Επιστρέφει η Πολεμική Αεροπορία της Ουκρανίας! Αλλά ποιος ξέρει για πόσο καιρό.

Δέκα εβδομάδες μετά τον ευρύτερο πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, η μικροσκοπική, γερασμένη αεροπορία του Κιέβου βρίσκεται σε πολύ καλύτερη κατάσταση από ό,τι θα περίμενε κανείς πριν από την εισβολή.

Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την τελευταία εβδομάδα απεικονίζουν καθένα από τα επανδρωμένα μαχητικά και τύπους επίθεσης της ουκρανικής αεροπορίας, τουλάχιστον μερικά από αυτά ενώ βρίσκονται σε δράση κοντά στην πρώτη γραμμή στην περιοχή Donbas της ανατολικής Ουκρανίας.

Τα βίντεο υπογραμμίζουν αυτό που δήλωσαν αξιωματούχοι του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας στα μέσα Απριλίου: ότι μια εισροή ανταλλακτικών από τους συμμάχους της Ουκρανίας βοήθησε την αεροπορία να επισκευάσει περίπου 20 προσγειωμένα αεροσκάφη. Ως αποτέλεσμα, ο εναέριος βραχίονας από τις 19 Απριλίου είχε στην πραγματικότητα περισσότερα πετάξιμα αεροπλάνα από ό,τι μόλις δύο εβδομάδες νωρίτερα.

Τα βίντεο αποκαλύπτουν επίσης τις τακτικές που φαίνεται να χρησιμοποιούν οι Ουκρανοί πιλότοι για να προστατευτούν από ρωσικά μαχητικά και αεροπορικές άμυνες. Για κάποιους, αυτό σημαίνει πτήση πραγματικά χαμηλός.

Η ουκρανική αεροπορία ξεκίνησε τον πόλεμο με περίπου 125 επιχειρησιακά πολεμικά αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας, συμπεριλαμβανομένων περίπου τριών δωδεκάδων αναχαιτιστών Su-27, 50 περίπου μαχητικά MiG-29, ίσως 30 επιθετικά αεροσκάφη Su-25 και περίπου δώδεκα βομβαρδιστικά Su-24.

Όλα τα τζετ είναι σοβιετικά μοντέλα που κληρονόμησε η Ουκρανία από την ΕΣΣΔ μετά την κατάρρευσή της το 1991. Όλα είναι άνω των 30 ετών και μόνο μερικά έχουν λάβει σημαντικές αναβαθμίσεις. Τα Su-27 και MiG-29 στερούνται σύγχρονων πυραύλων αέρος-αέρος «φωτιά και ξεχάστε».. Τα Su-24 και Su-25 μεταφέρουν μόνο μη κατευθυνόμενες ρουκέτες και βόμβες.

Αλλά η ρωσική αεροπορία, παρά το γεγονός ότι έχει εκατοντάδες νέα μαχητικά και, θεωρητικά, πρόσβαση σε σύγχρονα κατευθυνόμενα πυρομαχικά, δεν κατάφερε να αποκτήσει τον έλεγχο του αέρα πάνω από την Ουκρανία. Αναφέρετε το με τα ίδια μέτρα στη ρωσική ανικανότητα και την ηρωική ουκρανική αντίσταση.

Οι Αμερικανοί βοήθησαν επίσης, τροφοδοτώντας τις πληροφορίες των Ουκρανών που επέτρεψαν στις ιπτάμενες μοίρες να μετακινηθούν έγκαιρα από το ένα αεροδρόμιο στο άλλο για να αποφύγουν τους ρωσικούς βομβαρδισμούς.

Από τις 23 Φεβρουαρίου η ρωσική αεροπορία έχει χάσει Τουλάχιστον 24 μαχητικά και αεροσκάφη επίθεσης που μπορούν να επιβεβαιώσουν ανεξάρτητοι αναλυτές - τα περισσότερα από αυτά για την επίγεια αεροπορική άμυνα της Ουκρανίας.

Αναλογικά, ωστόσο, η ουκρανική αεροπορία έχει υποστεί μεγαλύτερες απώλειες. Ρωσικά μαχητικά και πύραυλοι εδάφους-αέρος έχουν καταρρίψει όχι λιγότερα από 16 ουκρανικά αεροσκάφη: τέσσερα Su-27, πέντε MiG-29, τέσσερα Su-25 και τρία Su-24.

Η ενιαία μοίρα που πετά με τα swing-wing Su-24 φαίνεται να έχει υποστεί τα χειρότερα. Τα βομβαρδιστικά έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην άμυνα του Κιέβου από τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις τις πρώτες μέρες του πολέμου. Αφού έχασε πολλά αεροπλάνα σε γρήγορη διαδοχή, η μοίρα φαινόταν να είναι αδρανής: για εβδομάδες, δεν υπήρχε οπτική απόδειξη των ουκρανικών Su-24 σε δράση.

Αυτό άλλαξε την Πέμπτη, όταν ένα βίντεο κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που απεικονίζει ένα μόνο Su-24 να πετάει σε στενή διάταξη με ένα Su-27.

Το ζευγάρωμα είναι αξιοσημείωτο. Τα ουκρανικά πληρώματα επίθεσης συνήθως πετούν σε ζεύγη όμοιων αεροσκαφών. Είναι πιθανό η απειλή των ρωσικών αναχαιτιστών να ανάγκασε τα επιζώντα Su-27 του Κιέβου να αρχίσουν να συνοδεύουν στενά τα εναπομείναντα βομβαρδιστικά.

