Τα καλύτερα μαχητικά αεροσκάφη της Ουκρανίας μόλις βομβάρδισαν την κόλαση των ρωσικών στρατευμάτων στο νησί φιδιών

Της ουκρανικής αεροπορίας καλύτερα μαχητικά αεροσκάφη μόλις οργάνωσε μια τολμηρή επιδρομή στη ρωσική δύναμη που καταλαμβάνει το στρατηγικό νησί των φιδιών της Ουκρανίας.

Η επιδρομή σηματοδοτεί μια σημαντική κλιμάκωση της αεροπορικής εκστρατείας της Ουκρανίας με στόχο τη ρωσική φρουρά στο νησί στη δυτική Μαύρη Θάλασσα, 80 μίλια νότια του στρατηγικού λιμανιού της Οδησσού της Ουκρανίας.

Εδώ και τουλάχιστον μια εβδομάδα, τα οπλισμένα drones TB-2 του Κιέβου με έλικα διεξάγουν μια αδυσώπητη εκστρατεία άμυνας-καταστολής πάνω και γύρω από το Snake Island. Τα δορυφορικά ελεγχόμενα μη επανδρωμένα αεροσκάφη με τους πυραύλους των 14 λιβρών έχουν χτυπήσει τουλάχιστον τρία συστήματα αεράμυνας στο νησί των 110 στρεμμάτων, καθώς και δύο ρωσικά περιπολικά και ένα σκάφος προσγείωσης κατά μήκος της ακτής.

Η καταστροφή των αεράμυνων, μαζί με οποιοδήποτε σκάφος του πολεμικού ναυτικού προσπαθούσε να ενισχύσει το μικροσκοπικό νησί - με την ενιαία προβλήτα, το σημείο προσγείωσης ελικοπτέρου και τις δωδεκάδες περίπου δομές - άνοιξε μια διαδρομή για τα δικινητήρια, υπερηχητικά Su-27 για να χτυπήσουν πάνω ή πριν. Σάββατο.

Ένα TB-2 βρισκόταν εκεί κοντά, παρακολουθώντας με την κάμερα που ήταν τοποθετημένη στο gimbal, καθώς το μονοθέσιο Sukhois - οι ταχύτεροι αναχαιτιστές της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας - έτρεχε χαμηλά πάνω από το νησί, ρίχνοντας βόμβες χωρίς καθοδήγηση. Όσες ρωσικές δυνάμεις έμειναν στο νησί αφού τα drones έκαναν τη δουλειά τους, τα Su-27 προφανώς υπέστησαν μεγάλες ζημιές.

Η επιδρομή είναι εντυπωσιακή, και όχι μόνο επειδή η ουκρανική αεροπορία διέθεσε σχεδόν το ένα δέκατο των υπολειπόμενων Su-27 της για να την αποσύρει. Ο βομβαρδισμός υψηλής ταχύτητας υπογράμμισε επίσης τη συνεχιζόμενη κατάρρευση του ρωσικού ναυτικού και των υποστηρικτικών δυνάμεων στη δυτική Μαύρη Θάλασσα. Πριν από τρεις εβδομάδες μια ουκρανική μπαταρία πυραύλων αντιπλοίων βύθισε το καταδρομικό Moskva, στερώντας από τον ρωσικό στόλο της Μαύρης Θάλασσας το μεγαλύτερο πολεμικό του πλοίο και το ισχυρότερο αντιαεροπορικό της μέσο.

Οι σκληρές χερσαίες μάχες συνεχίζονται στην ανατολική Ουκρανία, με τις ρωσικές δυνάμεις να προελαύνουν αργά δυτικά του Izium ενώ οι ουκρανικές δυνάμεις προχωρήστε πιο βόρεια γύρω από το Χάρκοβο. Δέκα εβδομάδες μετά τον ευρύτερο πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, ο ρωσικός στρατός δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει βιώσιμη επίθεση. Αλλά στα ανατολικά, τουλάχιστον, οι Ρώσοι δεν χάνουν ενεργά τον πόλεμο. Ακόμη.

