανία, τα τεράστια οβιδοβόλα τους θα πάνε μαζί.

Δεν είναι ξεκάθαρο ότι τα μεγάλα όπλα των Ουκρανών μπορούν να τους σταματήσουν.