Τι έχει απομείνει από Η μοναδική ταξιαρχία Su-25 της Ουκρανίας από την πλευρά της φαίνεται να έχει διπλασιάσει την εξαιρετικά χαμηλή πτήση που ασκούσε πριν από τον πόλεμο. Οι χαμηλές πτήσεις, μερικές φορές μόλις εκατό πόδια πάνω από το έδαφος, δεν εμπόδισαν τους Ρώσους να καταρρίψουν αρκετά Su-25 τις πρώτες μέρες του πολέμου.

Αλλά εξακολουθεί να είναι πιο ασφαλές από το να πετάς σε ύψος, όπου ένα τζετ είναι πολύ πιο ευάλωτο στα SAM. Ένα δραματικό βίντεο που εμφανίστηκε στο διαδίκτυο το Σάββατο απεικονίζει ένα μοναχικό ουκρανικό Su-25 —τέσσερις λοβοί πυραύλων 122 χιλιοστών και ένα ζευγάρι άρματα μάχης κάτω από τα φτερά του— να φλέγεται σε ύψος δέντρων πάνω από την ανατολική Ουκρανία.

MiG-29 της Ουκρανίας τις τελευταίες μέρες εμφανίστηκαν και στο δικό τους νέο βίντεο. Αυτό είναι ίσως λιγότερο εκπληκτικό από την εμφάνιση των Su-27, Su-24 και Su-25. Το MiG ήταν πάντα του Κιέβου πολυπληθέστερο επανδρωμένο πολεμικό αεροπλάνο— και αρκετές χώρες του ΝΑΤΟ λειτουργούν επίσης με τον τύπο και είναι σε θέση να δωρίσουν ανταλλακτικά στην Ουκρανία. Είναι μια ασφαλής υπόθεση ότι τα περισσότερα από τα 20 αεριωθούμενα αεροπλάνα που έφτιαξε η αεροπορία στα μέσα Απριλίου ήταν MiG.

Η αναζωπύρωση της ουκρανικής αεροπορίας έρχεται καθώς ο ουκρανικός στρατός βρίσκεται επίσης σε κίνηση. Ταξιαρχίες γύρω από το Χάρκοβο, μόλις 25 μίλια από τα σύνορα με τη Ρωσία, εξαπέλυσαν πριν από λίγες ημέρες μια αντεπίθεση που ώθησε τα ρωσικά τάγματα να διασχίσουν τον κοντινό ποταμό Donets. Οι χερσαίες δυνάμεις του Κιέβου επιτίθενται επίσης γύρω από το Izium, νότια του Χάρκοβο, καθώς και κοντά στην κατεχόμενη από τη Ρωσία Χερσώνα στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας.

Το πυροβολικό του στρατού είναι η αποφασιστική δύναμη σε αυτές τις επιθέσεις, αλλά τα μαχητικά και τα επιθετικά αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας προφανώς είναι ικανά να προσφέρουν και κάποια υποστήριξη.

Όλα αυτά είπαν ότι ο δεύτερος άνεμος της πολεμικής αεροπορίας πιθανότατα δεν θα σταματήσει την αργή μετατροπή της υπηρεσίας σε α κηφήνας δύναμη. Η ουκρανική αεροπορία κατάφερε, κόντρα στις πιθανότητες, να διατηρήσει τον λιγοστανό επανδρωμένο στόλο της στη μάχη. Αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να αποκτήσει επιπλέον αεροσκάφη για να αποκαταστήσει τις απώλειές της.

Η αεροπορία και το ναυτικό έχουν Ωστόσο, αξιοποίησε μια σταθερή προμήθεια τουρκικής κατασκευής οπλισμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών TB-2 - και τα ανέπτυξε με καταστροφικά αποτελέσματα. Τα TB-2 έχουν διαλύσει ρωσικές αεροπορικές άμυνες, έχουν εντοπίσει και έχουν χτυπήσει κεντρικά γραφεία και ανατίναξαν νηοπομπές ανεφοδιασμού—και σύμφωνα με πληροφορίες επίσης βοήθησε να βρεθεί και να βυθιστεί το καταδρομικό του ρωσικού ναυτικού Moskva τον Απρίλιο 13.

Πιο πρόσφατα, τα TB-2 έχουν κατακλύσει το Snake Island, στη δυτική Μαύρη Θάλασσα, 80 μίλια νότια της Οδησσού. Οι Ρώσοι κατέλαβαν το νησί την πρώτη ολοήμερη μάχη στις 24 Φεβρουαρίου, σκοτώνοντας μερικούς από τους Ουκρανούς υπερασπιστές και αιχμαλωτίζοντας τους επιζώντες.

Τώρα τα ουκρανικά πληρώματα drone παίρνουν την εκδίκησή τους. TB-2 τις τελευταίες ημέρες έχουν χτυπήσει τουλάχιστον τρία συστήματα αεράμυνας που ανήκουν στη ρωσική φρουρά στο νησί, καθώς και δύο περιπολικά του ρωσικού πολεμικού ναυτικού που πλέουν κοντά.

Είναι ενδεικτικό ότι η εκστρατεία του Snake Island δεν περιλαμβάνει επανδρωμένα αεροπλάνα. Τα Sukhois και τα MiG της Ουκρανίας είναι σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι περίμενε κανείς μετά από περισσότερους από δύο μήνες σκληρών μαχών. Αλλά τα drones της Ουκρανίας είναι ακόμη και καλύτερα σχήμα.