Στη θάλασσα, ωστόσο, οι Ουκρανοί έχουν ξεκάθαρα το πάνω χέρι - παρόλο που το μικροσκοπικό ναυτικό του Κιέβου, που κατέστρεψε τη ναυαρχίδα του στην Οδησσό για να αποτρέψει τη σύλληψή της, δεν έχει πλέον ούτε ένα μεγάλο πολεμικό πλοίο. Αντίθετα, το ναυτικό μαζί με την αεροπορία διεξάγει πόλεμο από ξηρά και αέρα - και κερδίζει.

Το Snake Island είναι μικροσκοπικό αλλά έχει σημασία. Όποια χώρα κατέχει το νησί έχει νομική αξίωση για πολλούς από τους πόρους της δυτικής Μαύρης Θάλασσας. Πριν από τη ρωσική εισβολή που ξεκίνησε τη νύχτα της 23ης Φεβρουαρίου, μια μικρή ουκρανική φρουρά υπερασπίστηκε το νησί.

Ένας ρωσικός στόλος, με επικεφαλής τον Moskva, επιτέθηκε το επόμενο πρωί. Όταν οι Ρώσοι απαίτησαν την παράδοση των Ουκρανών, ένα μέλος της ουκρανικής φρουράς που φέρεται να ονομαζόταν Roman Hrybov απάντησε ηρωικά: «Ρωσικό πολεμικό πλοίο, πήγαινε γάμα σου».

Οι Ρώσοι άνοιξαν πυρ, σκοτώνοντας μερικούς από τους Ουκρανούς. Μια ρωσική δύναμη αποβίβασης συνέλαβε τους επιζώντες, συμπεριλαμβανομένου του Hrybov. Η Μόσχα αργότερα αντάλλαξε τους αιχμαλώτους με μερικούς Ρώσους που είχαν αιχμαλωτίσει οι Ουκρανοί.

Η Ρωσία κινήθηκε για να ενισχύσει τα στρατεύματά της στο Snake Island. Σκάφος προσγείωσης έλκεται με ένα αντιαεροπορικό πυροβόλο ZU-23 και ένα πυραυλικό σύστημα εδάφους-αέρος Strela-10. Raptor-κανονιοφόροι της τάξης περιπολούσαν περιμετρικά του νησιού. Moskva έπλευσε πιο μακριά από την ακτή.

Εν τω μεταξύ στη στεριά, οι ουκρανικές δυνάμεις νίκησαν μια μεγάλη ρωσική δύναμη που οδηγούσε προς το Κίεβο από τα βόρεια. Η ορμή του πολέμου μετατοπίστηκε ανατολικά και νότια. MoskvaΗ βύθιση του από ένα ζευγάρι πυραύλων του Ποσειδώνα στις 13 Απριλίου σηματοδότησε ένα σημείο καμπής. Οι διοικητές του στόλου της Μαύρης Θάλασσας τράβηξαν τις τρεις φρεγάτες που είχαν επιζήσει πιο μακριά από τις ουκρανικές ακτές.

Αυτή ήταν μια εικονική πρόσκληση προς τα πυραυλικά TB-2 του ουκρανικού ναυτικού να ξεκινήσουν την επίθεσή τους στο Snake Island. Σε ένα μεθυστικό 10ήμερο, τα drones των 1,400 λιβρών κατέστρεψαν το ZU-23 και το Strela και βύθισαν δύο Raptor κανονιοφόρες. Όταν οι Ρώσοι έστειλαν ενισχύσεις — α Raptor συνοδεύοντας ένα σκάφος προσγείωσης που μεταφέρει έναν εφεδρικό εκτοξευτή SAM—τα drones ανατίναξε το σκάφος προσγείωσης και κατέστρεψε τον εκτοξευτή.

Ο κακώς καθοδηγούμενος, κουρασμένος - και συρρικνούμενος - Στόλος της Μαύρης Θάλασσας και οι δυνάμεις του στρατού που υποστηρίζουν δεν μπορούν πλέον να υπερασπιστούν αξιόπιστα το Snake Island. Το αργότερο το Σάββατο, η ουκρανική αεροπορία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο εναέριος χώρος ήταν καθαρός.

Τα Su-27 πέταξαν χαμηλά προφανώς από κάπου στη δυτική Ουκρανία, αποφεύγοντας επιτυχώς όποια ρωσική αεροπορική άμυνα παραμένουν πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα και φτάνοντας ανενόχλητα πάνω από το Snake Island. Έσκασαν φωτοβολίδες και έριξαν τις βόμβες τους, η οποία προκάλεσε τουλάχιστον μία μεγάλη δευτερεύουσα έκρηξη, υποδεικνύοντας ένα άμεσο χτύπημα σε χωματερή πυρομαχικών ή δεξαμενή καυσίμου.

Η Πολεμική Αεροπορία της Ουκρανίας έχει χάσει περισσότερο από το ένα δέκατο των αεροπλάνων που είχε πριν από τον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον τεσσάρων από τα τριάντα Su-27 της. Αλλά οι προμήθειες ανταλλακτικών από τις χώρες του ΝΑΤΟ βοήθησαν τους Ουκρανούς τεχνικούς να διατηρήσουν τα εναπομείναντα αεροσκάφη σε κατάσταση πτήσης - και ίσως να αποκαταστήσουν παλιά, προσγειωμένα αεροσκάφη.

Στις 19 Απριλίου, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι η ουκρανική αεροπορία διέθετε στην πραγματικότητα περισσότερα αεροπλάνα από ό,τι είχε μόλις δύο εβδομάδες πριν.

Το Κίεβο χρησιμοποίησε καλά αυτά τα αεροπλάνα. Τα επιθετικά αεροσκάφη Su-25 επιστρέφουν σε δράση πάνω από την κύρια γραμμή του μετώπου στην ανατολική Ουκρανία. Ακόμη και τα γερασμένα βομβαρδιστικά με swing-wing Su-24 βρίσκονται ξανά στη μάχη αφού αρκετά από αυτά καταρρίφθηκαν διαδοχικά τον Μάρτιο. Το τολμηρό χτύπημα των Su-27 στο Snake Island δεν ήταν απλώς το επόμενο βήμα στην εβδομαδιαία εκστρατεία της Ουκρανίας για να αποσπάσει την άμυνα της φρουράς του νησιού - ήταν μια δήλωση.

Αυτή η δήλωση είναι η εξής: η γερασμένη, ξεκαρδισμένη ουκρανική αεροπορία εξακολουθεί να είναι σε θέση να διεξάγει επιθετικές επιχειρήσεις. Πράγματι, αυτή τη στιγμή μπορεί να είναι περισσότερο ικανή για βαθιά χτυπήματα από ό,τι είναι η ρωσική αεροπορία, παρά το τεράστιο πλεονέκτημα της τελευταίας σε αεροσκάφη.

Δεν είναι σαφές εάν ή πότε το Κίεβο σκοπεύει να επιχειρήσει προσγείωση στο Snake Island. Για να αποκαταστήσει την προπολεμική οικονομία της, η Ουκρανία πρέπει τελικά να ανακτήσει τον έλεγχο του νησιού. Με την προφανή σύλληψη του μοναδικού αμφίβιου πλοίου του ουκρανικού στόλου, μια δύναμη προσγείωσης ίσως χρειαστεί να έρθει με ελικόπτερο.

Αλλά αυτό είναι ριψοκίνδυνο. Τα Su-27 είναι γρήγορα. Τα ελικόπτερα αργούν. Ακόμη και στην υποβαθμισμένη της κατάσταση, η ρωσική φρουρά στο Snake Island μπορεί να είναι ικανή να νικήσει μια επίθεση ελικοφόρων.

Αυτό όμως θα μπορούσε να αλλάξει. Οι Ουκρανοί είναι ξεκάθαρα αποφασισμένοι να αφαιρέσουν τις άμυνες του Snake Island. Και τα καταφέρνουν. Καθώς αποκτούν τον έλεγχο των στρατιωτικών συνθηκών εντός και γύρω από το νησί, η επόμενη κίνησή τους γίνεται όλο και περισσότερο θέμα επιλογής… και χρόνου.